方浪只略一思忖，便将那点微不足道的感慨抛诸脑后。
他人之道，与他何干？只要不碍着自己的路，便由他去。
他轻拍腰间储物袋，取出半数新绘的符录交给石觅海代售，馀下的留下。
“石兄弟，有劳了。”他拍了拍对方肩膀，语气温和，随即转身离去。
……
午后，法力尽复的方浪并未急着返回石室，反而在坊市间信步闲逛起来。
寿元漫长，不必争此朝夕。
此地风物与内陆大相径庭，对他而言，处处透着新鲜。
沿主街走了一遭，手中便多了几样颇具边陲特色的灵食。
他拿起一块烤制得焦黄油亮的兽肉，狠狠咬下。肉质粗韧，却极有嚼劲，独特的香料气息混合着滚烫的肉汁在口中爆开，虽算不上精致，却别有一番狂野风味。
正当他大快朵颐之际，身后城门方向忽然传来一阵骚动。
“闪开！都闪开！”粗犷的呼喝声响起。
方浪回头，只见一队人马正鱼贯入城。
并非寻常商队使用的驮兽，而是一群身披厚重斗篷、面覆黑巾的壮硕身影。他们体型较常人魁悟不少，沉默地背负着巨大的麻布包裹，步履沉重，带起阵阵烟尘。
一阵疾风掠过，恰好掀起了队尾一名背负者的斗篷一角，露出其下一双猩红、毫无生气的眼眸。
“这是……”方浪咀嚼的动作一顿，眉头微不可察地蹙起。那双眼睛，绝非活人该有，透着一股子邪异的死寂。
“是沙帮的人。”一道娇脆的女声自身侧响起。
方浪心头微凛，侧目看去，却见红姑仙子不知何时已悄无声息地立在他身旁，饶有兴致地打量着那支队伍。
“三姐！”方浪拱手。
“别，你这书生，怎么也学石觅海那套？”红姑仙子象是被烫到般，不耐地摆摆手，赤足轻跺地面。
“是在下拘泥了，红姑仙子有礼。”方浪从善如流，面上带笑，心下却是一动。
‘巧合还是有意？’
这镇南关说大不大，说小不小，如此精准地偶遇，由不得他不多想。
“不知这沙帮是……？”他顺势问道，面露恰到好处的好奇。
“一群在荒漠上讨生活的客商，专给那些绿洲势力运送物资。偶尔嘛……也兼职做点无本买卖。”红姑仙子唇角勾起一抹玩味的弧度。
“荒漠客商？兼做劫修？”方浪目光转向坊市最高处，那座属于万象门的塔楼，“坊市便不管？”
“呵呵，人家又没在关内动手，万象门凭什么管？何况，荒漠上那些大小势力，哪个屁股底下是干净的？万象门还指望他们在前面抵挡兽潮呢，自然是睁只眼闭只眼。”红姑仙子语带讥讽。
“早年万象门管得严，坊市内是太平了，可关外妖兽没了制约，时不时就冲击关卡，搞得他们焦头烂额。后来放开限制，这等烦心事才少了些。”
见方浪仍有些不解，她难得耐心解释了几句。
无垠荒漠环境险恶，却也因此孕育了独特资源与适应此地的妖兽。
靠近关隘的绿洲，早已被诸多筑基势力占据，自成一方土皇帝，免受万象门直接盘剥。
这沙帮，便是往返于关隘与绿洲之间，输送物资的几大商队之一。
“原来如此。”方浪恍然，随即看向红姑，“仙子对此间门道如此熟悉，想必是常出入荒漠之人？”
“自然。”红姑仙子挑眉，饶有兴致地反问：“怎么，书生你也有兴趣去闯闯？”
方浪立刻将头摇得象拨浪鼓，脸上适当地浮现出一丝惧色：“在下修为浅薄，可不敢出关涉险……”他话锋一转，想起方才所见，“只是，方才我见那沙帮之人，眼眸猩红，不似活人，可是修炼了某种诡异灵目秘术？”
他对灵目类秘术向往已久，昔日门内传法阁中虽有，却价格高昂，令他望而却步。
“嗤！”红姑仙子闻言，忍不住笑出声来，眼波流转，“书生，你眼神可不咋地。那哪里是人？不过是些傀儡罢了！”
“傀儡？”方浪愕然，再次凝神望去。
仔细观摩，果然发现那些‘壮汉’行动间略显僵硬，步伐过于一致，除了领头那名未蒙面的汉子眼神正常，其后跟随者，在风吹起斗篷的缝隙间，隐约可见木质或金属的关节反光。
“是在下眼拙，让仙子见笑了。”方浪拱手一笑。
傀儡术他素有耳闻，位列修仙百艺，只是亲眼得见还是头一遭，一时未能联想到。
又闲谈几句，方浪便拱手告辞。
看着他消失在街角的背影，红姑仙子秀眉微蹙，低声自语：
“错觉么？”
她所修功法特殊，五感远超同阶。
昨日初见这郎房时，便从他身上嗅到一丝极淡、却让她心头一跳的异香，那味道……很象她寻觅已久的某物。故而今日坊市相遇，并非全然巧合。
但观其言行，贪口腹之欲，见识浅薄，性情胆怯……“贪吃、没见识、胆小，身上怎么可能有驻颜丹？”她轻轻摇头，将那一丝疑虑压下，只道是自己求丹心切，以至于产生了幻觉。
她对自己的容貌极为看重，驻颜丹虽非提升修为的丹药，却因材料缘故极为稀少，同样难得。
她却不知，自己并未闻错。
方浪在进入尘渊障前，为防万一，曾彻底清点过身家，那枚珍藏数十年的驻颜丹，也被他拿在手中检查良久，终究没舍得毁去。
入此地后，他只以避尘术清洁，未曾沐浴，这才让那一丝几乎散尽丹华的气息，被红姑仙子敏锐捕捉。
‘原来症结在此……是我疏忽了。’
拐过街角，方浪背靠冰冷墙壁，面色微沉。
方才他假意离去，实则暗中以敛息术遮掩施展传音术，红姑仙子那几句低语，一字不落地传入他耳中。
他下意识地摸了摸腰间储物袋，那枚圆润的丹药似乎隐隐发烫。
‘或许……能卖个不错价钱？’
这枚驻颜丹在他手中积压数十年，在龟背岛时不敢出手，但在这天高皇帝远的边陲之地，顾忌便少了许多。
只是……红姑仙子才打消疑虑，坊市若立刻出现一枚驻颜丹，未免太过巧合。
‘需得等上几年，风头过去再说。’方浪心下既定，身影便悄然融入巷道阴影之中。
……
数月时光，匆匆流逝。
这一日，方浪如常完成半日制符，待法力恢复得七七八八，便起身返回关外住所。
刚临近那片倚靠崖壁的石屋群，他脚步便是微微一滞。
目光所及，两道熟悉的身影，正静静地立在他的石屋门外。
田向文，柳原。
‘麻烦终究是上门了……’方浪心中暗叹。
这数月他已极力低调，对于会首安少华的数次暗示拉拢，皆装傻充愣，含糊应对。没想到，避了这么久，还是被这两人堵在了家门口。
他面上不动声色，心中却是念头急转，缓步向前走去。