马车转过街角，高府门前悬挂的红灯笼已遥遥在望。
高云舒望着那熟悉的府邸，深吸一口气，唇边的笑意渐渐淡去。
虽然得到了萧砚舟肯定的答复，但想到接下来要面对母亲的催促，高云舒还是忍不住蹙起眉头。
她缓缓整理着衣衫，重新端出一副端庄娴静的闺秀模样。
萧砚舟从大相国寺回来后，继续闭门不出。
末尾还画了个小小的笑脸。
小桃会意地点点头，将信笺小心地折成梅花形状，藏进装胭脂的瓷盒里。
这是她们想出来的法子——两个丫鬟借着采买胭脂水粉的机会，在街角的脂粉铺&34;偶遇&34;，神不知鬼不觉地传递书信。
每次都能把萧砚水派来的探子唬得一愣一愣的，觉得阴谋即将达成，十分高兴。
这一日，萧砚水正与范文程在怡红院的&34;听雨轩&34;寻欢作乐。
屋内红烛高照，四个衣着暴露的姑娘正围着二人斟酒夹菜。
萧砚水搂着个穿桃红纱衣的姑娘，醉醺醺地笑道：&34;范兄，你说那病秧子还能撑多久？
范文程刚想答话，门外突然传来急促的脚步声。
一个家仆慌慌张张地闯进来，在萧砚水耳边低语几句。
范文程闻言，阴着脸挥退所有姑娘，待房门关严实了，才压低声音道：&34;萧兄，这事可不简单。皇子都会到场&34;
雅间内顿时安静下来，只听得见窗外飘来的丝竹声。
萧砚水额角青筋暴起，突然狠狠捶了下桌子：&34;绝不能让他得逞！
他附在萧砚水耳边，声音越来越低，最后几个字几乎微不可闻。
只见萧砚水眼中凶光一闪，缓缓点头，脸上的怒容渐渐变成了狞笑：&34;妙！就这么办！让他在赏花宴上身败名裂，就算他能撑到会试，也再无翻身之日！
范文程端起酒杯，与萧砚水重重一碰：&34;到时候，我要让他跪着爬出皇家别院！
隔一日，陈儒正在自家宅子里对着铜镜整理衣冠。
他来京城已有半月，整日里忙着结交权贵子弟。
今日终于得了五品太常寺少卿之子李文斌的邀请，参加一个顶级宴会。
与李文斌在茶楼汇合时，陈儒发现这位平日里意气风发的官家子弟今日竟显得有些局促。
陈儒闻言一怔。
他这才注意到，李文斌今日穿的虽是簇新的杭绸直裰，但腰间玉佩却换成了最普通的那块——这在京城交际场中，往往是身份不够时下意识的低调之举。
在这天子脚下，官场等级森严。
即便是五品官之子，在真正的权贵圈子里也不过是个边缘人物。
陈儒心头一跳，他这次进京本就没指望会试能中。
凭借他的资质，举人已经是他的上限了。
既然进京了，他就想多结识些权贵，也好为家族出点力。
如今机会来了，他连忙掏出张银票塞给李文斌：&34;多谢李兄提携！
金钱开路，无往而不利。
到了地方，陈儒抬头一看那朱漆大门上挂着的&34;范府别院&34;匾额，顿时如遭雷击，整个人僵在了原地。
这两个月在京城的所见所闻如走马灯般在眼前闪过——尚书家的公子当街纵马踏伤小贩却无人敢管，侍郎之子在酒楼强抢民女竟被夸赞风流，更别提那些仗势欺人、横行霸道的种种行径。
在这皇城根下，这些权贵子弟的势力盘根错节，简直能通天彻地。
而他陈家，不过是江南一介商贾。
在京城的权贵眼中，再多的银钱也抵不过一个七品小官的腰牌值钱。