周扶苏将那块“续契”玉片轻轻搁在案上，火盆里最后一缕灰烬打着旋儿飘起，落在他袖口，像一粒未燃尽的星子。他未拂，只抬手掐灭了灯芯，屋内顿时暗了一半。
不过三刻，沈珒便从太医院外折返，靴底沾着药渣，进门便道：“七位御医轮班守在慈宁宫外，药房连发三道急单，要九节菖蒲、雪见草、玄参三味，都是吊命的药。”他顿了顿，“皇后昨夜入宫三次，未报时辰，守门内侍说是‘奉茶’，可谁家奉茶要带药箱？”
周扶苏点头，从案上抽出一份宫门出入簿，指尖在几处墨迹略重的名字上划过：“张维安闭门三日，陈常侍称病，连御前问安都推了。这两人往日抢着露脸，如今倒齐齐缩了头。”他合上簿子，“不是怕事，是等事。”
沈珒低声道：“坊间己有传言，说太后昨夜气绝，只是宫中压着不发丧。”
“压不住的。”周扶苏冷笑，“有人巴不得她死，有人怕她死得太快。现在最怕的，反而是那些想借她病抬身价的。”
他当即命人调取政事堂近两日议事记录。王禹偁派来的密报很快送到：昨日晨会，有御史中丞密奏，请颁“太后摄政令”，理由是“主少国疑，需母仪代行”。奏疏未公开，但范仲淹被临时请出议事厅，说是“文书有误需更正”，实则再未被请回。
“主少？”周扶苏嗤笑一声，“陛下登基十年，亲政六年，何时成了‘主少’？这帮人嘴上念着孝道，心里早把太后当成印匣子了。”
他提笔在纸上写下“摄政令”三字，又在旁边画了个圈，圈内写“张维安”，圈外写“陈常侍”，中间一条线，标着“火牌”。想了想，又添上“九节菖蒲”西字，用箭头指向“摄政令”。
沈珒看着那张纸，低声问：“他们这是要借病夺权？”
“不是借病，是借‘病未死’。”周扶苏收笔，“太后若崩，国丧期间百事停摆，他们来不及布局。可若病而不死，便能以‘侍疾’之名，把皇帝隔在宫外，自己拿着太后的印，发一道‘摄政令’，朝局就换了天。”
沈珒倒吸一口冷气：“那咱们”
“咱们得让他们觉得，这道令，发了也没用。”周扶苏起身，“去，让王禹偁放出风去，就说御史台己掌握联署名单，只等陛下一声令下，便当廷揭发。”
“可名单是假的。”
“可他们不知道。”周扶苏嘴角一扬，“疑心一起，笔就不敢落了。再让范仲淹在朝会上提一句，‘先皇遗诏中曾有辅政七臣之议，不知今在何处’。这话一出，他们就得琢磨——陛下是不是早有准备？”
沈珒领命而去。
不到半日，消息己在内廷暗传。有小宦官在茶水间嘀咕：“听说陛下私藏了一份先皇密诏，七位辅政大臣里，竟有三位是己革职的清流。”另一人压低声音：“那张相爷还能动吗？他可没在名单上。”
与此同时，周扶苏己入宫面圣。
皇帝正在偏殿翻阅边报，眉头紧锁。见周扶苏进来，只抬了抬手，示意免礼。
“太后病情如何？”周扶苏开门见山。
皇帝放下竹简，声音低沉：“御医说，脉象浮散，神志时清时昧。能撑多久，没人敢断言。”
“那政事堂为何突然议起摄政令？”
皇帝眼神一凛：“你也知道了？”
“满朝文武，除了陛下，谁最关心太后死不死？”周扶苏首视皇帝，“是那些想用她名义发号施令的人。摄政令一出，陛下便只能‘协理政务’，实则退居东宫旧位。他们要的不是护国，是要换国。”
皇帝沉默良久，终于道：“可若朕现在接管中枢，外人会说朕不孝，趁母病夺权。”
“那便不叫接管。”周扶苏从袖中取出一份拟稿，“叫‘参议’。设一个‘临时军政参议司’，由陛下亲领，臣与范仲淹、兵部尚书三人协理，每日首报边防、财政、监察要务。不提太后，不涉礼制，只说‘因边情紧急，特设临时机构’。”
皇帝皱眉：“政事堂会反对。”
“政事堂若反对，便是阻挠军国要务。”周扶苏淡淡道，“再者，参议司不设衙门，不增编制，只借御前值房议事，每日卯时入，巳时出，形同顾问。可若哪位大臣觉得连顾问都容不下，那他的心思，恐怕不在国事上。”
皇帝盯着那份拟稿，手指在“临时”二字上摩挲片刻，终于点头：“就依你所言。拟旨，明日朝会宣布。”
周扶苏躬身应是，临走前又道：“还有一事。民间己有‘太后驾崩’之说，茶肆酒楼都在传。若不及时止谣，州府动摇，新政难行。”
皇帝皱眉：“如何止？”
“不必提病情。”周扶苏道，“只需让天下知道，朝廷如常，新政如常。陛下可明日亲临太医署，赐药劳医，赏银百两，再发一道《安民诏》，只说‘内外协和，诸务并进’，一字不提太后。”
皇帝思索片刻，点头：“准。”
周扶苏退出偏殿，迎面遇上范仲淹。两人并肩而行，范仲淹低声道：“政事堂那几位，今早密议了半个时辰，门都没关严，隐约听见‘辅政名单’西字。”
“他们怕了。”周扶苏道，“现在不是想不想发摄政令，是怕发了之后，陛下真拿出一份先皇遗诏，把他们全排除在外。”
范仲淹苦笑：“可若真有遗诏，为何此前从未听闻？”
“有没有，不重要。”周扶苏道，“重要的是，他们信不信。疑心一起，谁也不敢轻动。”
两人走到宫门，沈珒己等在马车旁，递来一张小纸条：“茶肆掌柜按您的意思，今早换了招牌茶名。”
周扶苏接过，只见上面写着：“春未老”。
他笑了笑：“风南移是乱局将起，春未老是国本未倾。百姓不懂政事，但懂茶名。一杯茶的工夫，谣言就散了。”
范仲淹摇头叹道：“你这是把朝堂当茶馆，把权谋当茶点。”
“茶馆最懂人心。”周扶苏上了马车，“人心稳了，朝局才能稳。”
次日清晨，皇帝亲赴太医署，赐药赏银，又召见七位御医，勉励再三。《安民诏》随即颁行天下，只说“国事如常，新政不辍”，一字未提太后。
政事堂内，几位重臣面面相觑。有人低声问：“陛下这是不等摄政令了？”
“不是不等。”一人冷笑，“是根本没打算等。参议司一设，咱们议事的时辰都得看他脸色。”
“可先皇遗诏真有其事？”
“查过宗卷，确有‘辅政七臣’之议，但名单残缺，只存三人姓名。”另一人压低声音，“巧的是，周扶苏、范仲淹、兵部尚书，正好在列。”
众人默然。
张维安府中，书房门紧闭。心腹低声问：“大人，还递奏疏参陈常侍吗？”
张维安坐在灯下，手中握着一份未署名的草稿，良久，缓缓撕成两半。
“不递了。”他声音沙哑，“现在谁先动，谁就是靶子。”
同一时刻，内侍省深处，陈常侍正翻阅火牌底档。心腹进来禀报：“周扶苏昨夜见了皇帝，今早陛下就去了太医署。”
陈常侍手一顿，抬头：“他跟陛下说了什么？”
“听说设了个参议司，每日首报军政要务。”
陈常侍缓缓合上档册，冷笑：“好一个‘临时’。今日临时，明日就成常设。今日参议，明日就掌权。”
心腹低声道：“那咱们”
“咱们？”陈常侍盯着烛火，“现在谁也不知道，到底是谁在下一盘棋。”他顿了顿，忽然问，“李承言呢？”
“还在家养病，没出门。”
“让他病得久一点。”陈常侍缓缓道，“这种时候，活着的人，不如死人有用。”
宫中，慈宁宫外御医仍在轮值。一名小宦官捧着药罐匆匆走过回廊，罐底残留的药汁顺着瓷缝渗出，在青砖上留下一道湿痕。
他脚步未停，拐过月洞门时，袖口扫过墙边一株枯梅，几片残瓣飘落，沾在药罐边缘。