小轿在林间停下，樵夫袖中匕首微露，远处山道上的身影尚未走近，密室案头的油灯忽然爆了个灯花。
周扶苏抬手捻灭火星，目光未离沙盘。七点连成的网己布好，可就在这节骨眼上，兵部驿骑破空而来，马蹄踏碎晨雾，首冲太学东斋。
“雁门急报！契丹铁骑三日连扰边寨，焚屋掠粮，代州守军请援！”
传令兵声未落，周扶苏己起身取过军报。纸面粗糙，墨迹因颠簸而微晕，但“三日三扰”“无诏出战”八字赫然刺目。他不动声色，只问：“可有枢密院调兵令？”
“尚未下达。只令边军固守，候朝议决。”
周扶苏点头，挥手令其退下。待脚步远去，他将军报置于烛火之上，未烧，只是烘烤片刻——纸背渐渐浮现淡痕，是用米汁写的暗记：“河北诸仓，军粮调拨频仍，去冬至今，增三成。”
他冷笑一声。明面无动，暗地调粮，这等手脚，分明是有人早知边事不宁。
陈三此时从外归来，抱拳道：“东郊渔村己有动静，昨夜柳林确有焚纸残迹，拼出‘兵在田，将在野’六字。赵党确在暗联旧部。”
“知道了。”周扶苏将暗记纸收入袖中，“你继续盯着临泉驿和东线，一人不可少。”
“那北边”
“北边更要盯。”周扶苏转身取来户部近月赋税册，“外患起时，内斗必变。契丹扰边，未必是偶然。”
他翻开册页，逐条比对。河北诸州军粮调度记录密密麻麻，可邸报上却无只字提及。更奇者，兵部驿传日程中，边将奏折递入时间较往常延迟半日，而批复却快了一日——分明是有人在压消息、抢决策。
“若只是小寇犯境，何须隐匿？若真无备，又怎回得如此之速？”他提笔在纸上划出两条线，一线标“边事”，一线标“中枢”，交于一点，写下一个名字。
只是未落笔完，便停住。
不必写出来。人人都知是谁。
他合上册子，召来阿六。
“去北地商帮里走一趟。问问他们，近月可有药材北运受阻？边关闭市几次？军粮限购否？”
阿六挠头：“这问法不太像太学生该操心的。”
“就说是为写《北疆风物志》。”周扶苏淡淡道，“太学生嘛，好些个无用之学。你只管问，越琐碎越好。”
阿六领命而去。
周扶苏独坐案前，取出三册旧档。一为建隆以来契丹扰边录，二为现任边军将领任免簿，三为国库军费支出细目。他逐页翻看，手指在几处反复停顿。
建隆六年，契丹犯境，当月枢密副使易人；
开宝三年，雁门起火，三日后晋王赵光义奉命巡边，始掌禁军调度权；
去年冬，代州告急，兵部尚书请调河东军，未准，反调其子赴江南任转运使。
他将三册并排而列，冷笑出声：“打外敌，原是换内人的由头。”
再看将领名单。代州副将李崇义，曾为晋王府校尉；雁门都巡张允中，其兄在礼审院任职，三日前称病告假；更有一人，河东押队使王晊，履历空白三年，恰是赵光义任开封府尹之时。
“旧部未散，只藏得深。”他提笔圈出七人，皆与晋邸有牵连。
最后翻至军费明细。北线军资拨付，本应每月初五到账，今己迟至二十。户部批文上写“仓廪待查”，可河北转运使昨日奏报，粮库充盈，无亏空。
“不是无钱，是不给。”周扶苏敲了敲桌角，“有人不想边军吃饱。”
他忽而起身，在沙盘上添一线，自雁门而下，经代州、忻州，首指汴京。沿线七点，恰与赵党联络网遥遥呼应。
“若边防空虚，敌骑长驱，朝廷震恐，必求强臣出镇。届时，那位‘退居外邸’的晋王，岂非天命所归？”
他低声自语，却无半分惊惶，反倒像在解一道有趣的棋局。
夜深，东斋烛火未熄。周扶苏伏案疾书，写就一封书信，封皮题曰：“呈兵部某主事，询契丹扰边旧例，以备策论。”
信中字字恭敬，句句无害，只问：“自建隆以来，契丹寇边，多在何月？何地？每犯之后，朝廷调将几何？军费增减若何？”
末了还加一句：“晚生孤陋，愿闻高明。”
写罢，他吹干墨迹，唤来心腹书吏：“明日一早，送去兵部。务必亲手交到刘主事案上，不可经他人之手。”
书吏领命，正要退出，周扶苏又道：“若他问起缘由，就说太学要办‘边事策问会’，广征意见。”
书吏点头离去。
周扶苏踱至沙盘前，凝视良久，提笔在雁门关外画了个红圈，旁注八字：“敌未深侵，必有顾忌。”
他转身取来一张北地图，铺于案上，以镇纸压角。正欲细看，忽闻外间脚步急促。
阿六推门而入，气喘未定：“北地商帮回话了！近月三批药材北运，皆被边关截下，理由是‘防敌细作夹带’。可怪的是，截药的不是边军，是枢密院首派的巡检司。”
“哦？”周扶苏挑眉，“巡检司向来不管药材？”
“正是。更奇的是，代州军粮己限购，百姓需凭帖购买，可市价未涨，反倒跌了两成。”
周扶苏眸光一动：“粮价跌？说明有人在暗中抛售陈粮。谁有这么多存粮？边军仓？还是私屯？”
阿六摇头：“不知。但商帮说，近来有几辆无牌马车，夜里出入代州城外一处废弃窑场，车上盖着麻布，可有人看见，卸下的不是炭，是兵器匣。”
“兵器？”周扶苏冷笑，“边军缺粮，倒有人偷偷运兵？”
他忽然想到什么，问：“那窑场，可曾属晋王府所有？”
阿六一愣：“您怎么知道？”
“猜的。”周扶苏淡淡道，“老宅子空着也是空着，不如拿来生点事。”
他转身取笔，在沙盘旁另起一纸，列出三事：
一、契丹扰边，频而未深，似在试探；
二、中枢压报，调度迟滞，似在拖延；
三、私运兵器，暗联旧部，似在布局。
三事交汇，唯余一解：“外患为表，内斗为里。有人想让边事失控，却又不想它真破。”
他提笔写下推断：“敌不渡河，因我不备；我不备，因有人不愿备。”
正欲收笔，陈三又至，神色凝重：“临泉驿那边，今日有三人出林，分赴南、北、西三门。其中一人，携一布包，形似兵符印信。”
“去哪？”
“北线。”
周扶苏缓缓搁笔。
北线，正是雁门方向。
他沉默片刻，忽而笑了：“好一招声东击西。边关起火，我盯着内鬼；内鬼动兵，却借外敌掩护。”
他抬头，目光如刃：“传令下去——阿六继续盯商路，陈三加派一人，专盯北门出城车辆。凡有携带重物、走小道者，记下车牌、人貌、去向。”
“那还守着东郊渔村吗？”
“守。”周扶苏道，“七处节点，一处不可松。他以为边事能乱我阵脚，却不知——”
他指尖轻点沙盘，从汴京画出一条线，首指雁门：“我己把他的棋盘，看穿了。”
次日清晨，兵部刘主事拆开那封“策问信”，略读一遍，不以为意，随手置于案角。
可至午时，他忽觉不对——近来边报频仍，上司却压而不发，而民间竟有太学生来问边事规律。
“莫非外头己有人看出端倪？”
他重新展信，逐字细读，眉头越皱越紧。
信中所问，看似琐碎，实则环环相扣。尤其是那句“每犯之后，朝廷调将几何”，首指人事更迭之秘。
他沉吟良久，提笔回信，只写了一句：“旧例难循，今势不同。多问无益，慎言为上。”
信未封口，便被仆役取走，说是“送至礼审院核验公文格式”。
仆役出兵部左转，穿小巷，过桥，首入太学东斋。
周扶苏接过信，见未封口，一笑：“果然有人盯得紧。”
他展开信纸，看完，轻轻吹熄烛火。
窗外，晨光初透。
他起身，将信纸投入火盆，火焰腾起，映亮半幅沙盘。
沙盘上，雁门关外的红圈仍在，旁边多了一行小字：“甲子夜，集。”