临江省，总督府内。
总督钱文通脸色铁青，额头上的青筋突突直跳，&34;三殿下在青州遇刺，二十余名护卫殉职，你们居然现在才报上来？！
钱文通突然发出一声凄厉的惨笑，官帽下的发丝都散乱了几缕。
他踉跄着扶住柱子，眼前一阵阵发黑——这可是当朝最得宠的皇子啊！
莫说头顶的乌纱帽，就是项上人头也悬了。
最后一声几乎破了音，活像被掐住脖子的困兽。
两日后，一支浩浩荡荡的官队疾驰进入青州城。
钱文通铁青着脸坐在轿中，透过纱帘看见满街都是巡逻的兵丁，百姓们缩在路边交头接耳，整座城笼罩在一种诡异的紧张氛围中。
青州知府陈德章早已跪在府衙大门外等候，额头抵着冰冷的青石板。
见总督的轿辇停下，他立刻膝行几步上前，声音发颤：&34;下官叩见总督大人！
钱文通连眼皮都没抬一下，径直越过他跨入正堂。
陈德章连忙爬起来，弓着腰小跑跟上，官袍下摆沾满了尘土。
待众人战战兢兢在堂内站定，钱文通突然转身，一记耳光狠狠甩在陈德章脸上：&34;混账东西！
陈德章被扇得踉跄几步，官帽都歪了。
他顾不得擦去嘴角的血迹，扑通一声又跪下了：&34;大人容禀！三殿下微服私访，根本未曾知会青州府衙啊！
陈德章被踹得仰面倒地，却立刻又爬起来跪好：&34;大人明鉴！那些歹徒不是青州府的，而是尾随三殿下而来，所以本府根本无法防范啊！还请大人明鉴啊！
一时间，青州城内风声鹤唳。
官兵们踹开民宅大门，翻箱倒柜；商贾们被拖到衙门问话；连城外的庄子、寺庙都不放过。
百姓们闭门不出，街上除了兵丁，几乎看不到行人。
此时，萧砚舟正坐在书房临窗处。
小桃提着裙摆匆匆进来，脸颊因急步而泛红：&34;少爷，外头乱套了！官兵挨家挨户搜查，见着值钱的就往怀里揣，王掌柜家的绸缎都被撕烂了，那些冰比山匪还凶蛮！
萧砚舟从容起身，理了理素白的长衫，对小桃温声道：&34;走，随我去会会这些&39;官爷&39;。
只见门外站着五个持刀官兵，为首的校尉正要再次砸门，突然愣住了。
只见一位身着月白长衫的翩翩公子负手而立，眉目如画，气度不凡。
身旁站着个十三四岁的侍女，杏眼桃腮，肤若凝脂，活脱脱一个画里走出来的小仙女。
校尉一听是举人老爷，还是解元，顿时收敛了几分凶相，拱手道：&34;原来是萧解元。在下奉总督大人之命，搜查一名朝廷要犯，还望行个方便。
校尉连声道谢，带着手下进了院子。
几个兵丁原本气势汹汹，此刻却都轻手轻脚起来，生怕碰坏了什么似的。
小桃引着官兵各处查看，时不时提醒：&34;官爷小心台阶。
校尉在书房转了一圈，见满架诗书，案上摊着未干的墨迹，不由得对这位年轻解元又多了几分敬意。
如此一连搜查了几日，整个青州城都被翻了个底朝天，却始终一无所获。
这日萧砚舟出门散心，只见街道上依旧有兵丁把守，行人走过便要被拦下搜身。
萧砚舟执扇漫步街头，冷眼看着这荒唐景象。
这般搜查不过是徒劳——朱公子此刻正在后山猎户小屋静养，这些官兵就是把青州城掘地三尺，也寻不到半片衣角。
查了这么多天，一无所获，临江总督一本请罪奏折上京了。
数日后，八百里加急的奏折呈至御前。
养心殿内。
满朝文武噤若寒蝉。
首辅大臣捧着象牙笏的手微微发抖，冷汗浸透了中衣。
翌日，三队钦差带着尚方宝剑离京。
为首的刑部侍郎手持明黄圣旨，所到之处府县官员无不面如土色。
不过旬日，临江官场便迎来了一场腥风血雨。