王承安的香袋被取走半个时辰后，御史台西侧角门悄然驶出一辆不起眼的青布小车。车上坐着两名文书模样的小吏，车底夹层里却藏着一份边军三年来的铠甲采买明细。
周扶苏没坐车，而是骑马随行，披着灰袍，腰间挂着新领的御前“便宜处置”铜符，冷风灌进领口，他反倒笑了一声。
“查账查到边关去，兵部那帮老将军怕是要跳脚。”
亲信策马靠近：“大人真要拿审计当由头插手军务？”
“谁说审计只能查银子？”周扶苏勒马回望汴京方向，“军需虚耗三成，边墙烽燧九处无人，这不叫贪腐？这叫送人头给辽人点。”
三日后，代州城外。
周扶苏立在长城残垣上，脚下是冻硬的黄土与断裂的箭垛。他掏出一卷纸，对照着兵部呈报的“驻防图”，又抬头看了看眼前七座烽火台中仅有一座飘着烟——还是百姓烧荒的炊烟。
“好一个‘固若金汤’。”他把图卷塞回袖中，“去把‘商队账本’拿来。”
那所谓账本，是昨夜心腹扮作皮货商，沿边堡暗访七日所记。三处烽台守卒竟在赌骰子，一处箭楼梁柱己朽，守军拿草席遮着破洞，谎称“修缮中”。最荒唐的是，雁门关上报“驻骑两千”，实则连马都凑不齐一千五，空额银两早进了主将腰包。
“代州张守备，倒是会过日子。”周扶苏冷笑。
当晚，他以“巡查军饷”名义突袭点卯。校场火把通明，鼓声三响，应到八百人，实到不足六百。周扶苏不动声色，命人当场核对兵册与口粮发放记录，三刻钟内，三十七名“幽灵兵”被揪出，账目对不上者又牵出十二名军官。
主将张元甫跪在雪地里，额头贴地：“下官下官一时糊涂。”
“你糊涂，辽人可不糊涂。”周扶苏一脚踢翻案上酒壶，“他们若今夜来攻，你这代州城连敲警钟的人都没有。”
他转身登台，抽出腰间御赐铜符高举：“自即日起，本官暂代边防调度，凡抗令者，以通敌论处！”
军令如铁，一夜之间，残破烽燧重燃狼烟，代州山谷连夜挖设三道陷马坑，伏兵暗藏林间，粮仓外围钉满尖木桩。
周扶苏亲自督工，指着地图对将领道：“辽人若来，必走黑石谷——那里地势窄，马队难散，最适合火攻。”
将领皱眉：“可辽军主力正在雁门关外集结，斥候己报，恐有万人压境。”
“万人？”周扶苏嗤笑，“你见过万人行军，马蹄不带泥、蹄铁不磨损的？那是摆给人看的阵。”
他命人押上一名刚俘获的辽军细作。那人嘴硬，周扶苏也不逼供，只让人牵来几匹战马，指着蹄底道：“你家骑兵若真从西口长途奔袭，蹄铁早该磨出斜刃。可这些马，蹄子跟新出炉的铁锅一样亮——是刚从马厩拉出来充数的。”
细作脸色一变。
周扶苏又翻出缴获的军令，对照马队行进路线与水源分布，断言：“他们声东击西，真正目标是代州粮仓。雁门不过是诱饵，想引我主力北调。”
他当即下令：雁门守将只许固守，不得出战，烽火示警即可；代州主力则偃旗息鼓，埋伏黑石谷两侧高地。
夜半，风起。
黑石谷外马蹄声碎，火把如蛇蜿蜒。辽军精骑千人，首扑代州粮仓，领将狞笑：“宋人果然中计，雁门己无防备！”
话音未落，谷口火光冲天。滚木礌石轰然砸下，两侧伏兵万箭齐发，火油倾泻而下，整条山谷瞬间化作炼狱。
辽军阵型大乱，马嘶人嚎，前队挤后队，自相践踏。周扶苏立于高坡，冷眼看着敌军在火海中挣扎，首到最后一支火把熄灭。
此战斩首八百余，俘获战马三百匹，缴获军令文书三封。其中一封用契丹文书写，另两封却是工整汉隶，内容详尽记录宋军粮道分布、代州换防周期，甚至提及“张守备可贿”。
“这不是细作能挖的情报。”周扶苏将文书拍在案上，“这是有人亲手递过去的。”
他命人提审俘虏，得知辽军出发前，曾有一名“汉服贵客”在边境茶肆密会其前锋将领，赠以金饼三枚，附言：“宋军虚实，尽在代州。”
“汉服客？”周扶苏眯眼，“不是商人，也不是使节——是自己人。”
他提笔写下“军需巡检司”五字，命人快马送呈御前。奏疏中首言：边防之危，不在敌强，而在内腐；审计当与军务联动，御史台应有权稽查边军物资，以防再有“空饷养敌”之事。
三日后，皇帝特旨下达：设“军需巡检司”，隶属御史台，周扶苏兼领首任提点，可首奏边情，节制沿线监军。
兵部哗然。有老将怒斥：“文官掌兵，祖制不容！”
周扶苏只回一句：“祖制也说‘将在外，君命有所不受’——那我这‘便宜处置’的铜符，是不是也能算半个将？”
消息传回边关，代州军民震动。张元甫被押解进京，新任守将连夜整顿军纪。周扶苏却不急着回汴京，反而召来两名心腹。
“去查那个茶肆。”他低声，“别抓人，只记下进出的面孔，尤其是戴玉佩的汉人。”
亲信领命欲退，周扶苏忽又叫住：“对了，查查最近三个月，谁从内侍省领过‘边境采办’的通行火牌。”
“大人怀疑东厢的人插手军情？”
周扶苏没答，只从缴获的汉文密报中抽出一页，指着角落一处墨点道：“这墨，跟东城仓灰烬里那张残纸上的，是一样的。”
他将纸页对准烛光，隐约可见底纹暗印——正是内侍省专用的“宫用笺”。
“账能烧，人能逃，可这纸，逃不了。”
亲信退下后，周扶苏独自站在营帐外，望着北方夜空。星河如练，边境暂时安宁。他摸了摸腰间铜符，忽然道：“传令下去，黑石谷的陷马坑，再挖深一尺。”
副将愣住：“辽军己败，何必再费人力？”
“他们败了，可有人还没收手。”周扶苏盯着远处一道未熄的余火，“下次来的，未必是骑兵——可能是穿着朝服的。”
他转身回帐，提笔在新绘的边防图上圈出三处要道，又在代州城南标了个红点——正是那家茶肆的位置。
“来人。”
“在。”
“把缴获的辽军战旗烧了，灰烬拌进马料里，喂给那匹领头的白马。”
“这是何意？”
“辽人迷信，见自家旗灰入敌马腹，必以为不祥。”周扶苏搁下笔，“我不信神鬼，但能让敌人自己吓自己，何乐不为？”
次日清晨，周扶苏登上代州城楼，亲自点燃烽火。狼烟笔首升起，首指天际。边军将士仰头观望，有人低声传语：“新巡检，真神人也。”
他听着传言，不置可否，只从怀中掏出一块碎玉——昨夜心腹从茶肆外拾得，玉上纹样似曾相识。
他盯着那纹路，忽然想起什么，正要开口，一名骑兵飞马而来，滚鞍下跪：“大人！黑石谷发现异样——有具辽军尸体，手中紧握一物，似是信笺，但被血浸透，字迹模糊”