平西侯府。
待小厮退下后，他猛地将案上的茶盏扫落在地，上好的青瓷碎成齑粉。
窗外的雪越下越大，萧砚水深吸一口气，强迫自己冷静下来。
写完密信，萧砚水轻轻吹干墨迹，眼中闪过一丝阴鸷：&34;来人！
一个精瘦的灰衣人悄无声息地出现在门口。
灰衣人躬身接过，转眼便消失在风雪中。
萧砚水负手立于窗前，望着院中越积越厚的白雪，轻声呢喃：&34;大哥啊大哥，你以为入了圣眼就能高枕无忧？殊不知，这世上最锋利的刀，往往藏在最温柔乡里&34;
雪落无声，掩盖了所有阴谋的痕迹。
萧宅。
小桃匆匆推门进来，手里捧着一个锦缎包裹的拜匣，&34;少爷，朱公子派人送来的。
萧砚舟眉头微挑，接过拜匣。
匣子通体漆黑，上面烫金的云纹在阳光下熠熠生辉。
他轻轻打开，里面是一封火漆封缄的信笺和一张烫金请帖。
信纸用的是上好的澄心堂纸，墨香清雅。
信中详细由于丰乐楼事件引发市井传言，今日朝堂上关于他的争议，朱长治嘱咐他要谨言慎行，不要给人以可乘之机，尤其要提防礼国公一党的暗算。
他自己几斤几两还是能够分得清的，小小的举子闹得文武相轻，也是没谁了。
其实在他到京城后，就已经知道朱长治是三皇子了。
既然三皇子自己没有表明身份，他也就不会特意去揭穿，朋友相处贵在舒适。
想到三皇子不惜在朝堂上为自己担保，萧砚舟心头涌起一阵暖意。
不枉费自己救了三殿下两次，好人有好报啊！
这份情谊，他记下了。
萧砚舟展开请帖，烫金的字迹在阳光下熠熠生辉：
萧砚舟指尖轻轻摩挲着请帖边缘，眼中闪过一丝了然。
这赏花宴是京城传统，表面上是文人雅集，实则是各家闺秀择婿的场合。
那些待字闺中的千金小姐们，都会借着赏花之名，暗中相看未来的夫婿人选。
他自然明白其中深意。若能在这等场合展露才华，不仅能为会试铺路，更能为将来仕途打下根基。
那些在座的达官显贵，说不定就是将来的考官或同僚。
这场赏花宴，注定不会平静。
范文程、萧砚水那些人，必定也会到场。
不过这样也好，正合他意——既然要扬名，何不就在对手面前，堂堂正正地赢个漂亮？
转眼间年关将至，小院里的年货早已备得七七八八。
檐下挂起了红灯笼，门框上贴好了新对联，连厨房里的腊肉香肠都挂得满满当当。
萧砚舟和林墨整日埋头在书房温书，案几上堆满了《四书集注》《五经正义》之类的典籍。
这日清晨，小桃端着新沏的茶进来，见两人还在伏案疾书，忍不住劝道：&34;少爷，这都腊月二十八了，您和林公子也该出去透透气了。
小桃被说中心事，脸一红，绞着衣角道：&34;奴婢、奴婢是怕少爷闷坏了&34;
萧砚舟这才抬起头，见小桃眼巴巴的样子，不由莞尔：&34;罢了，你去吧。给自己买些胭脂水粉，过年总要打扮打扮，回来后少爷给你报销。
她欢天喜地地福了福身，转身就往外跑。
院门外，两个穿着粗布衣裳的汉子正蹲在墙角假装闲聊。
见小桃出了院门，蹲守在街对面的两个汉子立刻对视一眼，悄无声息地跟了上去。
他拽着同伴躲进一处巷口，等小桃走远些才继续道，&34;我打听过了，这丫头叫小桃，是萧砚舟从青州带出来的贴身丫鬟。
他说着从怀里摸出一张纸条，上面密密麻麻记着小桃这些天的活动规律：&34;我观察好几天了，这丫头每隔两日必去一次集市，逢初一十五还要去城隍庙上香。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了狠毒之色。
两人正说着，忽见小桃在一家脂粉铺前停下脚步。
年长汉子立刻拽着同伴躲到街对面的茶摊后，假装喝茶，眼睛却死死盯着小桃的一举一动。