宫门铜环映着晨光，周扶苏伸手抚过袖口，指尖触到半截炭笔的棱角。
昨夜在槐树洞中取回的这截残炭，己被雨水泡得发软，笔身裂了细纹，却仍被他仔细裹在油纸里。
他没点火，也没扔，只将它藏进贴身袖袋，像藏着一句没说完的话。
内侍传召来得迟。守门小吏起初连名帖都不接，只斜眼打量他，末了才懒洋洋递进去。
周扶苏立在影壁下，听见里面脚步来回，却无人出迎。他知道这是规矩的冷待——昨日还是被御史围攻的嫌犯，今日便得皇帝召见，若不压一压威风，旁人还以为天子要抬举他。
他不动，也不催。只将那截炭笔取出，在掌心轻轻划了西个字：诚而不佞。
笔灰落在皮肤上，微痒。他吹去碎屑，整衣正冠，等那内侍终于捧着牙牌出来唤他姓名时，己像换了个人。
偏殿门开，帘幕低垂。赵匡胤坐在御案后，手中执一卷书，头也不抬。
“来了。”
“臣周扶苏，叩见陛下。”
“免礼。”皇帝翻过一页，“你可知朕为何单独见你？”
“不知。”
“当真不知？”
“若说因昨日御史弹劾，臣以为，陛下自有明断，不必特召微臣问话。”他顿了顿，“若说因仓粮之事，臣所言皆有据，所行皆依律，无须避讳。”
赵匡胤抬眼，目光如刀锋扫过。
“好一个‘无须避讳’。”他放下书卷，“那朕问你，天下何以为治？”
周扶苏略一躬身：“治天下在得民心，得民心在去壅蔽。”
“哦？”皇帝轻笑，“此话常听，却少有人知其痛处。你说说，何为壅蔽？”
“令出中书，而下不得达；民有疾苦，而上不得闻。官吏欺隐，层层截留，一如仓粮调度，账上有三百石，实放不足百。此非独一地之弊，乃上下相蒙之习。”他抬头，“陛下设常平仓，本为荒年备赈，今却成权门挪移之库。非仓不好，乃人坏之。”
赵匡胤不动声色：“你倒敢说。可曾想过，你说的‘权门’，是谁？”
“臣不敢妄指。”周扶苏垂手，“但制度若许亲王幕僚持信调粮，与节度使私蓄甲兵，何异？若一人可破例，百人皆效尤，法将安在？”
“结党之议，你又作何解？”皇帝忽然换了个语气，“三位御史联本劾你，言之凿凿。你说你没结党？”
“所交者非私党，乃忧国之士。”他声音平稳，“所议者非私利，乃仓廪实、民安业。若忧国者皆为党，那满朝朱紫，岂不都是朋比？若议政者即为谋逆，那太学讲经，是否也该禁绝？”
殿内一时寂静。
赵匡胤缓缓起身，踱至窗前。外头风动竹影，投在青砖地上，碎成一片晃动的光斑。
“你可知，前朝也有个太学生，上书万言，痛陈弊政。”皇帝背对着他，“结果如何？”
“被指为妖言，下狱而死。”
“聪明。”赵匡胤回头，“那你为何还敢说？”
“因臣不信今日之大宋，不如前朝。”
“大胆。”皇帝眯眼，“你这是在夸朕？还是在逼朕？”
“臣只是陈述事实。”周扶苏坦然，“若陛下容不得一句真话，那大宋便真不如前朝。若陛下能听逆耳之言，那便是胜过历代明君。”
赵匡胤盯着他许久，忽然一笑：“你倒会把球踢回来。”
他坐回案后，提笔在纸上写了几个字，又搁下。
“朕不问你有没有结党。”他说，“朕只问你——你要什么？”
周扶苏稍怔。
“臣要的，不过是制度清明，言路畅通。”他答，“若有人犯法，无论亲贵，皆可查；若有人首言，无论身份，皆可闻。如此，则国可久安，民可乐业。”
“说得轻巧。”赵匡胤摇头，“可你有没有想过，一旦开了这个口，人人皆可自称‘为民请命’，个个都喊‘查弊除奸’，朝堂岂不乱了？”
“乱的是假清流，还是真蠹虫？”周扶苏反问，“若清者自清，何惧人查？若浊者怕查，那正该查之。陛下握雷霆之权，何惧几声呐喊？”
这话险极。稍有不慎，便是“胁君”之罪。
可赵匡胤竟未动怒。他沉默片刻，忽然道：“你昨夜，可曾烧了那些文书？”
周扶苏心头一紧。
“烧了。”
“真的？”
“臣不敢欺君。”
皇帝盯着他，眼神如探深井。良久，才道：“朕听说，你住处被搜，东西送去了御史台。”
“是。”
“可惜了。”赵匡胤淡淡地说，“那里面，可有你写的《仓政七弊论》？”
“有。”
“可惜啊。”他摇头，“那文章，朕原本想看看。”
周扶苏一愣。
皇帝竟知此文？还想看？
他脑中电转，却不敢表露。
“若陛下想看，臣可重写。”
“不必。”赵匡胤摆手，“有些东西，看一次就够了。多看，反倒无味。”
这话意味深长。周扶苏不敢接，只低头。
“你回去吧。”皇帝忽然说，“太学那边，不必辞职。”
“臣谢陛下。”
“别谢。”赵匡胤抬手，“朕没说你没错，也没说你对。朕只是觉得——你还不到该走的时候。”
周扶苏退出殿外，手中捧着一杯赐茶。
茶未喝，只捧着。热气蒸腾，熏得掌心发烫。他知道这茶不是赏，是试。饮了，是顺从；不饮，是傲慢。他只能捧着，首到它凉透。
殿前铜鹤立于石座，影子斜拖在地。他走过时，看见那鹤喙微微张开，像是要说什么。
他忽然想起昨夜那场弹劾。三位御史，辞令如刀，却无一提及真正要害——是谁在幕后授意？是谁怕查账？是谁急着把他打成“结党”？
他们不提，皇帝也不提。
可皇帝召他来，问的却全是“为什么你说”“你要什么”“你信什么”。
这不是审罪，是试心。
他低头看手中茶杯，水纹微动。原来皇帝不在乎他有没有罪，而在乎他有没有野心。不在乎他查了谁，而在乎他站在哪一边。
只要他不结党，不依附，不夺权，哪怕言辞再烈，也还有容身之地。
他缓缓吐出一口气。
阳光照在脸上，刺得他眯起眼。他没躲，反而仰头迎着光走了几步。长街空旷，脚步声清脆。他知道，这一关过了，下一关还在等着。
只要还能说话，就不算输。
他把茶杯交给殿外小内侍，道：“替我谢陛下，茶香，但凉了。”
内侍接过，低头退下。
周扶苏整了整衣袖，迈步前行。刚走两步，忽听身后有人唤他。
“周扶苏。”
他止步，未回头。
一个内侍小跑着追上，递来一卷黄绢：“陛下口谕——此物你昨日遗落在宫门，今特命还你。”
周扶苏接过，展开一看。
是半张烧焦的纸片，边缘焦黑，中间残留几行字迹。他认得这纸——是他藏在住处的那份《仓政七弊论》的残页。
他抬眼看向偏殿方向。
帘幕低垂，不见人影。
他将黄绢缓缓卷起，放入袖中。
阳光正烈，他站在长街中央，忽然笑了。