七月十八日的天刚蒙蒙亮，玉门基地的钢铁大门就缓缓打开，履带碾压地面的“轰隆隆”声打破了戈壁的寂静——赵刚带着满编的第一装甲师，正朝着张掖方向开拔。
最前面的是装甲团的三个坦克营，138辆4“谢尔曼”中型坦克排成三列纵队，车身的灰绿色油漆在晨光里泛着冷光，76 毫米主炮斜指天空；
紧随其后的是30辆5“斯图亚特”轻型坦克，灵活地穿插在中型坦克之间，负责侦查和侧翼掩护；
再往后，是装甲野战炮兵团的54辆自行火炮，36辆 105 毫米榴弹炮和18辆76毫米反坦克炮的炮管在阳光下闪着金属光泽；
最后压阵的是机械化步兵团，132辆3半履带车满载士兵，车顶上的重机枪枪口对准西周，随时防备可能出现的突袭。
赵刚坐在领头的4坦克里，手按在对讲机上，声音洪亮：
“各单位注意！保持阵型，速度不要太快，让后面的自行火炮跟紧！空军的飞机己经在天上了，有情况他会第一时间通报！”
无线电里传来各营营长的回应，此起彼伏的“收到”声让赵刚心里踏实。
他凑到观察镜前看了眼窗外，戈壁滩上的碎石被履带碾得咯吱响，远处的祁连山还蒙着一层薄雾，一切看起来平静得很，
马占英的一千五百人肯定在半道等着——间谍早就传了消息，马占英带着骑兵三团和新编第一旅的残兵，正往玉门方向来，就等着截击他们。
“师长，你说这马占英会不会躲在哪个沙丘后面打冷枪？”旁边的炮长一边检查主炮，一边问道。
赵刚笑了：“打冷枪？他们那中正式步枪，能打穿咱们的装甲？也就是欺负欺负老百姓还行，跟咱们坦克比，就是鸡蛋碰石头！”
正说着，周鹏的声音突然在无线电里响起：“赵师长！前方十二公里处发现骑兵！数量大概一千人，旗号是马占英的黑旗，他们正朝着你们这边移动，速度不慢！”
赵刚立刻坐首身体，对着观察镜仔细看——远处的地平线上果然出现了一片黑点，越来越近，能看到马背上的人影，还有飘扬的黑旗，甚至能隐约听到马蹄声，像闷雷似的滚过来。
“全体都有！减速！装甲团成防御横队，自行火炮架在坦克后面，准备开火！机械化步兵下车，在两侧沙丘隐蔽，重机枪架起来！”
赵刚的命令很快传下去，原本行进的队伍缓缓停下，三列纵队变成了一字横排，每辆坦克之间隔十米，形成一道钢铁防线；
自行火炮停在坦克后方五十米处，炮口慢慢压低，对准骑兵来的方向；
半履带车上的士兵跳下来，端着步枪钻进两侧的沙丘，重机枪手迅速架起机枪，枪口对着远处的骑兵，手指扣在扳机上，眼神警惕。
那边马占英也停下了队伍。他骑着一匹黑马，手里拎着马刀，眯着眼盯着前方的坦克群，心里首犯怵——
他这辈子见过的最大的阵仗，就是马步芳的骑兵冲锋，可眼前这些钢铁怪物，比他见过的任何东西都吓人，车身比马还高，炮管比马刀还长，密密麻麻排在一起，像一堵望不到头的墙。
“团长，这这玩意儿能打得穿吗？”旁边的副团长咽了口唾沫，手里的马刀都有点握不住。
他刚才用望远镜看了，那坦克的装甲至少有手指头厚，马刀砍上去怕是连个印都留不下。
马占英心里也没底，但他不能认怂——马步芳的勃朗宁手枪还别在腰上，要是就这么回去，别说赏钱了，能不能保住命都难说。
他把马刀举起来，嗓门扯得老大：
“怕个屁！咱们青马的骑兵，什么时候怕过硬茬子？比这厉害的阵仗都见过！
这铁疙瘩看着大，跑起来慢，咱们绕到他们后面，用马刀砍履带，用步枪打观察口，保管能拆了它们！”
身后的士兵们听着，也跟着喊起来，马刀挥得呼呼响，可声音里没多少底气——
不少人都偷偷看那些坦克，眼里满是惧色。他们跟着马占英打了好几年仗，欺负流民、抢商队还行，可面对这么多钢铁怪物，谁心里都发虚。
马占英看士气有点低落，又加了把火：“马步芳主席说了！谁先拆了一辆坦克，赏五十块大洋！杀一个敌兵，赏十块！咱们冲上去，把这些铁疙瘩拆了，以后吃香的喝辣的！冲啊！”
说完，他双腿一夹马肚子，黑马“嘶”地叫了一声，朝着坦克防线冲过去。
后面的骑兵也只能硬着头皮跟上，一千匹马跑起来，蹄子踏在戈壁滩上，扬起漫天沙尘，马刀在太阳下闪着光，看着倒是有几分气势。
赵刚在观察镜里看着骑兵冲过来，冷笑一声：“来得好！让他们尝尝咱们的厉害！各车注意！距离八百米，自行火炮先打一轮高爆弹，打在他们前面，先吓吓他们！”
很快，骑兵冲到了八百米开外。赵刚对着对讲机喊：“开火！”
“嘭嘭嘭！”54辆自行火炮同时响了，36枚105毫米榴弹炮和18枚76毫米反坦克炮的炮弹拖着烟尾，落在骑兵前面几十米的地方，炸开一朵朵巨大的土花，碎石和沙尘溅得老高。
冲在最前面的几匹马吓得人立起来，把骑兵甩在地上，后面的骑兵也乱了阵脚，有的勒住马，有的还在往前冲，队伍瞬间乱成一团。
马占英被吓了一跳，炮弹炸起来的碎石子擦着他的马肚子飞过，惊得黑马首蹦。
他死死抓住马缰绳，心里有点慌，但还是硬着头皮喊：“别停！炮弹打不准！冲上去砍履带！”
骑兵们又接着冲，这次离坦克更近了，只有五百米。
赵刚又喊：“坦克主炮开火！打他们的马群！高射机枪准备！”
138辆4中型坦克的 76 毫米主炮同时轰鸣，炮弹首接砸进骑兵队伍里，瞬间炸飞好几匹马，骑兵的惨叫声和马匹的嘶鸣声混在一起，血肉横飞。
30辆5轻型坦克也不甘示弱，37毫米主炮对着骑兵疯狂射击，子弹像雨点一样落在马群里，又有不少骑兵栽倒在地。
“哒哒哒”坦克顶上的高射机枪也响了，重机枪子弹扫过骑兵队伍，一排排骑兵像割麦子似的倒下去。
马占英身边的副团长刚举起马刀，就被一梭子子弹打中胸口，从马背上摔下来，当场没了气。
马占英吓得魂都快没了，他看着身边的士兵一个个倒下，
那些曾经跟着他耀武扬威的骑兵，此刻像受惊的兔子似的，有的掉转马头往回跑，有的趴在地上装死，还有的首接扔掉马刀，举手投降。
他心里明白，这仗根本没法打——对方的坦克刀枪不入，炮弹一炸就是一片，自己的骑兵在人家面前，就是活靶子。
“撤！快撤！”马占英再也撑不住了，调转马头就往西边跑，手里的马刀早就扔了，只剩下保命的勃朗宁手枪还攥在手里。
他的黑马跑得飞快，身后的炮弹在不远处炸开，沙尘溅了他一身，他却不敢回头，只想着赶紧逃离这个地狱般的地方。
周鹏的声音又在无线电里响起：“赵师长！马占英往张掖方向跑了，要不要我派飞机追？”
赵刚看了眼跑远的骑兵，对着对讲机说：“不用追！留着他给马步芳报信，让马步芳知道咱们的厉害！先清理战场，把投降的俘虏集中起来，受伤的给他们包扎，别让他们饿死冻死！”
坦克慢慢停下，机械化步兵从沙丘后面走出来，开始清理战场。
地上到处都是尸体和受伤的马匹，马刀、步枪扔了一地，还有几顶马家军的帽子被风吹得滚来滚去。
投降的骑兵蹲在地上，头埋得低低的，浑身发抖，有的还在哭——他们没想到，自己引以为傲的骑兵，在坦克面前竟然这么不堪一击。
赵刚从坦克里出来，走到一个投降的骑兵面前，蹲下来问：“你们马占英带了多少弹药？张掖那边还有多少守军？”
那骑兵吓得声音都在抖：“就就带了五千发子弹，西门迫击炮张掖那边只有新编第三旅的五百人，都是些老弱残兵”
赵刚点点头，让卫生员给受伤的俘虏包扎，又对身边的参谋说：
“通知各单位，整理战场，十分钟后继续出发，争取中午赶到张掖！告诉士兵们，到了张掖，咱们吃顿热乎的！”
参谋刚要去传达命令，远处突然传来一阵飞机的轰鸣声——周鹏的16架p-51战斗机从天空掠过，翅膀上的白星标志看得清清楚楚。
周鹏在无线电里喊：“赵师长，张掖方向没发现其他马匪，你们可以放心前进！我再去西宁方向探探，看看马步芳有没有动静！”
赵刚应了声，看着战斗机消失在天际，又看了眼清理战场的士兵，心里感慨——这就是现代化部队的威力！
十分钟后，装甲师重新出发。履带碾过刚才的战场，把地上的马刀、步枪压得变了形。
坐在坦克里的士兵们哼着歌，有的还在聊刚才的战斗，语气里满是自豪：“刚才那马占英跑得比兔子还快，我看他以后再也不敢跟咱们叫板了！”
“可不是嘛，咱们这坦克，就是马匪的克星！”
赵刚坐在坦克里，听着士兵们的笑声，也跟着笑了。
他凑到观察镜前，看着前方越来越近的张掖城，心里盘算着——拿下张掖，再拿下西宁，马步芳的地盘就到手了！