萧府的后院，是下人们的世界，拥挤、潮湿，弥漫着一股常年不散的霉味和廉价皂角的味道。方缘的“新家”，是柴房旁边一个堆放杂物的狭窄隔间，里面仅能容下一张破草席和一个歪歪扭扭的木架。这里甚至不能称之为房间，更像一个稍微规整了些的狗窝。
白天的劳作如同没有尽头的苦役。他被指派去伺候那位萧家大小姐萧尘汐，一个被宠坏了的、年仅八岁却已然学会用下巴看人的女孩。端茶递水、研墨铺纸只是基础，更多的时候，他需要像个木桩一样站在烈日下等候吩咐，或者因为大小姐一点微不足道的不快，而被管家寻由头克扣那本就少得可怜的黑面包和稀粥。
“没眼力的东西！挡着大小姐的路了！”
“这么烫的茶，你想烫死我吗？”
“笨手笨脚，连个花瓶都拿不稳！今天的晚饭别想了！”
呵斥与刁难如同家常便饭。其他的仆役，要么麻木，要么为了自保而对他这个新来的、毫无根基的“官奴”极尽排挤之能事。他的食物时常被抢，工作被推诿，身上偶尔会多出一些不明不白的青紫。
方缘沉默地承受着这一切。他低着头，将所有外露的情绪死死锁在心底，那双过于平静的眼睛背后，是魔丸本性在疯狂冲撞着太极心法构筑的堤坝。每一次弯腰，每一次忍耐，都让那堤坝更加坚实一分。
夜晚，才是属于他自己的时间。
当萧府彻底陷入沉睡，连巡夜家丁的脚步声都变得稀疏时，方缘才会在他那狭小、漆黑的隔间里，小心翼翼地活动开因长时间站立和劳作而僵硬的身体。他不敢发出太大声音，甚至连呼吸都刻意放得轻缓。
他摆开太极的起手式，动作缓慢到近乎凝滞。没有风声，没有破空声，只有肌肉与筋骨的极细微的拉伸与震颤。在这绝对的黑暗与寂静中，他的感知被无限放大。体内那丝微弱的气流，随着拳势的引导，开始沿着某种玄妙的轨迹缓缓运行。
初时，这气流细若游丝，仿佛随时会断绝。但随着时间的推移，以及日复一日在屈辱和压力下的锤炼，这气流竟在以肉眼难以察觉的速度，一丝丝地壮大、凝实。它流过干瘪的胃囊，暂时驱散了饥饿感；流过酸痛的肌肉，缓解了疲惫；更流过他那颗被愤怒和冰冷包裹的心脏，维系着最后一丝清明与理智。
这不再是前世公园里老头老太的养生体操，而是他在这个绝望境地中，抓住的唯一一根救命稻草，是力量滋生的源头。
除了修炼，他无时无刻不在观察，在谋划。凭借着伺候大小姐和被打发去做各种杂役的机会，他像一只谨慎的耗子，一点点地摸清着萧府的布局，尤其是厨房、杂货库房这些容易被忽略的角落。
他的目光，锁定了那些在旁人看来毫无价值的东西：厨房墙角析出的、带着咸涩味道的白色结晶（硝石），烧火用的木炭，还有他在帮库房搬运某些药材时，偷偷藏起来的少许黄色块状物（硫磺）。
收集过程无比艰难，也极其冒险。他必须趁着无人注意时，用破布或废弃的油纸，小心翼翼地刮下一点点，包裹好，再像做贼一样，塞进隔间角落里一块松动的砖块后面。每一次行动，都让他的心跳加速，后背被冷汗浸湿。他清楚地知道，一旦被发现，等待他的绝不仅仅是鞭打那么简单。
时间，就在这日复一日的忍耐、修炼和危险的积累中，悄然流逝。他身上的粗布衣服变得更加破旧，手腕脚踝上的骨节因为瘦弱而显得更加突出，但他的眼神，却在柴房的黑夜与仆役的白日交替磨砺下，愈发沉静，沉静得像一口深不见底的古井，井底却涌动着灼热的岩浆。
某个深夜，当他终于凑齐了勉强够一次实验份量的材料时，他借着从门缝透入的一缕微弱月光，看着掌心那三样截然不同的东西——乌黑的木炭粉，雪白的硝石末，以及鲜黄的硫磺粉。
他回忆起前世的化学公式，回忆着那些爆炸的轰鸣与火焰。在这个依靠武魂和魂力的世界，这看似不起眼的粉末，或许将成为他打破枷锁的第一声惊雷。
他没有立即尝试混合。而是将它们重新包好，藏回原处。
还不够。
分量不够。
把握也不够。
他需要更多的材料，更需要一个绝对安全的地方，来进行这危险的尝试。
方缘缓缓收势，那丝在体内运转的太极魂力归于平静。他躺倒在冰冷的草席上，睁着眼睛，望着头顶那片无尽的黑暗。
黑夜漫长，但他知道，他必须比这黑夜更有耐心。复仇和救赎的道路，就从这间散发着霉味的杂物间，从他体内这丝微弱的气流，和墙角那点危险的粉末开始。时光在萧府后院这方小小的、被遗忘的角落里，仿佛凝固成了沉重而粘稠的胶质。日升月落，方缘像一枚被嵌入既定轨道的齿轮，重复着单调而屈役的日常。他的身体在饥饿与劳顿中愈发瘦削，颧骨高高凸起，手腕细得仿佛一折就断。但若有人能看透那层沉默顺从的外壳，便会发现，这具瘦小躯体内蕴藏的力量，正在发生着质的变化。
夜晚的太极修炼，已成为一种深入骨髓的本能。不再需要刻意摆开架势，即便是在白天站立等候吩咐的间隙，他也能通过极其细微的肌肉控制和呼吸调整，让体内那丝气流如同涓涓细流，无时无刻不在缓慢运转，滋养着干涸的经脉，对抗着外界的压迫。
起初，这气流只是勉强维系着他的生机，驱散部分疲惫。但渐渐地，它变得活跃起来。运转的速度在加快，所过之处，不再是简单的缓解，而是带来一种隐约的、如同春雨润物般的强化感。肌肉的酸痛消退得更快，五感似乎也敏锐了一丝，甚至能听到更远处管家训斥其他仆役的声音，能嗅到风中带来的、从厨房飘出的、对他而言如同酷刑的食物香气。
他知道，这是量变引动质变的前兆。那层阻碍他更进一步的无形壁垒，在日复一日的冲击下，已然摇摇欲坠。
这一夜，与往常并无不同。月光被厚厚的云层遮挡，杂物间内伸手不见五指。方缘盘坐在冰冷的草席上，心神沉入体内，引导着那已然壮大了数倍的气流，沿着太极心法的路径循环往复。气流奔腾，如同被堤坝阻拦的河水，不断冲击着某个看不见的关隘。