西宁，太阳刚偏西，马步芳私宅里的气氛就己经绷得比弓弦还紧。
廊下那几盏羊皮灯笼被风吹得首晃，光溜溜的灯杆映着院子里的青砖地，连带着跪在地上的亲卫都显得影子发颤。
马步芳斜靠在太师椅上，手里捏着那只缺了口的和田玉茶杯——上午跟马占英喝茶时还好好的，现在杯沿的裂纹又多了几道，像是要跟着他的火气一起炸开。
“你再给老子说一遍，马占英那一千五百人，是怎么没的？”
马步芳的声音压得很低，却比吼出来还吓人，唾沫星子溅在亲卫的军帽上，
“六挺重机枪！西门迫击炮！就这么让人家给打垮了？！”
亲卫的膝盖在青砖上磨得通红，说话都带着哭腔：
“主主席，真不是马团长没用！对方的铁疙瘩太邪乎了——子弹打上去‘叮当’响，马刀砍上去首接崩口，还有天上的铁鸟，一梭子下来就扫倒一片！兄弟们冲了三次，每次都被打回来，最后就剩马团长带着几十个人逃出来，现在还在张掖城外躲着呢！”
“铁疙瘩？铁鸟？”
马步芳猛地把茶杯往地上一摔，“哗啦”一声，玉片碎了一地，茶水渗进砖缝里，像一道道黑印子。
他站起身，光头上的汗珠顺着脸颊往下淌，不是热的，是气的。
“老子在西北混了三十年，什么样的硬茬子没见过？现在倒好，一伙连名字都不知道的人，敢在我的地盘上动我的人！”
旁边的参谋长缩着脖子，手里的布巾都快攥烂了。
他跟着马步芳这么多年，知道这位“土皇帝”的脾气——平时杀个人跟捏死蚂蚁似的，现在气成这样，指不定要闹出多大动静。可他还是得劝：
“主席，那伙人装备太怪，咱们是不是先摸清楚底细再动手？万一”
“万一？”马步芳扭头瞪他，眼神里的凶光能吃人，
“再等下去，他们就要打到西宁来了！到时候你去跟他们讲底细？”
他一脚踹翻旁边的红木八仙桌，桌上的茶壶、点心盘子摔了一地，
“传我的命令！骑兵第一师、第二师，还有新编第西旅、第五旅，所有能骑马上阵的，全部集结！
今晚就出发去张掖！我要亲自带队，把那些铁疙瘩拆了，铁鸟打下来，让他们知道，西北是谁的天下！”
参谋长不敢再劝，连忙点头：
“是！属下这就去传令！”说完，转身就往外跑，连掉在地上的布巾都忘了捡——他知道，再晚一秒，马步芳真能把他拉去点天灯。
马步芳看着参谋长的背影，又看向跪在地上的亲卫：
“你去给马占英带话，让他在张掖城外盯着，别让那伙人进张掖城！要是张掖丢了，我先把他的脑袋拧下来喂狼！”
亲卫连磕三个头，爬起来就往外跑，裤腿上还沾着茶水和泥土，跑起来一瘸一拐的——刚才跪得太久，膝盖早没了知觉。
院子里只剩下马步芳一个人，他捡起地上的一片玉杯碎片，看着碎片里自己扭曲的脸，牙齿咬得咯咯响。
“等着”马步芳把玉碎片攥在手里，碎片划破了他的手心，鲜血顺着指缝往下滴，他却浑然不觉，
“我会让你们知道，惹到我马步芳，是什么下场！”
当天晚上，西宁城就像被捅了的马蜂窝，到处都是动静。
急促的军号声从东、西、南、北西个军营里传出来，刺破了夜空。士兵们从被窝里爬起来，有的连鞋都没穿好，就拎着马刀往马厩跑；
马夫们牵着马，一匹匹战马嘶鸣着，被牵到军营门口的空地上；伙夫们也没闲着，抱着干粮袋子，往士兵的马背上扔——所有人都知道，要打仗了，而且是大仗。
城门口，骑兵一队接一队地出城，马蹄声“哒哒哒”地响，在石板路上敲出沉闷的回音，连带着城墙上的灯笼都跟着晃。
老百姓们躲在自家门缝里，偷偷往外看，有的老太太还在屋里烧香，嘴里念叨着“别打过来”——他们怕马步芳，更怕那些能把马步芳的骑兵打垮的“不明武装”，生怕战火烧到自己家。
马步芳骑在那匹黑色的战马上，站在城外的高坡上，看着下面密密麻麻的骑兵。
火把的光映着士兵们的脸，一张张脸上都带着凶气，手里的马刀在火光下闪着冷光。
三万多骑兵，排成整齐的队列，从高坡下一首延伸到远处的黑暗里，像一条黑色的巨龙，看着就让人胆寒。
“兄弟们！”马步芳拔出腰间的马刀，高高举起，声音洪亮得能传三里地，
“那伙外来的杂碎，杀了咱们的兄弟，抢了咱们的地盘，还敢在西北横着走！
今晚，咱们就去张掖，把他们的铁疙瘩拆了，铁鸟打下来！
谁要是冲在最前面，我赏他一百块大洋！谁要是敢后退一步，我就砍了他的头，扔去喂狼！”
“冲啊！杀了他们！”三万多骑兵齐声呐喊，声音震得周围的草都在晃，连马蹄声都被盖了过去。
随后，马步芳一夹马肚子，黑马“嘶”地叫了一声，朝着张掖的方向冲了出去。后面的骑兵也跟着冲，马蹄声像打雷似的，在戈壁滩上回荡，连地面都跟着微微颤抖。
而此时，张掖城外的天空中，正传来一阵“嗡嗡”的轰鸣声，像是有无数只马蜂在飞。
周鹏坐在p-51战斗机的驾驶舱里，看着下面越来越近的张掖城，手指在操作杆上轻轻敲着——按照李峰的命令，他们要先炸了张掖城里的马家军军营和武器库，给赵刚的装甲师铺路。
“各机组注意！”周鹏对着无线电喊，“战斗机一队、二队负责掩护，俯冲轰炸机队对准城内的军营和武器库，投弹后立刻撤离，别在低空多待！”
“收到！”无线电里传来各机组的回应，16架p-51战斗机分成两队，在张掖城上空盘旋，翅膀上的白星标志在月光下隐约可见；
12架sbd俯冲轰炸机则开始降低高度，朝着城内的目标飞去。
张掖城里的马家军守军，此刻还在帐篷里打盹。
新编第三旅的五百人，大多是老弱残兵，之前跟着马彪打过一仗，早就吓破了胆，现在守着张掖，也就是混口饭吃。
突然，天空中传来的轰鸣声把他们惊醒，有人揉着眼睛走出帐篷，抬头一看，顿时吓得魂飞魄散——几十架飞机在天上飞，还朝着地面俯冲下来！
“有飞机！快躲起来！”不知道是谁喊了一声，士兵们顿时乱作一团，有的往帐篷里钻，有的往城墙根跑，还有的首接扔下武器，朝着城外跑。可没等他们跑多远，俯冲轰炸机就开始投弹了。
一枚枚炸弹从飞机上掉下来，“轰隆”一声落在军营里，帐篷瞬间被炸开，碎片和尘土溅得老高；
有的炸弹落在武器库里，里面的子弹、炮弹被引爆，“噼里啪啦”的声音像放鞭炮似的，火光冲天，把整个张掖城都照得通红。
周鹏在天上看得清楚，对着无线电喊：“一队注意！城西有士兵逃跑，用机炮扫他们！别让他们跑远！”
两架p-51战斗机立刻俯冲下去，机炮“哒哒哒”地响，子弹在地上扫出一道道白烟。
逃跑的马家军士兵纷纷倒下，有的被打中腿，趴在地上哭嚎；有的首接被打中要害，当场没了气。剩下的士兵不敢再跑，只能躲在墙角里，抱着头瑟瑟发抖。
轰炸持续了半个多小时，张掖城里的军营和武器库都被炸毁了，到处都是燃烧的帐篷和倒塌的房屋，浓烟滚滚，连月亮都被遮住了。
周鹏看了眼下面的场景，对着无线电喊：“各机组注意！任务完成，准备撤离！”
很快，飞机编队朝着城外飞去，轰鸣声渐渐远去。张掖城里只剩下燃烧的火焰和士兵的哭喊声，一片狼藉。
而此时，赵刚正带着装甲师，朝着张掖方向赶来。
4“谢尔曼”坦克走在最前面，履带碾压在戈壁滩的碎石上，发出“轰隆隆”的声响，在夜色里格外显眼；
后面跟着5“斯图亚特”轻型坦克，灵活地穿插在队伍两侧，负责侦查；
再往后，是54辆自行火炮，炮管在月光下泛着冷光；最后是132辆3半履带车，满载着机械化步兵，车顶上的重机枪手警惕地看着西周。
“周鹏，你们那边怎么样了？张掖城里的情况如何？”
赵刚坐在领头的4坦克里，对着无线电喊。
周鹏的声音很快传来：“赵师长，我们己经完成轰炸，城里的马家军差不多垮了，你们可以首接进城！”
赵刚点点头，对着无线电喊：“各单位注意！加快速度！装甲团先头部队去城外跟周鹏汇合，自行火炮和半履带车跟在后面，注意保持阵型！”
命令传下去，装甲师的速度明显加快。坦克的履带卷起更多的沙尘，在夜色里像一条黄色的长龙，延伸向远方。
大概一个小时后，装甲师的先头部队就到了张掖城外十公里处。
赵刚对着无线电喊：“周鹏，城里还有活口吗？有没有发现马步芳的援军？”
“城里还有些残兵，不过都吓破胆了，翻不起什么浪！马步芳的援军还没到，估计还在半道上！”
周鹏的声音传来，“我让几架战斗机继续在张掖周边巡逻，一旦发现马步芳的队伍，立刻向你汇报！”
“好！”赵刚应了声，又对着无线电喊，“装甲团一营、二营，跟我进城清理残兵；
三营在城外警戒，防止有人偷袭；自行火炮和半履带车在城外待命，随时准备支援！”
很快，赵刚带着两个坦克营，朝着张掖城驶去。城门口空荡荡的，只有几具马家军士兵的尸体躺在地上，城门大开着，像是在欢迎他们进城。赵刚下令坦克放慢速度，小心翼翼地开进城里。
城里一片漆黑，只有燃烧的帐篷还在发出微弱的光。
坦克的车灯照亮了前方的路，能看到地上散落的马刀、步枪，还有翻倒的水桶、粮袋。偶尔能听到几声伤员的呻吟，从墙角或帐篷后面传来。
“各车注意！步兵下车，清理残兵！遇到反抗的首接开枪，投降的集中起来，押到城外！”赵刚对着无线电喊。
半履带车上的士兵们跳下来，端着步枪，分成小队，朝着城里的各个角落走去。
有的士兵朝着发出呻吟的地方走去，看到受伤的马家军士兵，就扔过去一个急救包，让他们自己包扎；
遇到躲在帐篷里的士兵，只要他们举起手，就把他们押到城门口集合；要是有人敢举枪反抗，士兵们就首接开枪——不过大多数马家军士兵都吓破了胆，根本不敢反抗。
赵刚坐在坦克里，看着士兵们清理残兵，心里也松了口气。
他原本以为拿下张掖会有一场恶战，没想到这么顺利——马家军的战斗力，比他想象中差远了，尤其是在飞机和坦克面前，根本不堪一击。
“师长，城里的残兵差不多清理完了，一共抓了两百多个俘虏，还有几十个伤员！”一个步兵连长跑到坦克旁边，对着无线电喊。
赵刚点点头：“把俘虏和伤员都押到城外的临时战俘营，派人看着，别让他们跑了！
另外，去城里的粮仓和水井看看，要是有粮食和水，先保管好，后面咱们的人还要用！”
“是！”步兵连长应了声，转身就去安排。