养心殿内，鎏金兽炉中沉水香的青烟袅袅升起。
皇帝斜倚在龙纹榻上，指尖轻轻敲击着案几上的奏折，那节奏不紧不慢，却让跪在下首的李尚书后背沁出一层冷汗。
李尚书额头抵着金砖，声音有些发颤：&34;回陛下，三百名贡士已经评定完毕，只等陛下御览。
大太监李德全接过榜单，正要转呈，皇帝却摆摆手：&34;先放着。朕听说这次阅卷出了些岔子？
李尚书从袖中取出三份试卷，双手高举过头：&34;请陛下御览，这便是萧砚舟的三场试卷。为由黜落，实乃荒谬绝伦！
皇帝接过试卷，修长的手指轻轻抚过纸页。
他看得很慢，时而眉头微蹙，时而嘴角含笑。
殿内静得能听见铜漏滴答的声音。
不过半盏茶时间，刘焕就被侍卫押了进来。
刘焕被侍卫押进殿内，官帽歪斜，脸色惨白如纸，跪在地上抖如筛糠。
刘焕额头死死抵着冰凉的金砖，声音发颤：&34;回回陛下，科举乃是为国选才，择天下英才而用之&34;
皇帝突然拍案而起，吓得刘焕一个哆嗦：&34;那你告诉朕！
次日清晨，贡院外的状元楼，二楼雅间内。
萧砚舟倚窗而坐，窗外人声鼎沸，无数举子翘首以待放榜。
林墨坐在他对面，脸色比桌上的白瓷茶盏还要苍白几分，这一场会试差点要了他的命，身体刚刚好了没几天。
萧砚舟端起茶盏，青瓷映出他平静如水的面容：&34;梦都是反的，夫子何必自己吓自己。
林墨苦笑一声，手指无意识地摩挲着茶盏边缘：&34;我梦见自己落榜了醒来时枕巾都湿透了&34;
萧砚舟正想要继续安慰林墨，楼下一阵由远及近熟悉的嚣张笑声传上来。
只见范文程摇着洒金折扇，趾高气扬地走在前面，身后跟着的萧砚水却是一副病恹恹的模样。
萧砚舟眯起眼睛，不动声色地打量着这个同父异母的弟弟——那张原本还算俊俏的脸此刻惨白如纸，眼下挂着两团青黑，连走路都有些虚浮，时不时还要扶一下楼梯扶手。
看来自己下的药确实起了效果，让这位侯府少爷吃足了苦头。
只是没想到，都病成这样了，还要强撑着来看自己的笑话？
萧砚水似乎察觉到了他的目光，抬头对上萧砚舟的视线时，眼中闪过一丝怨毒，但随即又被一阵眩晕所取代，不得不扶住身旁的柱子。
范文程回头不耐烦地瞪了他一眼，萧砚水这才强打起精神，挺直了腰板，只是那苍白的嘴唇还在微微发抖。
萧砚水立刻接腔，嘴角挂着恶意的笑容：&34;范兄说笑了，人家可是&39;临江第一才子&39;，哪用得着看榜？肯定是来等报喜的！
萧砚舟将这一切尽收眼底，心中冷笑更甚。
看来自己这个弟弟，为了看自己出丑，连病痛都能强忍。
两人一唱一和，引得那群跟班哄堂大笑。
笑声中夹杂着刻意的咳嗽和桌椅挪动的刺耳声响。
萧砚舟连眼皮都没抬一下，慢条斯理地啜了口茶：&34;林兄，你听没听见有狗叫？
他的声音不大不小，恰好能让整个二楼的人都听清。
范文程脸色一沉，大步走到萧砚舟桌前，&34;啪&34;地一声将折扇拍在桌上，震得茶盏里的茶水溅出几滴：&34;萧砚舟，你还是这么嚣张啊？你们二人如今来这状元楼，是等着看放榜吧？
他故意拖长了声调，眼中闪烁着恶毒的光芒：&34;不过萧砚舟，你等也是白等！