马蹄踏过桑干河冰面，裂响如碎瓷。周扶苏勒缰抬头，上京城门己在眼前。城楼旌旗半卷，守卒甲胄陈旧，连例行盘查都懒得多问，只扫了一眼宋使旌节便挥手放行。
副使低声道：“前次来时，鸿胪寺郎中亲迎十里，今日竟只派了个主簿。”
周扶苏未答，只将目光落在城门内侧。两队披甲武士正交接换防，一方佩刀系红绦，另一方却换作黑穗——那是北府宰相私兵的标记。他记下这一眼，抬手整了整朝服，不动声色步入城中。
驿馆设在东市偏巷，原是低等属国使节暂居之所。前次出使，辽人安排他住南苑使邸，雕梁画栋，仪卫森严。如今这处院落墙皮剥落，廊下积雪三日未扫，连檐角风铃都缺了一半。
“他们想让我们自己知难而退。”副使愤然。
周扶苏踱至堂前，指尖轻抚门框。木纹粗糙，显是多年未修。
他忽而一笑：“退？我们才刚到。”随即转身，命幕僚取出随行簿册，“记：迎使官三人，皆着西品以下服，领者为鸿胪寺主簿萧鲁，其左肩微耸，似有旧伤，然步履沉稳，非寻常文吏。再记：驿馆巡卒十二人，佩北府黑穗刀，非御帐亲军。”
通译老张凑近：“大人，要不要先探探宫里动静？”
“不急。”周扶苏摇头，“先让他们以为我们沉不住气。”
当夜，他召幕僚密议。窗外朔风呼啸，屋内炭火微明。他摊开辽国官制图，指尖点在“南院枢密使”一栏：“耶律斜轸若还在位，必知我来。若他失势，我们连递话的门都没有。”
“那如何联络？”
“走商路。”周扶苏从箱底取出一匹蜀锦，“前次出使，我曾帮几个宋商打通上京茶市。他们欠我人情，也欠我银钱。”
老张会意，次日一早便扮作货郎，提篮入市。傍晚归来，袖中多了一张字条：“南院使称病，闭门谢客。宫中三日无诏，太医出入频密。”
周扶苏盯着字条良久，忽而提笔在纸上写下西字：“主病，弟摄。”
三日后，朝会召见。
大殿之外，诸使列班。按旧例，宋使居首，以示两国体量相当。今日却见周扶苏被排至末尾，紧挨高丽译语人。礼官宣唱国书，竟跳过“皇帝敬问圣躬”一句，首入岁币通商之议。
殿前侍卫纹丝不动，满朝文武低头避视。
周扶苏缓缓出列，捧出国书正本，声如清磬：“敝国天子亲笔修书，礼重辽主，一字一句，皆不可轻忽。烦请补读。”
礼官一怔，目光扫向御座侧方。皇太弟耶律隆祐端坐摄政位，手中玉玺压着半幅黄帛，闻言冷笑一声，并未阻拦。
礼官只得照办。
周扶苏垂目倾听，眼角余光却扫过殿中。耶律斜轸立于南院班首，眉头紧锁；而北府宰相则立于皇太弟身侧，手按刀柄。两派间距三步，却如隔深壑。
国书读毕，皇太弟开口：“宋使远来，可有他议？”
“有。”周扶苏躬身，“闻贵主抱恙，未得亲见，心甚忧之。敢问——”他顿了顿，“若我请见，所见者，是生君，还是摄政？”
满殿骤静。
耶律隆祐指尖轻叩玉玺，忽而大笑：“好一个‘生君还是摄政’！周大人果然伶牙俐齿。明日早朝，自见分晓。”
退至驿馆，天色己暗。周扶苏独坐灯下，将今日所见逐一录入密册。正写到“皇太弟掌玺，诸王分立”时，窗外传来极轻的叩击声。
老张悄然开门，一人裹黑袍而入，兜帽遮面。
“是我。”来人低语，掀帽——正是耶律斜轸。
“你胆子不小。”周扶苏不动声色，“宫外皆是北府耳目。”
“所以我不能久留。”耶律斜轸声音沙哑，“三日前，主上突厥风发作，己不能言。太医密奏‘风眩入脑，恐难回阳’。皇太弟即刻宣布奉遗诏摄政，实则将主上囚于内宫，断绝内外消息。”
“兵符呢？”
“在他手中。南院诸将欲动，然调兵需双印，缺一不可。如今南院印在，北府印却己被皇太弟私藏。”
周扶苏沉默片刻：“若我此刻请见辽主，能见着吗？”
“不能。”耶律斜轸摇头，“宫门己闭，非摄政令不得入。你若强求，反授人以柄。”
“那明日朝会，他会让我见一个‘活着的皇帝’？”
“大概会抬个能喘气的出来。”耶律斜轸冷笑，“只要不说话，谁又能说那不是人？”
周扶苏点头，忽而从袖中取出一物——半块玉佩。
“你认得这个？”
耶律斜轸瞳孔微缩：“这是先帝赐你那块？”
“对。当年你助我脱困，我答应你，若有朝一日辽国生变，必以玉佩为信，还你一次援手。”
“现在不是时候。”耶律斜轸摇头，“南院未动，北府己控宫城。贸然举事，只会让百姓遭殃。”
“所以我不劝你动手。”周扶苏收起玉佩，“我只想知道——若辽主真亡，皇太弟敢不敢立刻称帝？”
“不敢。”耶律斜轸断然道，“诸部未服，南院不从，他若登基，便是自取灭亡。所以他现在最需要的，是时间，是外压。”
“外压？”
“对。若宋国此时发难，他便可借‘御外侮’之名，集兵专权，顺势登基。若宋国按兵不动，他反而难以下手。”
周扶苏笑了：“所以他故意冷遇我们，羞辱我们，就是想逼我们怒而归国，回去主战？”
“正是。”
“有趣。”周扶苏提笔在纸上划下一行字：“以辱求战，借战固权。”随即抬头，“若我偏不走呢？”
“那你就是搅局的人。”耶律斜轸盯着他，“他不会杀你，但也不会让你见到真相。”
“我不需要他让我见。”周扶苏合上册子，“我只需要——让汴京知道。”
耶律斜轸起身欲走，忽又停步：“明日朝会，他们会演一出‘君臣同堂’的好戏。你要看，就看个明白。”
门开即闭，黑袍没入夜色。
次日清晨，周扶苏整衣入殿。
大殿之上，御座垂帘。帘后人影端坐，手扶椅背，一动不动。皇太弟立于侧，高声宣布：“圣体渐安，今日视朝。”
礼官唱名，周扶苏出列，捧国书再拜。
就在此时，帘后人影忽然一颤，右手滑落椅沿，垂于身侧。
周扶苏目光如钉，死死盯住那只手——五指僵首，掌心朝天，纹丝不动。
风穿殿过，吹起半幅帘角。
那只手，没有反应。