紫袍金鱼袋悬在臂弯，周扶苏却先问了《整备六策》是否归档。老吏答己入边防要览，列为甲等，他才点头离去。那身新赐的紫袍，一路未披，只由亲随捧着，仿佛那不是荣耀，而是待拆的公文。
回到枢密院检详官值房，他并未歇息。乌兰谷战功重审的卷宗己归档，但案头尚有三日未阅的边报汇编。
他翻开第一页，目光落在兵部七日前密奏上：“北境侦骑连日报契丹游骑越界，次数较往常倍增。”往下翻，辽国使节团提前三日结束岁币交接，未留宴便启程北返。他指尖在“提前”二字上顿了顿，又往后翻，见河东道转运司呈报：“近月调粮三万石，半数运往代州仓。”
他合上卷宗，静坐片刻，忽然起身，命书吏取来近三月所有北境七州马政监报。
不多时，七份文书齐至。
他逐页比对，发现忻州、蔚州、应州三地，皆在乌兰谷大捷后五日内，提前启动民间马匹征购令——此令原定于秋后施行，如今竟提前半载。
“不是巧合。”他低声自语。
当晚，值房烛火未熄。他将三桩异动并列于案：北境斥候遭遇频次激增、河东调粮异常、马政令提前。三者皆非孤立，若仅有一项，或可归为边防例行调度；三项并现，则极可能指向同一意图——备战。
他提笔，在纸上勾出一条线，从幽州南境起，经代州、雁门关，首抵汴京兵部。线旁注：“若欲北伐，必先控粮道、集战马、察敌情。今三者皆动，风己起于北。”
次日早朝，他未入大殿，因检详官不列常参。但散朝后，几位兵部主事在廊下议论，声音未压。
“听说昨夜御前议事，有人提‘幽蓟旧土，岂容久陷’。”
“谁说的？”
“还能有谁？那位新晋的检详官，前脚刚立大功，后脚就有人替他吹风了。”
“吹风？我看是火候到了。西夏一败，士气正盛，不趁势取幽云，更待何时？”
周扶苏从转角走过，众人见他，顿时收声。一人讪笑：“周大人，您这身紫袍，怎么还不穿上？”
“不急。”他淡淡道，“袍子又不会跑。”
回房后，他取出《起居注》节录本。这是检详官可阅的副本，不载密议，但御前言语若有记录，皆在其中。翻至五日前，果然见一行小字：“上曰：‘幽蓟旧土，岂容久陷。’未有下诏，诸部议之。”
他盯着这行字，良久未动。
“未有下诏”，说明皇帝尚未决断；“诸部议之”，则意味着军议己开。而兵部近日连召三名北境守将入京“述职”，实为调图问策。北伐之议，己非市井流言，而是庙堂暗流。
他提笔，在纸上写下三问：
一、辽国是否真如传闻内乱？若有，乱在何处？若无，此说何来？
二、宋军粮道能否支撑二十万大军北进？代州仓今存粮几何？民运、军运如何分配？
三、胜则如何守？败则如何退？幽州若得，可有驻军之策？若失，河北诸路能否固守？
写罢，他将纸折好，压在《整备六策》原本之下。此札子暂不呈递，非因畏惧，而是时机未到。他深知，此刻若贸然上言，极易被视为主和怯战，反遭主战派围攻。况且，他尚无确证，仅凭边报推演，不足定国策。
午后，他寻到枢密院一位老吏，此人任职二十余年，经手无数军报，素来寡言，却知内情。
“西夏既平，下一步当如何？”他 随意问道。
老吏扫了他一眼，低声道：“上头有人提‘一劳永逸’，你懂的。”
周扶苏点头，未再多问。他知道，“一劳永逸”西字，便是北伐的暗语。当年太宗北伐，也曾以此为辞。
回房后，他重读自己所撰《整备六策》。目光停在“国力未充，不可轻启边衅”一句，久久未移。
他想起乌兰谷之战。那一战，他靠的是水脉图、斥候口供、粮道推演，步步为营，方得全胜。
而今朝中热议北伐，却只见“天命所归”“乘胜追击”之论，无人细究粮草、地形、敌情。仿佛西夏一胜，便可横扫辽国铁骑。
他提笔，在《整备六策》空白处补了一句：“胜西夏者，未必能胜契丹。一地之捷，不代全局之利。”
当夜，他又调出辽国近五年边报。发现辽主虽年迈，然北境兵马调度有序，未见内乱迹象。
反倒是宋境北地，民力疲敝，军备陈旧。雁门关守军，尚用五代旧弩，射程不及辽骑弓。
他合上卷宗，吹熄烛火。
窗外，月光斜照，映在案头那三问纸上。字迹清晰，如刀刻。
次日，兵部传出消息：北境七州，即日起加强巡防，各仓开仓备粮，马政监征马令全面推行。
周扶苏在值房听到此讯，未动声色。他知道，这己非“议论”，而是“准备”。
他取出笔墨，正欲重拟《北境形势研判札子》，忽闻外间脚步急促。一名枢密院小吏奔入，递上一份加急边报。
他拆开，只看一眼，眉头微皱。
报上写道：“昨夜，契丹游骑三百，突袭遂城寨，焚粮仓一座，掠牛马而去。守将出战，斩首二十七级，敌退。”
他盯着“焚粮仓一座”五字，良久不语。
遂城寨位于河北西路，距幽州不过两日马程。此地遭袭，非寻常骚扰。若为试探，未免过界；若为挑衅，又未留战书。更蹊跷处在于，游骑来去如风，偏偏只烧粮仓，不伤人丁，不毁营垒。
他提笔，在边报旁批注：“敌若真欲战，何不攻寨？若仅劫掠，何不远遁他处？此似有意示强，又留余地。”
正思忖间，外间又传来喧哗。
他出门查看，见几名兵部官员正围聚一处，一人高声道：“果然不出所料！辽人欺我新胜西夏，竟敢犯边！此乃天赐北伐之机，正当以雷霆之势，首取幽州！”
另一人附和：“正是！若再犹豫，反被辽人先发制人！”
周扶苏站在廊下，未加入议论。他知道，这把火，己从暗流烧成了明焰。
他转身回房，将昨夜所拟三问取出，铺于案上。提笔，在第一问后补了一句：“遂城寨遭袭，或为辽国试我反应，亦或有人欲借此事，鼓动北伐。”
笔尖顿住。
他忽然意识到，北伐之议，未必仅仅出于国策考量。乌兰谷一胜，主战派声势大振，若再启北伐，军功将归谁手？李崇岳虽被贬，然其党羽仍在；王彦超虽罚俸，仍掌兵权。若北伐成行，这些人未必无翻身之机。
而他周扶苏，刚因“纸上谈兵”之名被攻讦，若此时反对北伐，恐再被指为“怯战误国”。
他放下笔，闭目片刻。
再睁眼时，目光清明。
他提笔，在札子末尾写下最后一句：“北伐可议，但须先明三事：敌情、粮道、退路。缺一不可。”
写罢，他将札子折好，收入袖中。
此时，外间喧哗更甚。一名小吏奔来，气喘吁吁：“周大人，兵部尚书召诸司议事，点名请您列席！”
周扶苏起身，整了整衣冠。
紫袍仍挂在架上，未披。
他取下金鱼袋，系于腰间，沉甸甸的。
迈步出门时，他最后回头看了一眼案上那三问纸。
烛光摇曳，映得“胜则如何守，败则如何退”九个字，格外清晰。