周兴梓眼中闪过一丝了然，还有一丝不易察觉的轻视，他沉吟片刻，带着几分宗门修士的优越感道：
“若是道友信得过，可否让周某探查一番？或许……”
陆云归脸上适时地露出受宠若惊又带着几分希冀的神色，尤豫片刻，才“感激”地伸出手腕，声音带着些许颤斗：
“自然信得过，有劳周前辈费心。若能得前辈指点一二，老朽感激不尽。
周兴梓微微颔首，二指搭上陆云归的腕脉，一丝精纯而温和的灵力，带着清河宗正统功法的堂皇气息，小心翼翼地探入陆云归的经脉。
然而，他的眉头却随着探查的深入而越皱越紧，脸上的神色从最初的探究，逐渐变成了惊疑不定，最终化为一声沉重而带着惋惜的叹息。
他缓缓收回手指，摇了摇头，语气带着确凿无疑的诊断：
“道友这伤势……唉，经脉多处呈现断裂萎缩之象，丹田气海亦有数道细微隐裂，灵力运转晦涩不堪，几近停滞……能维持住眼下炼气后期的表象，已然是道友意志坚韧，殊为不易了。这……”
一旁的洛沐曦见状，清冷的眼眸中也掠过一丝同情，轻声问道：“周叔，可有什么医治调理的方法？”
周兴梓顿了顿，似乎在斟酌词句，最终还是无奈地摇头，语气肯定：“难，极难！
若要根治，非得以大法力为其重塑经脉，温养丹田不可。
这等逆天续道之法，耗费甚巨，且施法者损耗不小，恐怕唯有金丹期的真人，不惜耗费自身本源才能做到。
可……”
他后面的话没有说出口，但那未尽之意在场之人都明白：
哪位高高在上、一心追寻大道的金丹真人，会愿意为了一个寿元将尽、道途已断、毫无潜力的老炼气，去付出如此巨大的代价？
陆云归倒是显得十分“坦然”，仿佛早已接受这残酷的命运，他浑浊的眼睛里闪过一丝恰到好处的黯然，随即又强打起精神，摆了摆手，语气豁达中带着一丝难以掩饰的落寞：
“无妨，无妨。老朽本就一把年纪，黄土埋到脖子的人了，早已看开。
如今能跟着慕初出来走走，看看这南境的广阔天地，呼吸几口蕴含灵气的清风，已是心满意足，不敢再有他求。
能多活一日，便是赚了一日。”
周兴梓看着他这副认命的模样，倒是难得地生出了几分的“同情”，赞了一句：
“道心豁达，不为境遇所困，道友这份心境，倒是令人佩服。”
就在他们交谈之际，远方天际，一道如同被太古巨斧劈开的巨大峡谷轮廓渐渐清淅起来，峡谷入口处，隐约可见一座依山而建，笼罩在淡淡黑色雾气中的雄伟城池轮廓——黑风峡谷与黑莲城已然在望。
这里已是南境与南溪地域公认的交界地带之一，意味着相对的安全和秩序。
周兴梓明显松了口气，一直紧绷的精神也放松了些许。他转向陆慕初，郑重拱手，语气诚恳：
“陆道友，前方已近南溪地界，相对安全，我等二人便先行一步，返回宗门复命。
道友此番于赤阳铜鸦群中仗义出手，救我二人于危难的救命之恩，周某与洛师侄绝不敢忘，定然如实上报宗门，陈明道友义举。他日宗门必有厚报，亲赴陆家致谢！”
洛沐曦嘴唇微动，清冷的目光在陆慕初那张棱角分明的脸上停留了一瞬，似乎还想说些什么，却被周兴梓一道隐晦而急切的神念传音阻止：
“沐曦，此地不宜久留，速回宗门为要！”
她眸光微闪，看了陆慕初一眼，最终还是将到了嘴边的话咽了回去，只是依照礼数，对着陆慕初和“虚弱”的陆云归微微颔首示意。
“告辞！”
话音未落，周兴梓已强提所剩不多的灵力，裹挟着洛沐曦，化作两道颜色略显黯淡却依旧迅疾的流光，头也不回地朝着南溪域内的方向疾驰而去，转眼间便消失在天际，竟是走得颇为匆忙，带着一种脱离险境后的急切。
陆慕初看着他们消失的方向，眉头微蹙，有些不解：
“走得如此匆忙？连多客套几句都来不及？”
陆云归此刻早已收起了那副卑微老迈，气息奄奄的神态，腰背挺直，眼神恢复了一贯的深邃与冷静。
他并未立刻回答，而是静静立于雷云鹏背上，强大的神念如同无形的波纹扩散开来，仔细感知了数息，确认周兴梓二人确实已经远离，并且没有在鹏鸟或他们身上留下任何隐秘的追踪印记或小手段后，才缓缓开口，语气带着一丝了然与淡淡的嘲弄：
“自然是急着回去。一方面是他断臂之伤不轻，需尽快返回宗门借助丹药和灵池治疔，拖延不得；
另一方面……哼，虽然此地已属南溪，但毕竟远离清河宗内核势力范围，他们经历此番劫难，已是惊弓之鸟，自然是觉得回到宗门羽翼之下才能真正安心。”
他看向陆慕初，眼神变得锐利：“立刻传讯家族，将此次遭遇清河宗洛沐曦、周兴梓，以及出手相助，对方提及曾辰宵等所有细节，原原本本告知慕钦，让他心中有数，早做应对。
清河宗的人情要拿，但其中的关窍和可能的风波，也需提前警剔。”
“是，父亲。”
陆慕初也意识到此事可能带来的后续影响，不再多问，立刻取出一枚特制刻有莲花纹路的传讯玉符，将神识浸入，把相关信息详细录入后，指诀一引，玉符化作一道微不可察的流光，瞬间破空而去，消失在天际。
做完这一切，陆云归目光投向南方：
“好了，总算甩掉了这两个可能的‘麻烦’。现在……”
他拍了拍雷云鹏脖颈处的羽毛，声音带着一丝不易察觉的期待。
“……调转方向，我们该去办正事了。”
雷云鹏发出一声低沉而顺从的啼鸣，通晓人意，巨大的身躯在空中划过，不再朝着近在咫尺的黑莲城，而是再次转向，承载着父子二人，向着南境蛇人族领地的方向，骤然加速，撕开云层，疾驰而去。
真正的目的地，关乎陆云归道途前景的蛇人族之行，此刻才正式启程。
“吼！”
雷云鹏似乎也感受到主人心绪的变化，发出一声啼鸣，双翼之上雷光爆闪，速度再增数分。
下方的黑莲城在视野中迅速缩小，化为一个黑点，最终彻底消失在身后。
脚下是飞速向后掠过的、如壮丽画卷般的南境山川河流，云雾在鹏翼两侧缭绕。
“嘎——嘎——”
几只被这沛然气势惊扰的低阶妖禽仓皇飞窜，更衬托出这高空飞行的迅疾与一往无前的潦阔。
——
与此同时，在南境蛇人族实际控制区域的边缘，一片古老而静谧、仿佛亘古不变的原始丛林深处。
陆慕茜神情警剔，抬起一只手臂，示意跟随的队伍停下。
“五统领，前面那片局域，”
陆慕茜压低声音，秀眉微蹙，指向不远处一片被异常浓密藤蔓和扭曲古木封锁的局域，那里光线昏暗，寂静得连虫鸣鸟叫都听不见，
“感觉有些蹊跷，灵力流向很怪异，带着一种……不自然的死寂。”
她这些年在蛇人族内，凭借真诚的交流、出色的灵植技艺以及为蛇人族带来的实际好处，努力促进两族之间的交流与合作，赢得了不少蛇人的信任与友谊，尤其是与这位性情外冷内热的五统领撒丽瓦，关系颇为融洽。
蛇人族天生对自然环境有着超乎寻常种族的敏锐感知，而此刻，希萨娜·撒丽瓦那冰冷的竖瞳中也闪过一丝与她气质相符的凝重，猩红的蛇信轻轻吞吐，捕捉着空气中细微的信息素。
她的直觉也在向她发出强烈的警告——前方那片看似平静的古老丛林深处，潜藏着未知而危险的东西。