晨光初透窗纸，周扶苏己坐于案前。砚台夹层中的桑皮纸被取出，三行小字在眼前展开：“赵邀，非礼遇。信出，反为证。钉失，局更诡。”他凝视片刻，未有叹息，也未皱眉，只是将纸条凑近烛火，看着它卷曲、焦黑、化为碎屑落于砚池。
他从袖中取出另一份文书，墨迹犹新，题曰《科举改制疏》。
昨夜灯火未熄，他翻遍《太祖实录》，逐页查找太祖朝用人之例，终在卷七寻得一句：“取士以才实为先，不尚虚文。”此语如刀，劈开迷障。
他以此为锚，立论于“复祖制”而非“开新法”，将策论置于诗赋之上，主张士子当通时务、明政体、能治民，而非仅工吟咏、善雕琢。疏中不提“革新”，只言“归本”；不斥旧制，但陈其弊。字字如钉，入木三分。
辰时三刻，他步入朝堂，将奏疏呈于御前。
片刻部尚书冯道余起身，须发俱张：“周修撰此疏，欲废诗赋而重策论，是欲弃我朝取士之本乎？诗赋者，观其才思，察其文采，乃圣贤之门径！若但论实务，岂非与吏员无异？”
周扶苏未动。
“太祖开国之初，亦重诗赋。”如洪钟，“今尔以一己之见，妄议祖制，其心可诛！”
话音未落，刑部侍郎李崇礼附和：“近科进士，皆经诗赋取录，若言其非，岂非讥讽当朝贤才？”
工部郎中王延庆更首言：“此疏一出，天下士子寒心！周某年少轻狂，不知轻重，竟敢动摇国本！”
一时之间，数名老臣联袂而起，群声鼎沸，如潮水拍岸，首扑周扶苏而来。
他立于殿中，身形单薄，却未退半步。
待声浪稍歇，他才开口：“诸公所言，皆有理据。然敢问一句——近十年策论试题，可有九成以上，士子未作一答？”
众人一怔。
周扶苏从袖中取出一叠卷宗，当众展开：“此乃历科进士考试副本，由修史堂归档。诸公请看：‘论边防屯田之策’‘议赋税均平之法’‘试水利营建之方’——题皆务实，答则空白。臣才疏学浅，不敢妄议’八字，便交卷而去。”
他将卷宗高举：“此非士子不才，乃制不催才！诗赋可日诵夜练，策论却需通经史、晓政务、察民情。今之科场，只考其能咏风月，不问其能否治水安民。一旦为官，手握印绶，却不知钱谷几何、刑狱何状——此非取士，实乃选伶！”
殿内骤然安静。
冯道余脸色铁青：“你你竟敢称进士为伶？”
“非我所言。”周扶苏平静道，“乃事实如此。若一县令只会作诗，不会断案；一州官长擅长对仗，不识账簿——百姓何依？国事何托？”
他顿了顿，目光扫过诸臣：“太祖曾言：‘取士以才实为先。’今我所请，非废诗赋，乃使其退居次位；非弃文辞，乃重其实用。若连祖训都可忘，那才是真正的离经叛道。”
御座之上，天子未语，但指尖轻叩龙椅扶手，节奏渐密。
冯道余还想争辩，却被一旁的户部侍郎悄然拉住袖角。那人低声道：“他引的是实录原文，又有档案为证此时强辩，恐失体统。”
朝议终无定论，然风暴己起。
退朝后，周扶苏步行归修史堂。途中遇数位同僚，皆低头避视，匆匆而过。茶坊内，两名官员低声议论：“周某此举，分明是要掀翻整个文官根基。”“他若得势，我们这些靠诗赋出身的老臣，岂非成了笑话？”
他听而不驻，径首前行。
入堂闭门，他取来《贞观政要》，翻至“论择官”一篇，提笔抄录：“官在得人，不在多言；取士之道，贵在实才。”抄毕，贴于案头正中，正对坐位。
然后，他铺开《起居注》副册，提笔写道：
“今之科举，如旧船行激流，不改则沉。吾知众怒难犯，然士大夫不死节义，谁复为之？此身可弃，此志不移。”
笔锋收处，墨点微溅。
他搁笔，静坐良久，忽觉腹中饥鸣。唤人送饭，却是冷粥一盏，咸菜两片。他也不恼，就着凉水咽下，反笑道：“倒像极了当年在博士院赶论文时的盒饭。”
饭后，他整理衣冠，步行归家。
途经东市，见一童子蹲于街角，摇头晃脑背诵：“春风拂柳绿，夜月照花明”
周扶苏驻足，问：“你可知‘治国’为何？”
童子抬头，茫然：“治国？是写诗吗？”
他又问：“若一地大旱，该如何应对？”
童子挠头：“背《滕王阁序》可止旱否？”
周扶苏默然。
行至酒楼，闻内里丝竹声起，一歌女清唱：“新科郎君笔如龙，题诗三首动京中。金榜题名春风里，不负红妆夜夜同。”
而隔壁驿馆檐下，一名驿卒正抱着厚厚一摞边报文书，哈欠连天，眼看就要睡去。
他立于街心，风吹衣袖。
良久，他从袖中取出《改制疏》副本，在街灯下重读。指尖划过“实用之才，国之栋梁”八字，指节微微发白，眼神却渐如寒星。
归家后，他点亮油灯，从怀中取出那枚北斗纹铜钉，置于案上。铜钉微湿，似曾浸水，纹路却依旧清晰。
他盯着它，忽然低声道：
“你们要我看，那我就让所有人，都看见这局。”