“放肆！”
黑色机甲手中那柄镶崁着硕大红宝石的粗大长戟往地上重重一顿。
“轰！”
大地猛地一颤，传来的震动刹时让诊所中的众人几乎站立不稳。各种瓶瓶罐罐又噼里啪啦掉落了一堆，玻璃碎渣飞溅。
但婆婆仍稳稳当当地堵在门口，甚至连衣角都没动一下。
“吾辈乃彰显神皇之荣光，维护国教之威严，承载万千信徒信仰之重！那些区区俗物所耗，难道就足以让你背弃国教与修会？！”艾达的声音充满了不可置信和狂怒。
“那些每年被你们像消耗燃料一样‘消耗’掉的成千上万教堂仆役，圣象抛光者，舆辗侍僧，建造奴工，乃至清扫幼童……也都是些不值一提的俗物？而不是神皇的子民？”婆婆反问道，声音平静得可怕。
“伺奉神皇及其世间之代行者，乃是凡夫俗子无上的荣誉！玛格丽塔！你谈论这些是想……”
“神皇真的会用鞭子不停抽打为他抬那些又大又沉的圣象的瘦小仆役，直至其累毙或将其活活鞭挞致死吗？”婆婆厉声打断了对方的言语，并且毫不留情地喷了回去。
“哦，你们甚至懒得亲自动手，而是用自动机械设备来抽。而在拥挤混乱下城区搞一次所谓‘让卑贱者得以沐浴神皇光辉’的苦修巡游，却要拆毁沿途两百馀座民房以清出道路，还要征用足以制作上万套衣衫的布料来铺设地毯……这是让谁苦修？整个下城区的穷人吗？”
“卑贱者能够为彰显神皇荣光而死已是他们最好的结局！”黑色巨人重新拎起华丽的长戟端在它的机械大手中，略微后退了一步。上面那个疤脸欧巴桑艾达俯视着婆婆，言语中的怒火退去不少，反而掺进了一种类似优越感的语气，那是强者对弱者、正统对异端的蔑视。
“你就是因为纠结这些细枝末节就选择了背叛？那需待传播的神皇之光呢？需要惩戒的异端之人呢？需要消灭的人类之敌呢？你太令我失望了，玛格丽塔。我不敢相信我曾追随与仰视的竟然是这么软弱和短视的一个人。”
她哼地喷出一股气，用鼻孔看着面前这个矮小佝偻、土木形骸的身影念道：
“不，我还是叫你现在的名字吧，玛尔塔是吗？我实在不愿意把我面前这个肮脏、猥琐、丑陋、胆小而又尖酸刻薄的老太婆，和我记忆中那个强大而圣洁的身影联系在一起。”
她一边说还一边夸张地摇着头，仿佛在看一堆不可回收的垃圾，“我真不明白你这种人为什么当初居然能做到教长的位置。”
“因为战功啊。”
婆婆平静地说出了让我目定口呆的话语，连给地道下面的人手里递孩子的动作都停了一拍。
“你其实是知道的不是吗？毕竟有那么多绿皮、那么多叛徒、那么多异形都死在玛格丽塔的爆矢与大剑之下……怎么我们的艾达修女到今天还是这么蠢头蠢脑的？”
婆婆又叹了口气，慢慢地摇着头，同时她那双锐利的眼睛借机扫视着诊所内部——这里的伤患还剩下大概三分之一，红蝎帮的那几个壮汉正拼命把担架往地道里塞。
“软弱？也许吧……”
婆婆的声音变得低沉而沙哑，似乎真的在气势上被对方压了下去。
“做见习修女时开始流汗，我只感到激动；做战斗修女时开始流血，我只感到荣耀；而做到教长时，我开始流泪，我……”
她的肩膀微微垮了下来，仿佛那个沉重的头衔真的压垮了她。
“如果能一直只需要面对人类之敌，一直只需要思考战术和招式，我的人生轨迹或许会完全不同……所以我抛弃了这份职位和权柄，因为我大概是真的无法胜任它，还是把大修女的位置留给可以胜任的人吧。”
然而下一秒，气势陡然一转。
只见婆婆猛地抬起一只枯枝一般皱巴巴的手，笔直地指着机甲上的女人。
她的声音很平静，却宛如一道炸开的惊雷：
“但是你不行，艾达。除了你。”
如果婆婆之前一直是在装腔作势或是以挑衅的方式吸引对方注意力的话，那么这一下，她终于精准地戳中了对方的逆鳞。
有那么一瞬间，我几乎感觉整个七号货栈都要被由怒火凝成实质的烈焰风暴所吞没，大地都要塌陷。但可能是众目睽睽，也可能是怒极反笑的原理，那个疤脸欧巴桑的声调却反而有些低沉：
“呵，你个叛教者有什么资格来评判我？！”她那机甲手中比我手腕还粗的大戟都发出了不堪重负的咯吱声，脚下的靴爪都深深地抠进了地面。“你有什么资格对修会的圣业评头论足？！”
“那你回答我一开始的问题：”
婆婆的气势反倒愈发升腾，她向前迈了一步，仅仅是一小步，却仿佛千军万马在冲锋。
“为什么你领唱的《奥菲莉亚净化赞歌》要跳过第四节？是你没学过吗？”
如果不是因为连接心脏和控制板的导线太短让她只能站在门前，我怀疑婆婆已经要反向朝那台高大的杀人机器步步紧逼。
“还是忘记了？还是……”
她终究往前迈了那一小步，那是她能活动的极限。
“……不敢呢？”
黑色机甲上的女人发出一连串粗重的喘息声，那是肺部在剧烈抽动的声音。
而还未等她答话，婆婆又抬起手，对周围那些举着枪的修女们指指点点，嗓音大得诊所周边五十米都能听见：
“你们呢？！都没学过这首赞歌？还是都忘了词？还是只会人云亦云？还是……”
婆婆深深吸了一口气，用尽肺里的最后一丝空气吼道：
诊所里的最后一个伤员，那个红蝎帮的大光头，留在最后殿后的，也在我的搀扶下爬进了地洞。他挥着手让我也赶紧下去，但我却忍不住跑向了婆婆那边，小心翼翼地从窗户向外张望。
窗外的景象让我目定口呆。
包围着诊所的一众凶神恶煞、端着长枪短炮的黑甲女兵们，却都在一个仿佛一巴掌就能拍死的小老太婆面前踟蹰不前。
领头的黑色机甲上的女人只是嘶嘶喘息着；而队伍最前排那些端着特大号枪械的大妈，除了戴着头盔的人看不到表情以外，其他人虽然依旧一动不动，却纷纷把目光转向了别处；至于后排那些看上去比较年轻的女兵们则显得很不自在，一个个面面相觑，手中的枪口都不自觉地垂低了几分。
“……够了！老太婆！”最后还是领头的那个叫艾达的女人把大戟朝地上重重一顿，发出一声歇斯底里的尖叫，打破了这令人窒息的僵局。
“马上交出你窝藏的那个异端伪圣者！我可以赐你……”
“赐我象‘灰烬区’中的那些老弱妇孺一样的烈焰净化吗？”
婆婆苍老而坚定的声音象铡刀一样，干脆利落地将艾达的话语截断。
“六十年前，那里爆发了大规模的锈骨病潮。”
婆婆的声音开始颤斗，那不是恐惧，那是压抑了半个世纪的悲恸。
“那时，我也在场。”
“艾达，那时候，你也才刚成为正式修女吧？我们接到的命令是封锁，是调查，是消灭出现的行尸和邪物……但最后呢？”婆婆发出沉重的喘息声，她的情绪也似乎非常激动，连接墙上的那根电缆闪铄得更加剧烈。
“你们不论青红皂白，不管来龙去脉，不寻罪魁祸首，只是因为局势失控，只是因为恐惧蔓延，就这么把整个舱段都给点了！那里面足足有四万多人！”
“四万人啊！那是四万个神皇的子民！有勤勤恳恳干了十几年的工人，有历尽艰辛来到尖峰城的朝圣者，有刚出生的婴儿，有老人，很多没染病只是被困在里面的健康人！就因为有腐化的嫌疑混在其中而你们却不及甄别，就被……”
她的语调一点点变高，象是在泣血。“从此以后，那片舱段才被称之为‘灰烬区’……你觉得这是一种荣耀吗？”
“我们虽经常与拜死教信徒一起行动，但就算是那些疯子，每次也只会‘伐取所需之柴薪’而不会动不动就放火烧山！”
婆婆的声音带上了无尽的哀伤。
“《奥菲莉亚净化赞歌》确实为烈焰涤秽时所唱，它能助我们坚定心神，抵御邪力，除恶务尽……但是第四节在告诫我们：要明辨是非，保护民众，寻获真相，溯其根源，不可疏于甄别，沉迷纵火焚烧！而你……”
婆婆带着嘲弄的态度面对着机甲上的艾达，嘴角勾起一抹凄凉的弧度。
“第四节的每一个词句都会烫伤你的舌头是吗？它就象魔咒，总是卡在你的嗓子眼出不来。因为你只知道热忱，只会念‘炬烛帝志，洞灭魍魉’！凡是有嫌疑的，统统烧掉就好了！简单，粗暴，快捷，不眈误事儿！你甚至不敢去回想那四万个冤魂！”
“愚昧之人才会质疑我们有什么权力杀死那些人！”艾达呼哧呼哧地喘着粗气，象是被人剥光了衣服扔在大街上一样恼羞成怒。“而你应该知道，我们根本无权让那些人活下去！为了防止瘟疫扩散，为了大多数人的纯洁……”
“是无权？”婆婆平静地仰头注视着艾达，打断了她的辩解，“还是无能？或是……无意？”
“烧！！！！”
金色的大股烈焰仿佛压抑许久的最终射爆一样喷薄而出。
“烧死他们！！烧干净！！！！！！连一粒灰尘都不许剩下！！！！！！！！！！！！”
那咆哮声震耳欲聋，几乎要刺穿我的耳膜，甚至足以让整个尖峰城都簌簌落灰。
伴随着这声命令，数十条火龙也同时喷涌而出。
金色的汹涌烈焰，带着毁灭一切的高温，像决堤的洪水一般，从四面八方向着这间小小的诊所扑来。
“轰——！”
窗户瞬间破碎，墙壁瞬间赤红。
我本能地向后一窜，想要躲避那汹涌而来的烈焰。结果后窜的力道加之火焰破窗而入的气浪冲击力，让我整个人飞出去老远，直接从窗边象个滚地葫芦一样滚进了地洞口。
我努力扒拉着洞口边缘稳住身形，手指抠进地板缝里，一抬头，却正好与婆婆四目相对。
她嘴巴微微张着，两眼瞪得斗大，几乎把她脸上的褶子都扯平了。显然，她预料到诊所里的人应该已经全部跑光了，却完全没想到我这个傻帽居然还留在这里。
她此时的状态糟透了。
她看上去站都站不稳，只是用后背死死地顶着已经关上的诊所大门，靠在那里。身后的铁门和墙壁已经在眨眼之间就被外面恐怖的高温烤得通红，发散着令人窒息的热浪，边角部分甚至已经开始熔化，滴落下赤红的铁水。
而她身上的衣摆，那些沾满了药渍和油污的布料，则已经开始冒出火苗。
房间里的药瓶接二连三地炸裂，发出噼里啪啦的声响。天花板上悬吊的输液管子、电线像受惊的蛇一样纷纷蜷缩成团，然后化为灰烬。
火蛇从门窗缝隙中爬进来，像熔化的黄金一般在凹凸不平的地板上蜿蜒流淌，吞噬着一切。恐怖的高温和焦臭味让我瞬间感觉肺部象是在燃烧，喘不过气来。
但我还是疯了一般拼命挣扎着将手伸向婆婆，两腿乱蹬想要爬出地洞。
我还有千言万语想和婆婆说。我知道那根短短的电线将她束缚在门边，那是她的生命线，也是她的锁链。但也许只要拉她一把，只要拉一把……
“婆婆！把手给我！！”我如疯魔一般嘶吼着，眼泪瞬间被高温蒸发。
婆婆看着我。
然后，她笑了起来。
那不是绝望的苦笑，也不是愤怒的冷笑。
她身形矮小佝偻，象一棵在荒漠中屹立百年的老胡杨树。她的颧骨高耸，就象两枚被火焰焚烧过的钢铁齿轮。皮肤褶皱里嵌着永难洗净的血渍、药渍和烟灰。她浑浊的眼中里游动着絮状的金属微粒，仿佛将整个尖峰城的雾霾都封存在了这枚衰老的琥珀之中。
而周遭明亮的火光，却映得她的晶状体闪闪发亮，仿佛一轮清晨的阳光刺破了城市上空终年不散的雾霾。
那皱皱巴巴的皮肤层层堆栈到一起，组合出一副油画般的笑容。
古老，神圣，饱经忧患却无比慈祥。
她笑着抬起右手，冲我挥了个“去去去”的手势。
那个动作就象以前我又打碎了瓶子，她一边叹气一边把我赶出房间一样，只不过很慢，很轻。
我木愣愣地缓缓缩回手，面容呆滞。浓烟模糊了我的视线，高温呛得我什么都说不出，只有心脏在剧烈地抽痛。
“谢谢你，孩子……”
在火焰彻底吞没她的身影之前，我听到了她最后的话语，轻柔得象是母亲的呢喃。
“……你证明了，锈骨病不是绝症。”
下一秒，婆婆猛地伸手，一把拔下了胸口的电线。
“吱嘎——轰！”
随着电源切断，头顶上方那块厚重的大铁盖板仿佛突然失去了支撑一般，轰然落下。
在我被彻底扣进黑暗中之前，最后映入我眼帘的，是那个矮小佝偻的身影，消失在漫天的金色烈焰中。
……
“噗通！”
当我从排水口跌进干涸的污水池时，整个人摔得七荤八素。
但我根本顾不上疼痛，只是像条上岸的鱼一样疯狂扑腾，被依旧湿漉漉滑溜溜的恶臭池底弄得半天爬不起来，多亏小火花哭着跑过来，用那双脏兮兮的小手死命拉了我一把。
但我却恩将仇报地只是粗暴地将她推开。
我发疯一样跑到污水池边，也不管那些还在流淌的腐蚀性液体，手脚并用地爬上高处，扒着池子边缘，拼命地朝诊所的方向看去。
但我没看到诊所。
我只看到冲天而起的金黄色烈焰。
火势之大，甚至几乎炙烤到了上方数百迈克尔的穹顶。那不是普通的火，那是上面教会特有的，经过神圣仪式加持的钷素烈焰，是为了毁灭一切痕迹而降下的天罚。
那个曾经充满了吵闹声、药水味、有着昏黄灯光和小火花笑声的地方，那个在这冰冷的钢铁世界里唯一给过我一丝温暖的家，彻底消失了。
无数碎屑和灰烬，伴随着火焰的热气流，在空中闪铄和飘荡。
它们在黑暗的下城区上空飞舞，宛若一场倒悬的流星雨。金色的，红色的，灰色的流星，缓缓升空，照亮了这片被遗弃的土地。
恍惚间，我觉得那好象是从上方伸下的一只大手，它探进那堆熊熊燃烧的火堆，轻轻地托起一枚闪耀的灵魂，温柔地将她捧在手心，然后慢慢地消失在高处……
有什么东西落在了我的手背上。
是一蓬灰烬。
我从地上抓起一把夹杂着金属碎屑的温热灰烬，紧紧攥在手里，紧得象是要攥出汁来，紧得指甲都嵌进了肉里。
滚烫的温度和粗糙的颗粒感刺痛着我的手心。
那痛感是如此真实，就象那熟悉的——病入膏肓却死撑着不肯停止的呼吸。
“婆婆……”小火花在我身后哭得撕心裂肺。
我没有回头，只是死死地盯着那场大火，任由那滚烫的灰烬，烙印进我的血肉，烙印进我的灵魂。