南城老城区的小雪，寒风裹着靛蓝染料的涩味，卷过 “老许染坊” 的青砖院墙。墙头上挂着几匹半干的土布，其中匹靛蓝布被风吹得猎猎作响，布角沾着点暗红的渍痕，在白雪映衬下格外刺眼。染坊的木门虚掩着，门轴上缠着的蓝布条（老许父亲传下的染布记号）己经褪色，推开门时，一股混合着染料、皂角和淡淡血腥味的气息扑面而来。
陈默站在警戒线内，看着法医蹲在染缸旁。老许趴在三号染缸边的青石板上，后背插着根磨得发亮的铁杵 —— 是染布时用来搅拌染料的 “搅缸杵”，杵身上还沾着未干的靛蓝染料，和染缸里的颜色完全一致。他的右手攥得僵硬，掰开后是块巴掌大的染布碎片，布面上印着个奇怪的 “回纹” 图案，纹路里掺着点金粉，在灯光下泛着细弱的光 —— 陈默在老鬼案的旧档案里见过这图案，是沙爷团伙用来标记走私布的记号。
“陈队，死者许正明，男，64 岁，守这染坊西十三年，专染老土布和定制花纹布。” 李伟递过来个文件夹，指尖沾着点靛蓝染料粉末（遇水会变深紫，是老许特有的染布配方），“发现人是送皂角的张叔，早上六点来送料，看见老许趴在染缸边，染缸里的染料还冒着热气 —— 老许染布时习惯把缸温控制在 45c，现在温度还有 38c，估计死亡时间在凌晨两点到三点之间。”
陈默戴上手套，蹲在染缸旁 —— 缸里的靛蓝染料表面浮着层皂角泡沫，泡沫下藏着根细小的金箔丝，和染布碎片上的金粉成分一致。染缸边的木架上，摆着老许的染布工具：木质染棒（上面刻着 “1980”，是他出师那年做的）、铜制染料勺（勺底有个极小的 “许” 字）、张泛黄的 “染布订单”，订单上写着 “沙氏商行?2001 回纹布五十匹”，订单右下角用铅笔写着 “金粉掺料?藏物”，字迹是老许的，他染布时习惯用铅笔在订单边缘记备注。
“监控呢？” 陈默问技术民警。民警举着平板走过来，屏幕上是染坊周边的监控画面：“陈队，染坊前门的监控昨晚九点就断了，说是被积雪压断了线路；后巷的‘染料巷’是老城区的盲巷，只有个 1970 年装的旧路灯，光线太暗拍不清 —— 巷子里堆着十几个空染料桶，正好挡住了大部分视野，就算有人走过去，也只能拍到个影子。”
陈默走到后巷口，看着堆得半人高的染料桶 —— 桶身上印着 “李记染料?靛蓝”，是老城区 “李记染料铺” 的招牌。巷尾的墙角下，掉着只黑色胶鞋，鞋码 43 码，鞋底沾着的靛蓝染料和染缸里的一致，鞋缝里还卡着点金箔丝，和染布碎片上的金粉完全匹配。
“老许上周还跟俺说，要找‘沙氏商行’的旧订单，说‘那订单是俺爹的救命证’。” 送皂角的张叔抱着个布包，声音发颤，“有天俺来送皂角，看见他徒弟阿青跟他吵架，阿青喊‘师傅你别傻了，那回纹布卖了能换八万，够你治咳嗽的’，老许说‘这布是证据，不能卖’，后来阿青就没再来过染坊。”
陈默找到阿青时，她正在老城区的市集摆布摊，摊上挂着几匹土布，其中匹靛蓝布的边缘，沾着点和染缸里一致的皂角泡沫。“俺跟师傅吵架是真的，但俺没杀他！” 阿青的声音发紧，脖子上挂着的银项圈是老许送她的出师礼（项圈上刻着 “染布如做人?守色”），“俺昨晚在市集看摊到西点，摊旁边的针线铺老板娘能作证 —— 俺就是气师傅不肯卖布，他的咳嗽冬天总犯，医生说要换台新的取暖器，俺想让他凑钱治病，没想到他”
李伟去核实阿青的不在场证明，陈默则回到染坊，重新翻看那张 “沙氏商行” 的旧订单 —— 订单边缘有老许父亲的指纹（技术民警通过比对老许家的旧物件确认），订单背面还贴着张极小的染布配方，写着 “靛蓝 + 金粉 + 皂角?比例 3:1:2”，是老许父亲当年的染布配方。陈默打开老许的染布笔记，最新一页写着：“2001 年，沙爷让俺爹染回纹布，实则在布卷里藏走私的古董金箔，俺爹不肯，被他们诬陷‘偷换染料’，丢了国营染厂的工作 —— 这订单是俺爹偷偷留的，现在那批金箔还藏在染坊的地窖里。”
这时，技术民警送来报告：染布碎片上的金粉，是宋代古董金箔的成分；染缸里的染料，检测出微量的古董金箔粉末；而巷尾胶鞋里的金箔丝，和老鬼案里查获的宋代金箔完全一致 —— 显然老许在染布时，发现了藏在布卷里的金箔，也确认了父亲当年的冤屈。
陈默带着人赶到老城区的 “李记染料铺”，店主李伯认出了阿青描述的 “和老许吵架的人”：“上周有个穿黑色夹克的男人来买靛蓝染料，还问‘老许染回纹布用的金粉在哪买’，俺说‘老许的金粉是自己磨的，从不外买’，他就皱着眉走了 —— 那男人的鞋上沾着靛蓝染料，和老许染坊的颜色一模一样。”
李伯还提供了个关键信息：“那男人走的时候，落下个打火机，上面刻着‘沙氏商行’的标记，俺本来想还给老许，没想到老许就” 陈默接过打火机，上面的 “沙氏商行” 标记和订单上的一致，打火机里的汽油，和之前沙爷余党用来纵火的汽油成分完全相同。
技术民警在染坊的地窖里，找到了二十匹藏着金箔的回纹布 —— 每匹布的夹层里，都嵌着小块宋代金箔，总重量约 500 克，价值超过 200 万。地窖的墙壁上，还贴着张老许父亲的照片，照片里的年轻染匠，手里拿着匹回纹布，背景是 2001 年的国营染厂，和老许描述的一致。
“陈队！沙爷的旧部阿染找到了！” 李伟的对讲机里传来声音，“他在老城区的汽车站，正拎着个装回纹布的布袋，准备逃去外地，我们己经把他包围了！”
阿染被押回染坊时，看着染缸里的靛蓝染料，脸色瞬间惨白。他的夹克口袋里，还藏着张 “沙氏商行” 的旧订单，和老许台面上的一模一样 —— 显然是同一批订单。“是沙爷在监狱里让俺来的！” 阿染的声音发颤，“他说只要拿到回纹布里的金箔，就能买通狱警提前出来 —— 老许不肯交布，还说要把金箔交给文物局，俺才用搅缸杵刺了他，又把他手里的布撕了块，想毁掉证据”
他顿了顿，手指抠着染缸边的青石板：“老许太倔了！俺昨晚来染坊，跟他说‘给你二十万，把布交出来’，他说‘俺爹当年就是被你们逼死的，俺不能让你再用染布害人’—— 俺趁他低头搅拌染料时，从背后刺了他，他挣扎时，把布掰断了，攥在手里不肯放，俺只能带着半块布跑了”
陈默看着老许手里的染布碎片，突然明白：老许故意把布掰断，就是想留下 “回纹” 标记，让警方能顺着线索找到阿染；他在染缸里留的金箔粉末，也是为了证明沙爷用染布走私金箔的事 —— 这个守了西十三年染坊的老人，到最后一刻都在守护父亲的清白，也守护着老城区的文物。
阿青赶来时，抱着老许送她的银项圈，眼泪掉在项圈上的 “守色” 二字上：“师傅总说‘染布要守住本色，做人要守住良心’，俺之前还不懂，现在才知道，他守的不是染布，是两代人的正义”
从阿染的布袋里，警方搜出了五匹藏着金箔的回纹布，还有本泛黄的 “走私账本”—— 里面记着沙爷团伙 2001 年用染布走私金箔的记录：共走私宋代金箔 1000 克，藏在老许父亲染的 100 匹回纹布里，其中 80 匹己经被沙爷卖到海外，剩下的 20 匹藏在染坊地窖里，由老许父亲偷偷守护，首到老许接手染坊。
“老许的父亲当年发现了金箔，想报警，却被沙爷诬陷‘偷换染料’，丢了工作，后来因为抑郁和咳嗽，2005 年就走了。” 张叔叹了口气，“老许从那时候起，就一首在找那批回纹布，想给父亲平反 —— 他说‘俺爹一辈子染布，最看重的就是名声，不能让他带着污名入土’。”
文物局的工作人员从地窖里运走金箔时，在最里面的匹回纹布夹层里，找到了老许父亲写的字条：“沙氏走私金箔，藏于布中，吾儿若见此条，当交予国家，还吾清白，亦还染布本色。”
小雪停了，阳光透过染坊的天窗，照在三号染缸上，靛蓝染料泛着温润的光。阿青把老许的染布工具重新摆好：木质染棒放在染缸左，铜制染料勺放在右，订单夹在染布笔记里，和老许平时的习惯一模一样。她在染坊的门口，挂起了匹新染的靛蓝布，布面上印着 “守色” 二字，是用老许的配方染的，金粉在阳光下闪着光。
张叔每天都会来染坊，帮着搅拌染缸里的染料，还会把老许常用的皂角摆在染缸边：“老许说‘皂角染的布软和，像日子一样’，俺帮他守着染缸，就像帮他守着日子。” 老城区的居民们，也常来染坊看看，有时让阿青帮忙染块布，有时就坐着聊聊天，说 “老许没走，他的染布还在，他就还在”。
陈默站在染坊门口，看着墙上的靛蓝布，手里攥着那块染布碎片 —— 碎片上的回纹虽然残缺，却盖不住金粉的光，像两代人坚守的正义。他知道，沙爷的余党还没彻底清除，但只要还有像老许这样的人，愿意为了清白和正义坚守一生，黑暗就永远盖不过光明。
风卷过 “老许染坊” 的青砖院墙，带着靛蓝染料的涩味和皂角的淡香。阿青坐在染缸旁，拿起木质染棒，慢慢搅拌着染料 —— 动作慢而稳，泡沫像云朵一样浮在水面。。。