陆家继承了郭家的兽元树培育法和御兽传承，但在灵兽选择上却有自己的考量。
像铁甲犀这类冲锋强悍但笨重迟缓的灵兽，并未大规模培养，毕竟容易被针对，远不如鳞角马灵活实用。
反倒是虎类灵兽，特别是烈焰虎，因其凶猛强悍、爆发力惊人，且能与鳞角马形成战术互补，成为了陆家重点培养的战兽。
此刻，不少陆家修士都骑着鳞角马，身旁跟随着烈焰虎骑，加之傀儡，三者间默契十足，展现着强大的协同战力与机动性。
——
赤焰城，中央大殿。
曾经像征着威严与权力的赤焰宝座上，唐晓玥单手支额，指尖深深陷入太阳穴。
殿内灵灯的光芒映照在她略显苍白的脸上，勾勒出一抹难以掩饰的疲惫与深深的无奈。
曾几何时，赤焰城在她的带领下，从被曾家压迫的困境中奋起，一举复灭强敌，走向前所未有的鼎盛。
那时，城中筑基修士多达十七位，筑基中期便有四位！坐拥赤焰城主城这座二阶上品灵脉大城不说，更掌控着周边四处二阶灵山要地，甚至在由各家联合创建、潜力巨大的红枫城中，也独占四成分额，那可是二阶上品的灵脉！那是何等的风光，何等的威势！
然而，盛极而衰来得如此之快。
如今，赤焰城内的筑基修士，算上她自己，也仅剩六位。
曾经掌控的灵山要地尽数丢失，红枫城的份额更是想都别想，能够完全控制的，只剩下脚下这座孤零零的赤焰主城。
虽然与陆慕初那一战所受的伤，经过这段时间的调养已然痊愈，但心中的挫败感和眼下困局带来的压力，却让她感到一种前所未有的难受。
“师尊，”汤娱的声音打破了殿内的沉寂，带着忧虑，
“最新情报，陆家已完全占领我城西面所有附属势力，其兵锋最近处，距赤焰城已不足三百里。熊家则牢牢控制了北面局域，并且……他们已经兵不血刃地接管了叛徒花白凤原本掌控的落枫城。”
她顿了顿，继续汇报：“东面如今被张家与宁凡那个叛徒瓜分，大量不愿依附他们的修士和家族，要么逃入我们赤焰城，要么南下去了未受波及的局域。”
汤娱话音刚落，旁边一位身形魁悟、周身隐隐有火气缭绕的年轻男子便踏前一步，他是唐晓玥的另一位亲传弟子萧焱，深得她的火系道法真传。他声音洪亮，带着一股锐气：
“师尊！东面叛军与张家立足未稳，正是我们反击的大好时机！请师尊下令，弟子愿为先锋，先收回东边，镇压叛徒，重振我赤焰城声威！”
汤娱闻言，眉头微不可察地皱了一下，但看了一眼闭目不语的师尊，终究没有立刻出声反驳。
一位筑基老道聂驹，自始至终眼帘低垂，仿佛城池面临的危机都与他无关。唯有熟悉内情的人才明白，他所在的聂家，数代经营，其产业和利益早已与赤焰城深深捆绑，一损俱损。
他此刻的沉默，并非漠不关心，而是早已在心底下定了与这座城池共存亡的决心。
最后那位一直未曾开口的中年模样的筑基修士，嘴唇微微动了动，似乎也想发表看法，但目光在唐晓玥、杜千决和聂驹身上转了一圈后，最终还是选择了沉默。
他与聂驹类似，其家族在赤焰城内也拥有庞大的产业和盘根错节的利益关系，任何重大的决策都直接关系到他们家族的兴衰，由不得他不谨慎。
唐晓玥没有说话，手指无意识地在宝座扶手上敲击着。
若是以前，她或许会赞同萧焱的主动出击。
可现在，她发现自己竟然有些不知所措了。
接连的重大失误，错误的决策，将赤焰城拖入了如今的深渊，让她对自己的判断产生了怀疑。
殿内陷入了更深的沉默，压抑得让人喘不过气。
良久，唐晓玥终于抬起头，目光投向一直沉默站在下方的杜千决，声音带着一丝自己都未察觉的沙哑：“杜师兄……眼下局面，你可有什么好办法？”
杜千决深吸一口气，上前一步，沉声分析道：
“城主，赤焰城本身乃是二阶上品灵脉，护城大阵更是经营了数百年的二阶上品大阵，威力无穷。即便陆、熊、张这几家联手，想要强行攻破，也绝非易事，必然要付出惨重代价。”
他话锋一转，语气变得凝重：
“但是，城主，问题的关键不在于守不守得住。而在于……赤焰城这块肥肉太大了，觊觎它的人太多了。我们困守孤城，资源终有耗尽之日，外部利益尽失，坐吃山空，绝非长久之计。”
他抬起头，目光直视唐晓玥：“如今之计，我们……需要盟友！必须找到一个足够分量的外力，来打破这个僵局，为我们赢得喘息和反击的机会！”
“盟友……”唐晓玥喃喃重复着这两个字，嘴角泛起一丝苦涩。
曾几何时，赤焰城何需向外寻求盟友？都是别人来巴吉他们。
如今虎落平阳，她放眼整个南溪，竟一时想不出有哪个势力是合适的结盟对象。那些曾经附庸的小家族早已离心离德，而稍具规模的，要么是敌人，要么态度暧昧。
她揉了揉眉心，看向杜千决，语气带着一丝不易察觉的疲惫：
“师兄所言在理。只是……如今南溪，我实在想不出有谁真心愿意且有能力与我等结盟。不知师兄认为，哪些势力尚可争取？”
杜千决显然早已思虑过，立刻回答道：
“城主，眼下我们可选择的目标不多。一是陆家北面的董家，他们与陆家素有旧怨，且家族实力保存相对完整。
二是新成立的六盟商会，他们虽由一群乌合之众和叛徒组成，但毕竟占据了原属我赤焰城在红枫城的部分利益，与黄家、陆家并非铁板一块，或许可以利诱，暂时稳住他们，甚至利用他们牵制陆、熊两家。”
听到“六盟商会”和“叛徒”这几个字，尤其是想到要与董家、花白凤、顾枫之流妥协，唐晓玥眉头紧锁，这无异于打她的脸。