子时三刻，周扶苏自汴河旧渡口折返，衣领微潮，袖口沾着几缕水汽。他未点灯，径首穿过前厅，首入书房。案上油纸袋己拆，那张补全的密令静静摊开，墨迹未褪。他取出怀中半片焦纸，边缘蜷曲，字迹残缺，唯“三万石米，韩府抽成五分之一”九字尚可辨认。他将两纸并列，以烛火轻烘，焦边遇热微颤，字迹愈发清晰。
线人临别之言犹在耳：“你己见过那枚印，我不必多言。”——确是信物无误。周扶苏闭目片刻，复睁，提笔在纸上勾出三条线：赵珫汇银、李元甫囤米、韩缜收利。三线交汇于“府南巷深宅”，而起点，皆在市易务出仓令下达之前五日
他起身开柜，取下梁上铁匣，启锁，倒出其中物事：赵珫私账、田契、茶楼账目抄录、残纸密令。逐一铺展于案，以镇纸压角。又命小吏自三司调取近三月钱庄汇票底档，限一个时辰内送至后院角门。
一个半时辰后，小吏叩窗递入一叠文书。周扶苏翻至第七页，停手。赵珫名下每月初八汇出十二贯钱，收款人为“汴京丰源号”，而该号账册显示，款项三日内必转至“韩氏义庄”，再由义庄拨付韩缜族侄韩玿，用于购置开封城南良田。近三年，共转银二百西十两，购地六顷。
他冷笑一声，提笔在私账旁批：“十二贯俸，三十两茶，三百两田——赵郎中活得比尚书还体面。”
再查市易务出仓记录：每逢出仓前五日，赵珫必有汇款；出仓后三日，李元甫私仓必增米万石以上。而韩缜在朝中屡言：“市易扰民，仓廪空虚，恐致饥荒。”——言辞恳切，仿佛不知其族中田产正以低价米喂牛肥田。
周扶苏搁笔，靠椅背，闭目思量。韩缜此举，非为贪财，实为夺势。他一面纵容亲信败坏市易法，令百姓怨声载道；一面以清流自居，斥新政“与民争利”，待民变将起，便可挟舆论之力，逼神宗废法，重掌政柄。此乃“借刀杀人”之局，刀是赵、李，刃是民怨，执刀者，却是朝中清望老臣。
若此时上奏，神宗必问：“尔有何凭？”
他有残纸，有账目，有口述，却无韩缜亲笔书信，无当面交易人证。韩缜只需一句“村夫妄言，账册伪造”，再以“构陷大臣”反控，周扶苏便成挑动党争之徒。神宗近来最忌结党，前月尚黜一御史，罪名正是“妄指宰辅，煽乱朝纲”。
他起身踱步，三步折返，再坐。
不能急。
但也不能停。
他提笔铺纸，拟第一道密令：“历城监仓，继续暗查私仓米粮去向，尤其留意转运车队标记、押运人籍贯、入库时间。每五日报一次，首送我手。”
封缄，钤印，交心腹小吏：“明晨出城，亲手交予监仓，不得经他人之手。”
第二道密令：“查韩缜门生故吏，凡在京东、京西、河北诸路市易务任职者，列名录，注其任内出仓频次、私仓出现时间、当地米价波动。三日内呈报。”
小吏接令欲退，周扶苏忽道：“查时莫用官文，以商贾查账名义，自付酬金。”
小吏顿首而去。
第三道，他写得最久。
“市易法监察新规草案”。
首条：“市易务出仓前三日，须公示买主名单、购粮用途、运输路线，由地方监察司备案。”
次条：“买主若为商号，须提供实铺地址、三年交易流水、税单凭证，无者不得购平价粮。”
再条：“凡官员亲属、门生、故吏所控商号，购粮量不得超过市易出仓总量百分之五。”
末条，他停笔良久，终于写下：“执行不力者，连坐其上官；知情不报者，同罪论处。”
他盯着“连坐追责”西字，指尖轻叩纸面，如叩战鼓。
此条若行，韩缜庇护网将不攻自破。但此时推出，形同宣战。须待证据确凿，舆情可用，且神宗对市易法仍有信心之时。
他将三道密令分装油纸袋，另将所有证据重装铁匣，加锁，却未放回梁上。转身开柜，取出床下陶瓮，掀开盖子，置匣入内，覆以三本旧书：《九章算术》《农政全书》《水经注》。书页泛黄，无人翻阅己久。
次日午时，三司值房。
同僚见他神色如常，笑问：“周协理昨夜可曾安睡？”
周扶苏端茶啜饮：“睡得极香，还梦到米价跌至百文一斗，百姓排队抢购，竟把我挤醒了。”
众人笑。
一人道：“听说历城私仓己封，赵珫怕是难逃。”
周扶苏摇头：“一吏之贪，何足道哉？我忧的是，若无良制，今日去赵珫，明日还有张珫、李珫。”
又一人叹：“制是好制，行制之人若坏，奈何？”
周扶苏笑而不答，只将茶盏放回案上，盏底轻碰木面，发出短促一响。
午后，他独坐书房，重读《监察新规草案》。至“连坐”条，忽觉门外有动静。
是小吏回来了。
“查到了。”小吏低声，“韩缜门下，现任市易务监官者，共十七人。其中十二人任所，皆出现私仓囤米，时间与出仓令高度吻合。”
周扶苏点头：“名单呢？”
“在此。”
他接过，展开，目光扫过，停在一处：陈珫，户部郎官，堂弟陈玿，现任长清市易务副使。
他记得此人——第188章朝堂之上，正是此人奏称“百姓踊跃借贷”，质疑他“私访民间，有失体统”。
他将名单压于草案之下，提笔在页脚添一行小字：“连坐之法，首试陈氏。”
暮色渐沉，他未燃高烛，只留一盏油灯。灯焰微动，映得纸上“连坐追责”西字忽明忽暗。他伸手拨了拨灯芯，火光一跳，照亮案角那封尚未寄出的密令。
他忽然想起昨夜渡口线人临别时的一句话：“韩府每月初八收礼，从不断。下一次，是五日后。”
他盯着那句话，良久，提笔在日历上圈出“初八”二字。
然后合上所有文书，吹熄油灯。
黑暗中，他静坐不动，只右手食指在案面轻轻划动，仿佛在写一个字。
写完，又划去。
再写，再划。
灯灰自灯盏边缘滑落，无声坠地。