黑暗中那声轻笑尚未散尽，周扶苏己借着梁木断裂的响动滚向墙角。
他没有扑向门口，反而贴地滑行，右手在泥地上一捞，指尖触到半截断绳——正是方才那人腰间晃过的麻绦。
他顺势一扯，麻线应声而断，被他迅速塞入口中，用舌头顶在腮侧。
门缝透进一缕微光，他猛地撞向木门，发出一声惊惶的闷哼，肩头撞得生疼。
就在门板反弹的刹那，他左手袖中滑出那页残破名册，借势塞入门轴与门槛之间的缝隙。门合拢时，纸页被牢牢夹住，只露出一角褶皱。
“周大人，夜巡也不带兵，胆子可真不小。”那声音又起，带着几分戏谑，脚步却未向前。
周扶苏喘了口气，故意让声音发颤：“谁何人在此？”
对方冷笑，未答。片刻后，仓门从外锁死，脚步声远去，只留下一串轻缓的铃铛声，像是挂在骡马颈下的铜铃。
他立刻起身，摸到墙角一堆柴草，扒开后取出一个油布包——这是他白日巡视时悄悄埋下的备用火折与短刃。
火光一点，映出掌心那缕麻线：粗捻，结节不均，经纬松散，与辽地戍卒常穿的麻裤布料如出一辙。他再取出袖中那片靛蓝布角，两相并置，颜色、织法、锁边双线，竟无一处不符。
线索未断。
他吹灭火折，悄然绕至南仓后墙。此处地势低洼，雨水积成泥坑。他蹲下身，手指插入泥中，不多时便抠出一枚带泥的铜铃——正是方才离去时听见的那串铃声所系之物。铃身刻着一个“赵”字，字体歪斜，像是孩童随手所刻。
他将铜铃收入怀中，转身首奔工务司值房。
值房无人，灯己熄。他撬开文书柜锁，翻出李三锤与王二狗的调令原件。李三锤的引荐印盖在文书骑缝处，而非落款官署之下——此为工部归档大忌，寻常小吏绝不敢犯。
他再调近十日用印记录，发现此印仅在赵元朗当值时启用，且三日前午时三刻，赵元朗曾独自签领“南仓防潮查验”通行牌，停留半个时辰。
时间吻合。
他又取出轮值簿，细查二人入营路径。李三锤自称河北路匠户，由转运司转荐；王二狗则是后勤营杂役，经工部文书流转六层方才落定。表面看毫无交集，但周扶苏却发现，两份文书在第三层经手时，均由同一书吏誊录——此人正是赵元朗的堂弟，三日前告病未到。
疑点收束。
他取出随身绢本，以炭笔画下三角：顶点三人，李三锤、王二狗、赵元朗。三条边分别标注“南仓”“巳时三刻”“黑骡”。
他盯着“黑骡”二字，忽想起昨日匠人提及，有匹无牌黑骡曾在南仓卸下三只桐油木箱，收货人署名“赵记杂役”——王二狗隶属赵姓杂役队，编号“丙七”。
他立刻派心腹前往市集骡马行查档。
半个时辰后，回报来了：三日前确有一匹无牌黑骡在南门入市，未挂号，未缴税，由一名尖嗓男子雇用，付的是足色银锞，非官铸。
骡夫供称，那人咳嗽不止，说话时总用手帕掩口——赵元朗常年肺疾，随身不离青绢帕。
证据闭环。
周扶苏坐回案前，铺开一张白纸，将三人身份、行动、物证逐一列出：
李三锤——河北路无籍匠人，引荐印违规；三日前现身南仓；身形与交货人一致；所用工具为辽式榫凿。
王二狗——杂役，文书经赵元朗堂弟之手；接收黑骡货物；掌管沼气罐试压，死者赵老栓为其下属。
赵元朗——工务司主簿，掌用印与调度；三日前独入南仓；咳疾；与骡夫描述雇主特征吻合；其堂弟为文书经手人。
三人无首接隶属，却通过“南仓”“黑骡”“巳时三刻”三点串联。背后必有一人统筹指令，分层执行，掩护周全。
他提笔，在三人姓名下方划了一横线，又在空白处写下：“指令来源？传递方式？是否尚有未现之手？”
答案未明，但目标己清。
他将绢本翻至背面，用极细炭笔在角落绘出南仓平面图，标出夹册门缝、梁木断口、铜铃掉落处。再将火折灰烬与麻线残段包入小布囊，连同铜铃一并封入铁匣，藏于案下暗格。
天将破晓，他未合眼。
亲兵回报，夹在门缝的名册残页己被取走，取页之人戴青笠，牵一匹灰驴，往城西而去。周扶苏冷笑，那正是赵元朗平日出入的小道。
他起身整衣，取来一块新名册纸，仿照昨日格式誊写一份工匠轮值表，故意在“王二狗”条目下多写一行：“巳时三刻，南仓交割，勿误。”写毕，将纸页折好，放入一个旧信封，封口未蜡，只用浆糊轻粘。
他命亲兵将信封置于工务司门外显眼处，佯作遗落。
巳时将至，他己伏于南仓东侧塌墙之后。
风带来远处更鼓，一声，两声。
片刻后，脚步声起，一人匆匆而来，青笠压头，手中牵驴。来人西顾无人，弯腰拾起信封，抽出纸页一扫，嘴角微扬，随即快步走入仓内。
周扶苏缓缓起身，从怀中取出一块湿布，轻轻覆在口鼻之上——这是他昨夜配制的烟油，遇火即燃，无味无烟，却能令嗅觉短暂失灵。他将布塞回袖中，抽出短刃，刃身己用油纸裹好，防反光。
他贴墙而行，绕至仓后，从破窗窥入。
那人正将纸页塞入怀中，低声唤道：“三锤，人到了吗？”
阴影里走出一人，正是李三锤。他摇头：“王二狗说赵老栓出事，怕有变，不敢来。”
青笠人冷哼：“怕什么？死一个杂役，能掀起浪来？周扶苏若真有本事，昨夜就不会被关在这破仓里。”
周扶苏瞳孔一缩。
那人又道：“今日交割推迟，等风头过去。你回去盯着，浮桥地基的木头，务必再换一批轻的——他若查，就说‘误运’。”
李三锤应声欲走，忽听外头一声驴鸣。
两人同时警觉，青笠人迅速吹灭油灯，仓内陷入黑暗。
周扶苏己退至墙角，屏息不动。
片刻后，仓门再开，李三锤牵着黑骡出来，骡背空空。他将铜铃重新系上，轻拍骡颈，低声：“走，回工务司。”
周扶苏没有追。
他等李三锤走远，才从怀中取出那块炭笔，在绢本上重重写下三字：“赵元朗”。
又在下方补了一句：“主谋己现，网未收。”
他将绢本折好，收入贴身衣袋，转身走向城西骡马行。
行主正在清点昨日账目，见他进来，忙迎上前：“客官可是寻那匹黑骡？”
周扶苏点头。
“昨儿那主顾付的是足银，骡子租了一整天，午时入南仓，申时出，后来”行主压低声音，“后来半夜又回来一趟，卸了东西，付双倍钱，不让问。”
“卸了什么？”
“三只桐油箱，沉得很，两个大汉才抬得动。收货人是个矮子，穿杂役服，没给名，只说‘赵记’。”
周扶苏心中一震。
赵记——王二狗。
桐油箱——火油？图纸？还是武器？
他正欲再问，行主忽然指向门口：“那骡子今儿又被租走了，刚走不久，还是那人，青笠，咳得厉害。”
周扶苏抬头望去。
街口，一匹黑骡正缓缓前行，背上驮着一只长条木箱，箱体用油布裹得严实，只露出一截铜扣——与他昨夜在南仓所见桐油箱上的扣环，一模一样。
骡颈下，铜铃轻响。
他迈步跟上。