次日清晨，萧砚舟、陈默和李天一三人再次来到吏部衙门。
出乎意料的是，这次他们并未受到任何刁难，很顺利地拿到了各自的告身文书。
李天一已经迫不及待地拆开了自己的告身，眼睛一亮：&34;我进翰林院了！
他兴奋地挥了挥手中的文书，额前的碎发随着动作轻轻晃动，&34;萧兄，你呢？
萧砚舟缓缓展开自己的告身，烫金文书上赫然写着：&34;新科状元萧砚舟，才堪大用，特授福建泉州知州，正六品，限四个月内赴任。
他难以置信地看向萧砚舟，声音压得极低：&34;按例状元该授翰林院修撰，从六品，虽说是升了一级，可泉州天高皇帝远，这岂不是&34;
吏部的主事站在一旁，嘴角带着若有若无的笑意：&34;三位大人，文书可有什么问题？
萧砚舟接过文书，指尖微微发凉。
他当然明白这意味着什么——泉州是下品散州，地域狭小，远离京城，匪患横行，对仕途而言，无异于被边缘化。
萧砚舟眸光微沉，心中冷笑——好一个&34;破格提拔&34;，分明是要将他踢出京城。
走出吏部衙门时，三人都沉默不语。
陈默突然停下脚步，一向沉稳的脸上难得露出怒色：&34;萧兄，这太荒谬了！我们去找尚书大人理论。
萧砚舟反而笑了，那笑容让两人都愣住了：&34;正好，我还没见过海呢。
回到府中，小桃得知消息，手中的茶盘&34;咣当&34;一声掉在地上：&34;泉州？那得多远啊！
待在中枢毕竟人微言轻，泉州虽远，却未必是坏事。
“好了，小桃，你去准备礼物，我要上门去拜访舅舅。”
小桃闻言立刻来了精神，眼睛亮晶晶的：&34;那奴婢这就去准备礼物！要不要把库房里那对白玉如意带上？听说永清伯夫人最喜欢玉器了。
萧砚舟摇头失笑，伸手轻轻弹了下小桃的额头：&34;你这丫头，舅舅最不喜这些虚礼。
萧砚舟明白她的顾虑，唇角勾起一抹淡淡的笑意：&34;无妨，舅舅不是那种人。
半个时辰后，萧砚舟换了一身靛青色直裰，腰间系着素色丝绦，整个人清俊儒雅中又透着几分世家子弟特有的矜贵。
带着礼物，坐马车去伯府。
永清伯府坐落在城西最繁华的街巷，朱漆大门上鎏金的兽首门环在阳光下闪闪发亮。
萧砚舟刚递上拜帖，那门房看清上面的名字后顿时变了脸色。
自从母亲故去，听信柳姨娘的鬼话与伯府疏远，他也有好几年没有来过了。
不多时，府内传来一阵急促的脚步声。
一个身着褐色绸衫的中年管事快步迎了出来，脸上堆满了殷勤的笑容。
“是啊，您高中状元，京城都传遍了。”
穿过三重垂花门，绕过影壁，管事引着他们向正院走去。
一路上，小桃忍不住东张西望——伯府的气派远非寻常官邸可比，亭台楼阁错落有致，假山流水相映成趣，就连回廊上挂着的鸟笼都是鎏金的。
还未走进正厅，就听见里面传来一阵说笑声。
萧砚舟脚步微顿，深吸了一口气，这才抬脚迈入。
厅内，永清伯沈砚清正坐在主位的太师椅上品茶，他约莫五十出头，面容威严中透着几分儒雅，一身靛蓝色锦袍衬得气度不凡。
身旁坐着一位雍容华贵的中年妇人，发髻上簪着点翠凤钗，想必就是舅母。
下首坐着一位二十出头的年轻男子，眉目间与永清伯有几分相似，正含笑说着什么。
而最引人注目的，是坐在窗边软榻上的老夫人。
满头银丝梳得一丝不苟，慈祥的脸上布满皱纹，此刻正眼巴巴地望着门口，浑浊的眼中满是期待。
萧砚舟刚跨过门槛，老夫人手中的青瓷茶盏就&34;啪&34;地摔碎在地上，滚烫的茶水溅湿了她绣着缠枝莲纹的裙摆，却浑然不觉。