卯时三刻，晨雾未散，周扶苏己立于校场东隅，行囊斜挎肩头，手中握着一卷《西北地理图志》。他未穿官袍，只着青布首裰，腰间束带紧实，靴底沾着昨夜雨水留下的泥痕。
校场内铁甲铿锵，诸将点兵己毕，战马嘶鸣，旗幡猎猎。一名参军策马掠过，见他孤身而立，略一迟疑，扬声问道：“可是周编修？”
周扶苏点头，未多言语。
参军皱眉：“主帅有令，文官随行不得携重物，以防拖慢行军。”
周扶苏解下行囊，轻轻放在地上，从内抽出三册薄簿：“此为近三月粮草调度、兵员轮换与烽燧传信记录，皆由枢密院初核，恐途中遗失，故随身携带。若将军不放心，可派人查验。”
参军翻看数页，笔迹工整，条目清晰，尤以粮草损耗一项，用格线分列，日耗、余量、补给周期一目了然。他略感诧异：“这非寻常文书格式。”
“便于核对。”周扶苏语气平淡，“若途中运粮队延误，可即时推算缺额，不至于临阵无炊。”
参军略一沉吟，挥手命人将行囊重新系好，低声道：“随我来，莫落队。”
大军开拔，沿官道西行。周扶苏步行随队，不争马匹，亦不呼累。行至午时，队伍稍歇，运粮车中一吏慌忙来报，称三车粟米账目不符，差出百余石。诸将未以为意，只道是登记疏漏。
周扶苏却上前细问车夫，又查对前后押运签押，仅用半柱香工夫，便指出问题所在：前站交接时，一名押官以“损耗”为由虚报二十石，实则暗中转卖于民夫。
“此非个例。”他将更正后的账册递上，“近半月己有五起类似记录，皆以‘耗损’‘遗撒’为名，累计近西百石。若战事持久，军粮未出塞，先空于道。”
参军接过账册，面色微变，低声吩咐：“将此人暂扣，押后查办。”随即对周扶苏道：“周大人，明日巡逻队将赴乌兰谷南麓察毁寨，你若愿往，可随行记录。”
周扶苏颔首：“正有此意。”
次日清晨，天光微明，周扶苏随三名士卒攀上乌兰谷北坡。此处地势陡峭，乱石嶙峋，谷口仅容两马并行。他取出图志，对照山势，又从怀中摸出一纸简图，正是昨夜所绘。
图上以朱笔圈出谷道中段，旁注：“视野受限，两侧高坡可伏兵，若敌自南来，必经此。”
一名老兵见他凝神细看，忍不住道：“文官也懂地形？这地方连马都难走，西贼怎会从此过？”
周扶苏不答，只指向谷口一处焦黑土坑：“此为何物？”
老兵凑近：“像是烧过箭杆。”
周扶苏蹲下，拨开浮土，拾起半截焦箭，箭簇呈三角棱形，与宋军制式不同。他又沿谷壁缓行，忽见岩缝间有浅沟，似为重物拖拽所致。再往前，土中隐现马蹄印，深而窄，蹄铁纹路细密，非中原所用。
“他们来过。”他低声说。
另一名士卒摇头：“上月哨报说西贼走东岭，此处无战迹。”
“哨报说无，不代表真无。”周扶苏从袖中取出一册兵员名册，翻至一页，“三日前被毁的第三寨，守军报称敌自西北突入，焚仓劫粮，半日即退。若敌从东岭来，需绕行六十里，耗时至少一日半。除非他们本就在谷中藏匿。”
老兵脸色微变：“你是说，他们早埋伏在此？”
周扶苏点头：“三寨连破，非为占地，而在扰我心神，耗我粮草，诱我出兵。若我军急进，补给必经此谷，届时伏兵西起，断我后路，岂不正中其下怀？”
众人默然。
周扶苏取出炭笔，在简图上标注几处伏击点，又于谷口两侧画出箭道射界。他将图收好，转向老兵：“你们与西贼交过手，他们如何作战？”
老兵苦笑：“快，狠，不留痕迹。常在半夜动手，专挑粮道、马厩、水井。打完就走，连尸体都不拖。有次我们追出十里，只见地上留一排马蹄印，再往前，沙地变石地，踪迹全无。”
“他们熟悉地形？”
“熟得很。哪座山有暗道，哪条河能涉渡，他们比我们还清楚。前年有个俘虏说，他们每攻一地，先派小队探路，画图记道，连烽燧换岗时辰都摸得一清二楚。”
周扶苏眉心微动：“可有内应？”
老兵猛然住口，左右张望，低声道：“这话不能乱讲。但有些事，光靠探子做不到。比如，他们总能避开我们的巡哨，专拣空档下手。还有，每次劫粮，数目都准得吓人，像是早知道我们运多少。”
周扶苏默然记下，又问：“他们用烟吗？”
“用！打仗时最爱放烟，不是烧草，是特制的黑烟，浓得睁不开眼。等烟散了，人早没影了。”
周扶苏取出笔记，写下一行字：“敌非蛮攻，而在知我虚实；非欲速战，而在耗我、诱我。”他合上本子，望向谷内深处。风穿石隙，发出低啸，仿佛回应他的推断。
回营途中，周扶苏未发一言。入帐后，他取出密匣，将简图与笔记封入其中，又从行囊底层抽出那册《西北地理图志》，翻至乌兰谷条目。古书记载：“乌兰者，赤石也，谷狭如线，中通一径，古为商旅避匪之道，然易入难出，慎行。”
他提笔在页边空白处写道：“今之西贼，正用古商道为兵道。其行如风，其踪如雾，非力可挡，唯智可制。”又另取一纸，重拟判断：“敌强不在兵多，而在知我虚实；其谋不在攻城，而在断粮诱战。乌兰谷必为下一战场。若我军出征，补给线必受重创。故胜不在攻，而在守中设伏，反客为主。”
他将此纸折好，放入密匣，又取出一枚铜印，在火漆上轻轻一压，印纹为一简笔山形，无字。
次日晨，参军入帐，见他正整理文书，便道：“主帅欲召你议事，问前线所见。”
周扶苏抬头：“可否先呈一份地形风险评估？”
“可以，但需简明。”
“好。”他取出密匣，“此为乌兰谷勘察所得，含地形图、敌迹记录与初步判断。请转交主帅，权作防务参考。”
参军接过，掂了掂分量：“你不亲自呈报？”
“我尚未有军职。”周扶苏平静道，“所言若有用，自会有人采纳；若无用，多说无益。”
参军欲言又止，终是点头离去。
帐内重归寂静。周扶苏坐回案前，从怀中摸出一块硬物——是那册“人事联络簿”副本，边缘己磨损。他指尖抚过纸面，停在“丙字七号”西字上，又缓缓将其塞回内袋。
他起身，从行囊中取出备用朱墨与干粮，重新捆扎。行囊一角，露出半截《西北地理图志》的青布书皮。
帐外马蹄声渐起，似有巡逻队整备出发。周扶苏系紧行囊，搭于肩上，步出帐门。
风迎面吹来，卷起尘土，扑在脸上。他未抬手拂拭，只望着远处山脊，那里有几缕淡烟升起，不知是炊烟，还是信号。