李恩轻轻带上艾莉的房门，刚转身就迎面撞见安图拉，斜倚在走廊石壁上。
她双手环抱，将那身侍女制服穿出了铠甲般的气势，金色的竖瞳泛着幽光。
“哟！这不是我们仁慈的领主大人吗！”
她勾起唇角，似挑逗又似威胁：
“探望完你的小女巫了？
怎么，你也跟那些混帐领主一样，对我们这些‘魔鬼的眷属’动了歪心思？”
她突然逼近一步，指尖“噗”地窜起一簇危险的火苗，几乎要燎到李恩的下颌：
“我见过太多你这样的贵族了。
表面上道貌岸然，背地里却把女巫当作稀罕玩物。那个西境伯爵，最初也是用这种温柔的假象骗我替他卖命。
“需要我提醒你吗？
亲爱的领主，我的火焰能熔炼钢铁，同样也能把骨头烧成灰。”
李恩压下本能的后退冲动，迎着她审视的目光平静开口：
“安图拉小姐，在我的领地里，每个人都需要用劳动换取生存。
艾莉小姐的价值在于她的知识和奉献，而你的价值？”
他刻意顿了顿，“在于你能让矿石变成利器的能力。我对你们的歪心思，仅限于此。”
安图拉眯起眼睛，象是要从他脸上找出说谎的痕迹。
良久，她突然噗一声咯咯轻笑起来，花枝乱颤。
转身走向走廊尽头：“最好记住你说的话。否则……”
她没有回头，只是反手打了个响指，一缕青烟从她指尖飘散。
她得知李恩为了庇护她，又一次强硬对抗了巴顿和女伯爵，甚至还将那位危险的火焰女巫也释放了出来，心中充满了难以言喻的感激与担忧。
为了庆祝艾莉的康复，也为了欢迎安图拉这位新的女巫成员添加领地，李恩特别在城堡里举行了一次庆祝宴会。
主菜是一块厚切牛排，煎得外焦里嫩，上面均匀地撒着一些黑色的粉末，闻着没有什么特殊的气味。
旁边搭配的也不是常见的黑面包，而是烤得松软的细麦面包片，旁边放着煎蛋，生菜和一小碟鲜艳粘稠，从未见过的红色酱料。
“大人，这些是……”艾莉看着眼前香气扑鼻的食物，碧绿的眼眸中充满了好奇。
“尝尝看！”
李恩微笑着示意，自己先切了一块牛排放入口中。
胡椒的辛辣瞬间激活了味蕾，与肉汁的鲜美完美融合，带来一种前所未有的味觉体验。
对了，就是这个味！
李恩细细咀嚼，吃的一脸享受。
不亏是中世纪的“黑色黄金”，这就是【黑胡椒】的魅力啊！
牛排绝配！
还好魔兽森林里有这种香料，不然此生这个贵族做起来也没什么滋味吧！
艾莉学着李恩的样子，也小心地切下一小块牛肉，蘸上了一些黑色的粉末，放入口中。
这些黑色的粉末她猜测应该是昨天采集队进入魔兽森林后，采集回来的一种香料。
不过，至于是哪一种，她就猜不出来了。
下一刻，她的眼睛猛地亮了起来，有些萎靡的状态一扫而空，脸上露出了极度惊喜的表情：
“这个……这个味道！好奇特！有点辣，但是好香！把肉的味道完全衬托出来了！”
一口吃完，又忍不住快速的切下了第二块牛肉，蘸上黑胡椒放入嘴里，咀嚼了起来。
安图拉抱着手臂，冷眼旁观着两人的反应，直到李恩将一份同样的食物推到她面前。
她尤豫了一下，最终还是拿起了刀叉。
她常年在外猎魔，风餐露宿，对食物的要求极低，只要能果腹就行。
但当她将那块撒满黑胡椒的肉放入口中时，那强烈而独特的辛香味道，依旧让她咀嚼的动作微微一顿。
这是什么香料？
以前在西境伯爵那里她也吃过不少好吃的美食，但这种味道她从未品尝过。
不止是她，据她所知，整个西境贵族也没吃过。
难道这是北境特产？
可她来北境的时间不短，也从来没听过啊！
一块黑椒牛排吃完，虽然好吃，但对她来说还是有些辛辣了。
她性格虽然火辣凶悍，但对于美食，则更喜欢那种酸酸甜甜，软软糯糯的。
喝了半杯水后，感觉口里的辣味褪去，她拿起细麦面包，蘸了一些那红色的酱料。
酸甜的滋味，软糯的口感，瞬间俘获了她的芳心。
“领主大人，你这些都是什么蘸料？太好吃了。”
说完，她不在矜持，双手拿着面包，沾满了西红柿酱，大口咀嚼吞咽起来。
“这些味道……都是用我们采集回来的东西弄出来的吗？”艾莉看向李恩，语气中带着探究。
“是的，杨小姐！”
李恩点头，“这些辛辣的黑色粉末叫做【黑胡椒】。
那种酸甜的红色酱料叫做【西红柿酱】，都是你们从魔兽森林里采集回来的香料加工而成。”
他话音刚落，一旁也得到品尝机会的老管家霍金斯，已经激动得声音发颤：
“少爷！这……这两种香料，尤其是这黑胡椒，老朽活了这么大岁数，在王都伺奉老侯爷时也从未尝过如此奇特而浓郁的味道！
它不仅能极大提升肉食的风味，更能掩盖一些不太新鲜的气味，这对于那些追求享受的贵族老爷们来说，简直是无法抗拒的诱惑！
其价值……恐怕远超我们之前找到的那些染料和普通香草啊！”
老管家见识广博，立刻意识到了其中蕴含的巨大商机。
他仿佛已经看到了金灿灿的钱币如同流水般向领地涌来。
艾莉也用力点头，碧绿的眼眸中闪铄着兴奋的光芒：
“大人，霍金斯管家说得对！这种味道太独特了！我敢肯定，只要推向市场，绝对会引起轰动！
那些北境，甚至王都的贵妇和美食家们，一定会为它疯狂的！”
她作为草药的专家，虽然更精通药用，但对植物在调味上的潜力也有着敏锐的直觉。
就连一直表现得对身外之物不甚在意的安图拉，在吃完最后一口蘸满西红柿酱的面包后，也难得地主动开口：
“黑胡椒适合搭配肉类，味道霸道，适合男性和战士。
西红柿酱酸甜开胃，口感柔和，女性和孩子会更喜欢。
这两种东西，只要运作得当，赚到的钱，足够你建十个锻造工坊了。”
她常年混迹于黑石集市这种三教九流汇聚之地，对各类商品的价值和受众有着直观的了解。
李恩看着眼前激动的三人，心中也充满了信心。
他来自信息爆炸的时代，太清楚这种能极大提升生活品质的调味品，在香料极其匮乏的中世纪背景下，会拥有怎样恐怖的吸金能力。
这不仅仅是解决建造锻造溶炉的资金问题，更是为烂泥镇找到了一条稳定而暴利的财源！
“看来，我们都看到了香料的价值。”
李恩微笑，“那么，接下来我们的首要任务，就是尽快尽可能多地安全采集这两种香料植物，并且尝试进行人工培育。
同时，霍金斯！
你要开始物色可靠的合作商人，或者我们自己在黑石集市设立一个销售点，但要绝对保密配方的来源和加工方法。”
以香料积累财富，以火枪铸就武力。
而这一切的起点，都源于旁边那座危机四伏又充满宝藏的魔兽森林。