萧砚舟立即起身，恭敬地拱手行礼，腰弯得恰到好处：&34;下官谨记大人教诲。
他的声音诚恳而谦卑，低垂的眼睫却遮住了眼中的锋芒。
这一礼，他行得心不甘情不愿，却又不得不做。
李知府满意地点点头，将银票收入袖中时，手指还不自觉地摩挲了一下。
这个细微的动作没有逃过萧砚舟的眼睛——他知道，这笔钱至少暂时买来了平安。
他抬眼看了看李知府的脸色，继续道：&34;下官正准备过些日子，再剿灭另外两处匪患。
李知府忽然端起茶盏，状似不经意地问道：&34;萧大人初到泉州便立下如此功绩，当真是年少有为啊。
堂内气氛骤然一紧。
李知府闻言，脸色骤然一变，随即猛地拍案而起：&34;好个包正！身为朝廷命官竟敢勾结匪类，简直罪该万死！
他义愤填膺地在堂内来回踱步，官袍下摆翻飞：&34;萧大人，此事你处理得极是妥当！这等害群之马，必须立即缉拿归案！
说着突然转身，目光灼灼地盯着萧砚舟：&34;可需要本府加派差役协助追捕？这等祸害，一日不除，本官寝食难安啊！
萧砚舟垂眸掩去眼中的讥诮，恭敬道：&34;大人如此体恤下情，下官感激不尽。
他恰到好处地顿了顿，抬眼时已换上忧心忡忡的神色：&34;下官担心打草惊蛇，不如先暗中查访。
两人的目光在空中短暂相接，都从对方眼中读出了深意。
接下来的谈话，气氛明显热络了许多。
两人又寒暄了一阵，李知府甚至亲自将萧砚舟送到门口，拍了拍他的肩膀：&34;萧大人年轻有为，日后必成大器。
离开福州府衙，六子长舒一口气，擦了擦额头的汗水，忍不住嘟囔道：&34;大人，这李知府明明和包正是一伙的，您怎么还能跟他谈笑风生？
萧砚舟轻笑一声，修长的手指轻抚马鬃：&34;六子啊，官场上从来没有真正的敌人，只有永远的利益。
他直起身子，眺望着远处知府衙门高悬的灯笼：&34;记住，在官场行走，该弯腰时就得弯腰。
六子若有所思地点点头，忽然眼睛一亮：&34;大人是说&34;
远处，知府衙门的灯笼在风中轻轻摇曳，投下忽明忽暗的光影。
在福州待了两天，除了拜见知府，又拜见几位上官，随后马不停蹄的返回泉州。
回来后，连续半个月，萧砚舟不是下乡调研就是处理政务，忙得不可开交。
这一天回到府衙时，已是暮色四合。
萧砚舟刚下马，就听见府衙内传来一阵喧哗声。
萧砚舟脸色一沉，大步走进府衙。
只见大堂上跪着几个衣衫褴褛的渔民，正声泪俱下地向当值的林墨诉说着什么。
萧砚舟快步上前，亲手扶起最年长的老渔夫：&34;老丈请起，慢慢说。
原来就在昨日，一伙倭寇袭击了沿海的渔村，不仅抢走了十几条渔船，还掳走了几个年轻渔民。
萧砚舟听完，脸色愈发阴沉。
待渔民们千恩万谢地离开后，萧砚舟疲惫地揉了揉眉心。
连日来的下乡走访，让萧砚舟对泉州的困境有了更深的了解。
倭寇肆虐、匪患猖獗、民生凋敝这一桩桩一件件，都像沉重的石头压在他心头。
正说着，石头匆匆走了进来。
萧砚舟眉头紧锁，手指在桌面上轻轻敲击。
他突然停下敲击的手指，声音低沉而坚定，&34;倭寇想来就来，想走就走，这还了得？