听到是李定国和艾能奇求见，朱由榔微微一愣，随后立即命人将二人带进来。
不多时，身着甲胄的二人快步走进圜殿。
“末将李定国，艾能奇，叩见陛下！”二人抱拳行礼，动作干脆利落，带着军旅特有的铿锵。
“二位将军不必多礼。”
朱由榔抬手虚扶，目光快速扫过二人。
李定国神色沉稳，目光内敛却隐含锐气；艾能奇则略显急切，虎目圆睁，战意几乎不加掩饰。
朱由榔心中一动，应该是这二人也听到湖广战事，此番前来应该是来请战。
李定国与艾能奇交换了一个眼神，李定国率先开口，声音不高却字字清晰：
“陛下明鉴。末将等在驻地，听闻湖广军情。
今闻虏酋孔有德挟十万虎狼之师南下，气焰嚣张。
我等既蒙陛下不弃，授以将军之职，恩同再造，值此国难当头，岂能坐视？特来向陛下请战！”
艾能奇紧接着朗声道，声若洪钟：“陛下！咱们手下那九千儿郎，吃饱了皇粮，练好了阵仗，天天摩拳擦掌，就等着为朝廷效力，为陛下杀贼！
如今孔有德进攻湖广一线，正是用武之地！
求陛下准许末将等率部北上，归焦将军节制也好，独当一面也罢，定叫那帮满洲鞑子并汉奸走狗，尝尝咱爷们儿的厉害！”
他边说边用力拍了拍胸甲，哐哐作响。
二人神情恳切，战意昂然，显然是真心前来，欲在决定国运的大战中一显身手，以报君恩，亦以正其“归顺”之名。
朱由榔静静听着，待二人说完，才缓缓开口，语气平和：“二位将军忠勇奋发，求战心切，朕心甚慰，亦知将士们报国之心拳拳。此乃国家之福，朕之幸也。”
“然，焦琏将军即将奉旨北上，其任务在于据险固守，消耗敌军锐气，此乃既定方略。湘南山川险峻，足以倚仗，三万精锐据守，短期当无大虞。此时若再添兵马，固然声势更壮，然于整体战略，并无根本改变。”
李定国目光微凝，似在思索天子言外之意。
顿了顿，朱由榔继续道：“朕岂会让忠勇将士闲置？恰恰相反，朕对二位将军，有更紧要、亦关乎更长远的安排。”
“李将军，你素来沉稳多谋，善于营伍；艾将军勇冠三军，能得士卒死力。
朕将新编‘龙骧军’之重任托付二位，看中的正是你们这能建新军、能练精兵的才干！”
“你们麾下九千百战老卒，是宝贵的种子，是‘龙骧军’的脊梁骨架！
但朕要的，不只是一支扩充了的旧部，而是一支从募选、编伍、操练、装备到战法，全然一新，忠诚可靠，能打硬仗恶仗的朝廷精锐！”
“湖广之战，恐非短期能决。
朕需要二位将军，暂敛阵前杀敌之心，将全副精力，置于尽快完成‘龙骧军’之编练成军上！
以你们九千骨干为核心，严格筛选新兵，依新定操典刻苦训练，尽快掌握新配发之火器铳炮。
朝廷会在粮饷、匠役、军械上全力保障！朕要你们在最短时间内，给朕练出一支拉得出、打得响、镇得住的‘龙骧’劲旅！”
李定国听到这里，心中豁然开朗，更涌起一股被极大信任的激荡。
天子不让他们此刻去湖广拼消耗，是要他们将麾下精锐化为火种，孕育出更强大的力量！
这是深谋远虑，更是厚重无比的托付。
二人听到此处也明白了朱由榔的用心，当即抱拳道：
“陛下信重如此，谋虑如此深远，末将……敢不竭尽心力，肝脑涂地！必以此九千子弟为根基，为陛下早日练成‘龙骧’虎贲！使之成为陛下手中最锋利的剑，最坚固的盾！不完成此命，末将无颜再见陛下！”
“好！朕要的就是二位将军这股心气和担当！”
朱由榔上前，亲手将二人扶起。
“‘龙骧’成军之日，便是二位将军为我大明再立新功、名标青史之时！
眼下，桂林便是大工场，你们的军营，便是最重要的工坊之一。朕予你们专断之权，若遇难处，可直接奏报于朕。”
“末将领旨！谢陛下！”
安排完所有事情后，一众文武臣子离去准备。
两日时光，在紧张有序的调度中转瞬即逝。
桂林京营大校场，此刻已化为一片肃杀的兵海。
三万两千余名京营将士，排成整齐的方阵，盔明甲亮，枪戟如林。
焦琏麾下原有的数千核心战兵，与新补充的京营儿郎融为一体，虽来源各异，但在连日来的整编与激励下。
已初步凝聚出一股同仇敌忾的凛然之气。
在校场一侧，是另一支气质迥异却同样令人不敢小觑的军队。
三千余名白杆兵精锐，在马万年的统领下，肃然而立。
他们大多身材不算高大，但异常精悍结实，手中那特有的白木长枪斜指天空，枪尖寒芒点点，沉默中蕴含着百战余生的煞气。
这支军队即将肩负西陲镇守之重任。
朝阳初升，将校场上的旌旗染上一层金边。
战鼓隆隆响起，低沉而有力，敲在每一个人的心头。
吉时已到。
朱由榔身着戎服，在首辅瞿式耜、五军都督府主要官员及内阁重臣的陪同下，登上了临时搭建的阅兵将台。
文武百官分列两侧，更远处，是闻讯赶来的无数桂林百姓以及从各处客栈、学舍汇聚而来的赴考士子，人山人海，鸦雀无声，所有人的目光都聚焦在那面巨大的“明”字旗和旗下的年轻皇帝身上。
焦琏、马万年二将策马至台前，翻身下马，单膝跪地，高声禀报：
“启奏陛下！京营大军三万二千余人，白杆兵兵马三千余人，集结完毕，请陛下训示！”
朱由榔上前一步，目光缓缓扫过台下黑压压的军阵，又望向更远处那无数殷切、担忧、期盼的面孔。
他深吸一口气，运足中气，声音借着将台传开，清晰送入大多数人耳中：
“将士们！父老乡亲们！天下士子们！”
“今日，我大明王师，在此誓师北出，西进！所为者何？为保我湖广山河，为卫我广西门户，为护我华夏文明不绝！”
“那里，胡虏嚣狂，汉奸为虐，铁蹄欲碎我河山，刀锋欲断我文脉！他们以为，我大明已无男儿，我华夏已失血性！”
“今日，便让天下看看，我大明男儿的血，是否还热！我华夏子孙的脊梁，是否还直！”
“此酒，朕敬二位将军，敬所有出征将士！”
他高举酒碗，“愿天佑大明，佑我忠勇将士，旗开得胜，早奏凯歌！朕，在桂林，等着你们捷报传来！干！”
“愿天佑大明！陛下万岁！”
焦琏、马万年及身后众将校齐声高呼，仰头将酒一饮而尽。
“愿天佑大明！陛下万岁！王师必胜！”
校场上，三万五千将士的怒吼直冲云霄，声震四野。
这山呼海啸般的声浪，感染了在场的每一个人。
百姓们激动地挥舞着手臂，许多士子也忍不住热泪盈眶，跟着高呼起来。
“出征——！”随着焦琏一声令下，中军大纛缓缓向前移动。
战鼓擂动，号角长鸣。
京营大军以严整的队形，如同一条钢铁洪流，开始向北移动，脚步隆隆，大地为之轻颤。
马万年亦率白杆兵向西开拔，步伐沉稳，气势森然。