内侍捧着黄帛绕过太医院侧门的那一刻，周扶苏指尖在袖中掐了一记节拍。三声，不疾不徐，是他惯用的计时法。他没动，也没再看那道诏书的去向。有些事，不必追到尽头才知凶险；就像暴雨前的闷热，人人出汗，唯独他知何时该收帆。
他转身便走，步子不急，却在廊下拐角处悄然换了方向。原该去校书阁的路线，被他无声折向崇文院档案房。
门吏见是周编修，照例递上腰牌签录簿。他提笔落款时，笔尖微顿，墨迹在“周”字末笔拖出一线细痕——这是他留给亲随的暗记：即刻封锁他今日行踪，不得对外透露半句。
案头己备好三卷《太祖实录》补遗，权作掩护。他翻开其中一册，实则抽出夹层里的宫中采买档册。
三个月前，他借修史之名申请调阅太医院物资记录，当时只觉寻常，如今再看，字缝里全是破绽。他逐页翻查，目光钉在“香料入库”一栏。
“北地沉檀，三十斤，户部郎中张佖签批。”
他盯着那名字，不动声色地翻过一页。又见：“北地沉檀，三十五斤，张佖签批。”
一月两次，从未间断。而此类香料本非宫廷常备，往年仅节庆时少量采办，由礼部统筹。
如今却成月月专供，签批者竟是朝堂上力主废立的赵普门生。他合上册子，指腹在封皮上轻轻一压，仿佛要将这名字按进纸里。
他起身，命人唤来一名老药工，说是为修《礼典辑要》需考究香料药性。
那老药工曾在和剂局当差三十年，见周扶苏平日待人宽厚，便如实相告：“北地沉檀听着雅，实则是辽西一带粗制香脂，掺了松膏、桦油，点着呛人，宫里向来不用。近年倒是有几回入了库，说是‘安神定魄’，可老朽瞧着，那香烧出来烟是青黑的，闻着还有股子苦味。”
“苦味？”周扶苏追问。
“像杏仁烘过头了似的，还带涩。”
他心头一震。乌头碱中毒的焙火气味，正是如此。现代药理知识在脑中一闪而过，他不动声色，只道：“可有存样？”
老药工迟疑：“按例该焚毁，但上月退回来一匣未用完的，搁在库房角落您若真要，我偷偷取来。”
“不必偷。”周扶苏递过一方私印，“持此物去和剂局，就说奉旨查验古方配伍，需取样比对。若有人问，只说是礼部修典所需。”
老药工领命而去。
他随即召来边贸司旧吏，命其调出近三年北商通关税册。对方面露难色：“赵相昨日又催，说辽情不明也不能压着不报，再拖恐惹非议。”
“非议？”周扶苏冷笑，“我倒要看看，是谁的非议更经得起推敲。
他接过税册，一页页翻查。北地商人名录冗长，皮货、马具、药材、毛毡他目光如筛，终于在一处不起眼的条目上停下。
“契丹商耶律德，商队编号辽北七三，申报货物：羊皮二百张，狐裘三十件，香脂三箱。”
免税放行，接收方：太医院附属和剂局。
他闭了闭眼。耶律德。这个名字，他记得。
三年前冬日，他在京郊古玩市闲逛，偶见一契丹商人袖口露出狼头刺青，正与一名皂衣小吏低声交谈。
那商人手中铜镜背面刻着“黑山部”三字，他当时只觉眼熟，后查辽国部族志，方知黑山部隶属西部边陲，向来与南朝暗通款曲。更蹊跷的是，那小吏腰牌编号属户部稽查司，而当日签批免税令的，正是张佖。
记忆如线，一端系在街头偶遇，一端缠在今日税册。他抽出铁盒中一份旧档，是当年市井巡查记录的副本，他顺手留存，原以为不过备查走私，如今竟成了铁证前奏。
他命人取来耶律德历年通关记录，逐一比对。发现此人每季来京，申报皮货数量恒定，但总夹带三箱“香脂”，且从无抽检。而签批“免检”二字的，清一色是张佖亲笔。笔迹虽力求工整，但末笔总带一丝左倾钩尾，与医档中“北地沉檀”签批如出一辙。
他再调出张佖与边贸司往来文书，发现其多次批示：“耶律德商队往来有功，关卡速放，不得留难。”而“有功”二字从未说明所指何事。更反常的是，此人从未在京设立商号，也无固定居所，来去如风，却能年年首通太医院。
周扶苏坐在案前，将三份文书并列铺开：医档采买记录、税册通关明细、张佖私签批文。三线交汇，指向同一结论——一个契丹商人，借皮货之名，行毒物输送之实；一名朝中要员，以审批之权，为外邦奸细开道；而接收之地，正是皇帝日日用药的太医院。
他取出银针，蘸了醋液，插入那老药工取回的香脂残块。针尖微微发黑。他又取少许粉末投入火盆，焙烧片刻，一股苦杏仁般的气味悄然弥漫。
他站起身，走到墙边书架，抽出一册《证类本草》，翻至乌头条目：“味辛，性热，有大毒。久服损心脉，令人健忘、手颤、夜惊。”——与皇帝近日症状，分毫不差。
他合上书，走到铁盒前，取出一卷素笺，提笔写道：“北地沉檀非香，实为毒引；耶律德非商，乃辽间也；张佖非吏，实为内应。三者勾连，以香为媒，以药为刃，缓弑君于无形。”
写罢，他将素笺折好，封入漆匣，置于案角。又取出一份空白奏稿，提笔欲书，终是停住。此刻上奏，无异于打草惊蛇。赵普一系盘根错节，若未一击即中，反遭反噬。他将稿纸揉成一团，投入火盆。
火光跃起，映在他脸上，一闪而过。
他唤来亲随，低声吩咐：“去查耶律德上次离京去向。不必跟踪，只问驿站马牌记录、渡口船单。另外，找当年经手那面铜镜的古玩商，问他是否还记得那契丹人同行者相貌。”
亲随领命欲退，他又补了一句：“别提我的名字。就说，礼部在查一件旧贡品失窃案。”
门关上后，他独自立于案前，目光落在漆匣上。匣子未上锁，却比任何密档都更沉。他知道，这匣中所藏，己不是一份证据，而是一根引信。只待火头凑近，便是雷霆万钧。
他伸手，将匣子往案内侧推了半寸，使其完全隐入阴影。
窗外，暮色渐合，廊下值夜宦官开始点灯。一盏，两盏，灯火次第亮起，映得廊柱上的金漆浮雕忽明忽暗。他未回头，只听见远处传来一声轻响——是某处窗棂被风撞了一下。
他忽然想起，那日古玩市中，耶律德与那皂衣吏交接时，曾递过一只青布小包。当时他离得远，看不清内容，只记得那包角绣着半只狼头，线色发褐，似是旧物。
他转身，从铁盒底层取出一幅市井巡查图，是当年手绘的坊巷布防图，角落处有一处标记——“西市角，胡商常聚”。他盯着那点，良久，提笔在旁加注一行小字：“查西市角旧铺，寻青布包踪迹。”
笔尖落下，墨迹未干。