大约半天后，菲莉丝的最终报告传来。
“舰长，位置已确认喵。”
她的声音依旧平稳。
“天斗城以东三百里外，有一个很不起眼的村落。
村子后方的山脉，有被魂力改造过的痕迹，入口极为隐蔽。”
梅比乌斯立刻站了起来，蛇尾兴奋地拍打着地面。
“很好！菲莉丝，锁定坐标，准备出发！
我现在就要去看看那个所谓的天下第一宗门，到底藏着什么宝贝！”
“等等。”
陆沉开口，制止了她的冲动。
“等？”梅比乌斯转过身，漂亮的眉毛拧在一起，满脸都写着“你是不是在开玩笑”。
“我们已经知道地方了，为什么还要等？
难道你想等那些原始人开完会，再慢吞吞地派人过来邀请我们吗？效率呢？”
“梅比乌斯，我们需要的不是一个被我们强行俘虏的囚犯，而是一个心甘情愿配合我们实验的‘志愿者’。”
陆沉耐心地解释。
“强行闯入，只会让他们将我们视为敌人。
在一个充满敌意的环境下，你觉得那个唐啸会愿意为我们展示宗门最核心的秘法吗？”
他顿了顿，继续说道。
“就算我们能逼迫他，一个在被胁迫状态下使用的能力，其数据必然会因为情绪和魂力的不稳定而产生偏差。
那样的样本，对你的研究有意义吗？”
梅比乌斯不情愿地沉默了。
她当然明白，完美的实验数据，需要一个完美的实验环境。
“现在，球在他们那边。”
陆沉的语气很平静。
“我们给了他们一个无法忽视的警告，也展示了我们的诚意。
是选择固步自封，等待未知的灾难降临，还是选择与我们合作，寻求一线生机，这个选择题，应该由昊天宗自己来做。”
爱莉希雅笑着补充道。
“这叫‘阳谋’哦?我们把一切都摆在台面上，让他们自己走进我们设计好的剧本里，这样得到的，才是最真实，也最可靠的结果。”
梅比乌斯不满地哼了一声，重新坐下，但总算没有再坚持立刻出发。
“一群连为科学献身的觉悟都没有的原始人，真是麻烦。”
她小声抱怨着。
就在这时，胡列娜走了进来。
她已经换回了武魂殿圣女的华丽装束，但整个人的气质却发生了微妙的变化。
那份曾经的妩媚与妖娆被一种内敛的沉静所取代，眼神也变得更加清澈和坚韧。
她径直走到陆沉面前。
“我想，我准备好了。”
她的声音很轻，却带着一种不容动摇的决心。
陆沉抬起头，饶有兴致地看着她。
“准备好什么了？”
“千面的第二阶段训练。”
胡列娜一字一句地开口。
“我要去见我的老师。”
这个决定，让在场的爱莉希雅和梅比乌斯都有些意外。
去见比比东，意味着胡列娜要直面她内心最深处的恐惧、崇拜与依赖。
那是她力量的源泉，也是束缚她成长的枷锁。
“你确定吗？”陆沉问。
“这会很危险，一旦你的心神被她动摇，‘千面’的伪装可能会瞬间崩溃。”
胡列娜抬起头，与陆沉对视。
“我明白。”她的声音里没有丝毫犹豫。
“但我不能永远活在你们的羽翼之下。
有些路，必须我自己去走。
有些心魔，必须我自己去斩断。”
陆沉看着她，最终点了点头。
“好。”他没有再劝。
每个人都有自己必须跨越的坎。
他能做的，是提供工具和方法，但真正迈出那一步的，只能是胡列娜自己。
“去吧，我们在天斗城等你回来。”
爱莉希雅走上前，给了胡列娜一个拥抱。
“记住，无论发生什么，你都不是一个人在战斗哦?”
胡列娜的眼眶微微发红，她用力地点了点头，然后转身，没有再回头，一步步走出了指挥中心，身影消失在夜色中。
而就在胡列娜离开后不久，史莱克学院外，迎来了一位谁也没有想到的访客。
火红的长发在夜风中飞扬，少女的脸上带着一丝倔强与不甘，正是炽火学院的火舞。
她不是来寻仇的，也不是来挑衅的。
她站在学院门口，对着守卫的学员，用一种近乎请求的语气，说出了自己的来意。
“我找朱竹清，或者能告诉我，你们为什么会那么强的人。”
火舞的到来，在史莱克学院里引起了一阵小小的骚动。
泰隆和黄远立刻警惕起来，挡在了营地门口，他们可没忘记这个女孩那蛮不讲理的抗拒火环。
宁荣荣和奥斯卡则好奇地探出头，想看看这个骄傲的红发少女葫芦里卖的什么药。
朱竹清从帐篷里走了出来，神情依旧平静。
她看着火舞，后者那双漂亮的眼睛里，不再是比赛时的愤怒与屈辱，而是一种混杂着迷茫、不甘与渴望的复杂情绪。
“你找我？”朱竹清淡淡开口。
“我”火舞张了张嘴，似乎不知道该如何组织语言。
她深吸一口气，像是鼓起了全部的勇气。
“我想知道为什么。”她死死地盯着朱竹清。
“我们炽火学院，为了这次大赛，付出了常人难以想象的努力。
我的每一个队友，都是同龄人中的天才。
我们日复一日地打磨战术，锤炼魂技，我们以为自己已经足够强大。”
她的声音有些颤抖。
“可是，在你们面前，我们所做的一切，都像个笑话。”
她看向朱竹清，眼神里满是困惑。
“我不明白。魂力等级相差无几，魂环配置也都在正常范畴，为什么为什么差距会大到这种地步？
那根本不像是战斗，更像是降维打击。”
她的问题，让在场的史莱克众人都陷入了沉默。
是啊，为什么？他们自己其实也说不清楚。
自从逐火之蛾出现后，他们的训练方式，对战斗的理解，都发生了翻天覆地的变化。
就在这时，爱莉希雅笑盈盈地走了过来，她绕着火舞转了一圈，像是打量一件有趣的艺术品。
“哎呀呀，真是个执着又可爱的孩子呢?”她停在火舞面前，粉色的眸子闪闪发光。
“想知道答案吗？”
火舞警惕地看着这个突然出现的，美得有些不真实的粉发女人，但还是用力地点了点头。
“因为你们只是在‘使用’力量，而我们，在‘理解’力量。”
爱莉希雅伸出一根手指，轻轻点在火舞的额头上。
“在你们看来，魂技是武魂和魂环赋予的天赋，是一个固定的招式。
但在我们看来，任何魂技，都只是一种能量的特定表现形式。”
她的话，让火舞完全愣住了。
能量？表现形式？这些词汇对她来说，陌生得就像另一个世界的东西。
“我们不关心你的魂技叫什么名字，也不关心它是什么颜色的魂环带来的。”
爱莉希雅继续用她那轻快而又充满诱惑力的声音解释着。
“我们只关心，它的能量构成是什么？能量转化效率是多少？它的斥力场模型是怎样的？作用范围内的空间规则发生了何种程度的扭曲？”
一连串的问题，砸得火舞头晕目眩。
她感觉自己的大脑就像一台老旧的魂导器，被强行灌入了远超其处理能力的复杂指令，随时都可能过载冒烟。
“不不懂。”她茫然地摇了摇头。
“不懂就对了?”爱莉希雅笑得更开心了。
“因为知识，就是力量。”她转头看向一旁看戏的陆沉。
“陆沉，给她演示一下吧，让她看看，什么叫作‘理解’。”
陆沉无奈地叹了口气，他知道爱莉希雅又在心血来潮了。
不过，看着火舞那张写满了求知欲的脸，他还是走了过去。
他没有释放武魂，也没有点亮魂环，只是随手从旁边的树上摘下了一片最普通的绿叶。
他将叶片托在掌心。
所有人的注意力都集中在了那片小小的叶子上。
下一秒，不可思议的一幕发生了。
那片叶子没有燃烧，没有结冰，也没有发出任何光芒。
它只是静静地悬浮起来，然后，以一种肉眼难以捕捉的速度，骤然划过。
“唰！”
一声轻微到几乎听不见的破空声。
不远处，一个给泰隆用来练习力量的，由坚硬铁木制成的训练假人，从中间齐齐断开。
切口平滑如镜，仿佛是被最锋利的激光切割过一般。
而那片完成了这一切的叶子，在空中轻轻一颤，便化作了最细腻的绿色粉末，随风飘散。
场中，一片死寂。
泰隆张大了嘴巴，看着自己要用尽全力才能砸出凹痕的假人，就这么被一片叶子切成了两半。
黄远和京灵的身体在微微发抖，那不是恐惧，而是身为敏攻系魂师，看到那种极致速度与控制力后的本能战栗。
火舞更是呆立当场，大脑一片空白。
她完全无法理解刚才发生了什么。
那片叶子里，蕴含着怎样恐怖的能量？
又是怎样精准的控制，才能让它只破坏目标，而自身又在完成使命后瞬间湮灭，不留一丝痕迹？
这已经超出了她对“魂师”这个职业的全部认知。
“看到了吗？”爱莉希雅的声音在她耳边响起。
“这就是‘理解’的力量。
将最微不足道的能量，以最高效的方式，作用在最关键的节点上。”
火舞缓缓地转过头，看着陆沉那张平静的脸。
她又低头看了看自己的双手。
她一直引以为傲的火焰，她那能推开一切的抗拒火环，在刚才那片叶子面前，显得如此粗糙，如此可笑。
一股前所未有的渴望，从她的心底喷涌而出，压倒了她的骄傲，也压倒了她的迷茫。
她向前一步，对着陆沉，深深地鞠了一躬。
“教我。”
火舞的请求，让陆沉有些始料未及。
“逐火之蛾不是学校，也不收学生。”他平静地拒绝。
逐火之蛾的知识体系，对于这个世界的人来说，太过超前和危险，他不打算轻易外传。
“哼，就凭她那被情绪支配的大脑，就算教她一万年，也理解不了能量守恒定律。”
梅比乌斯不知何时也走了出来，她抱着双臂，用审视实验品的态度打量着火舞，言语中充满了不屑。
火舞被她看得浑身不自在，但却咬着嘴唇，没有反驳。
“哎呀，小梅比不要这么说嘛?”爱莉希雅却走了过来，挽住陆沉的胳膊。
“我觉得这个孩子很有趣哦。
她的精神很坚韧，而且对力量的本质充满了好奇心。
把她留下来，当作一个‘本土化样本’来研究，不是很有价值吗？”她朝着梅比乌斯眨了眨眼。
“你想想看，近距离观察一个活生生的魂技的拥有者，记录她在不同刺激下的能量反应，难道不比你对着光幕上那些冰冷的数据模型要有趣得多？”
“本土化样本？”
这个词，精准地戳中了梅比乌斯的想法。
她的蛇瞳瞬间亮了起来，再次看向火舞时，那种审视的意味更浓了，甚至还带上了一丝贪婪？
“嗯你说得有点道理。”
梅比乌斯摸着下巴，开始认真思考这个提议的可行性。
“她的第三魂技确实有研究价值，如果能让她配合，进行各种极限测试，或许能加快我们对斥力场发生器的优化进程。”
看到梅比乌斯动摇了，爱莉希雅立刻加大了攻势。
“而且，她还是炽火学院的未来继承人，和她打好关系，就等于和四元素学院之一建立了联系，这对我们以后在大陆上的行动，可是很有帮助的哦?”
陆沉看着一唱一和的两人，心里明白，自己恐怕是拒绝不了了。
他看了一眼火舞，那个女孩依然保持着鞠躬的姿势，身体因为紧张而微微颤抖，但没有丝毫退缩的意思。
罢了。
陆沉心中叹了口气。
或许，这确实是一个契机。
“好吧。”他终于松口。
“你可以暂时留下来。
但是，你不再是炽火学院的队长，只是逐火之蛾的一名助手。”
他想了想，给出了一个合适的身份。
“实习生？”火舞抬起头，脸上写满了疑惑。
“没错。”梅比乌斯走了过来，嘴角勾起一抹让火舞感到毛骨悚然的微笑。
“作为我的助手，以及小白鼠。”