“影隼”号的内核数据库内，来自“幽灵”前哨站的数据方尖碑被置于最高级别的隔离分析区。齐岳几乎将所有的计算资源都投入到了对这两项关键遗产的破解与研究上——尤其是那份关于“混沌边缘”的星图和数据。
“‘创始协议’早期草案分析完成。”隼眼汇报，“与现行版本内核差异在于：早期版本强调‘观察、记录、非干预性引导’，将文明多样性视为宝贵数据。现行版本则完全转向‘预防控、修剪、标准化’，将偏离视为必须消除的威胁。转折点似乎与一份编号‘zero-7’的事件报告有关，但该报告在现有数据中缺失。”
“zero-7事件…”齐岳记下这个关键词。这或许是理解系统为何变得如此极端的关键，但眼下线索中断。
他将注意力转向“混沌边缘”数据。这片被远古观测员凯拉标记的局域，位于已知“守望者”监控网络的极限边界之外，其空间结构读数极其异常，呈现出一种非欧几里得几何的复杂褶皱状态，常规物理定律在那里似乎变得不再稳定。
“尝试进行远程扫描。使用最高精度超空间探针。”齐岳下令。
数枚特制的探针被发射出去，跃入超空间，向着“混沌边缘”的方向进发。然而，大部分探针在接近边界时便失去信号，仿佛被无形的力量吞噬或干扰。仅有的一枚成功传回短暂数据的探针，其读数也让舰桥的科学家们（合成人）感到困惑。
“检测到强烈的维度波动…空间曲率无限复杂…能量签名无法归类，既非物质界，亦非纯粹能量…似有某种…‘生命’反应？但无法用任何已知生物学或火种模式定义…”
传回的最后影象模糊不清，只能看到一片不断变幻色彩、仿佛有无数透明薄膜在蠕动叠加的诡异空间，其中似乎有巨大的、非几何形态的阴影一闪而过。
“混沌边缘…名不虚传。”齐岳沉吟道。那里显然充满了未知的危险，但也可能蕴藏着超越“守望者”系统认知的力量。
“能否计算出相对安全的进入路径？哪怕只是边缘局域。”
“计算中…需要‘影隼’号本体接近至边界局域，进行实时空间结构采样校准。风险系数：极高。无法预测内部环境。”
就在齐岳权衡风险与收益时，“幽影协议”发生器突然接收到一条异常广播。这条广播并非来自“守望者”主网络，而是使用了某种更古老、更基础的协议，象是在公共频道里的微弱呼喊：
【…求救…任何收到此信号的单元…我们在‘回响迷宫’…遭受…‘维度掠食者’攻击…坐标…（附着一段复杂的、基于混沌边缘空间结构的坐标）…重复…求救…】
信号极其微弱，断断续续，并且正在快速衰减。
“回响迷宫？”齐岳立刻检索数据库，发现这个名词出现在“混沌边缘”的数据注释中，指代那片局域内部一种极其不稳定的、空间结构如同不断变化镜象的险地。
“维度掠食者？”则完全没有记录。
是谁在求救？另一个远古文明的幸存者？还是某种未知的、生活在混沌边缘的智慧生物？
“追踪信号源！尝试解析坐标！”齐岳立刻下令。这是一个意外变故，也可能是了解“混沌边缘”内部情况的绝佳机会。
“信号源已消失。。该局域空间结构极不稳定，‘影隼’号强行进入风险系数：极高。遭遇‘维度掠食者’风险：未知。”
救，还是不救？
齐岳快速权衡。风险巨大，但机会也可能巨大。这可能是首次直接接触“守望者”系统之外的、并能存在于那种环境的智慧体（如果对方是智慧体的话）。他们可能拥有完全不同的知识体系，甚至可能知道如何安全地在混沌边缘航行。
“计算最优路径。‘影隼’号准备前往坐标点。全舰一级战备。所有武器系统充能。‘技术特征模糊场’最大功率运行。”齐岳最终做出了决定。他不能错过这个机会。
“影隼”号引擎发出强大的轰鸣，调整航向，不再是谨慎的探索，而是如同离弦之箭，射向那片连“守望者”系统都未曾详细记录的危险空域。
越是靠近“混沌边缘”，空间的异常感就越发强烈。舷窗外的星空开始扭曲、拉丝，仿佛通过流动的水晶观看。导航系统受到严重干扰，需要“深渊之瞳”实时计算修正航向。
终于，他们抵达了坐标点附近。这里的空间仿佛打碎的镜子，无数破碎的空间碎片映照出光怪陆离的景象，又不断重组、崩塌。根本没有所谓的“回响迷宫”实体，这里本身就是一座不断变化的迷宫！
而在迷宫深处，传感器捕捉到了能量爆发和…某种生物发出的、非声波的恐怖嘶吼！
“检测到高能战斗反应！交战方：一方能量签名与求救信号近似；另一方…无法识别，能量特征极度混乱且充满攻击性，疑似‘维度掠食者’！”
“锁定求救方位置！准备介入！”“影隼”号如同游弋在镜面迷宫的猎鲨，精准地避开空间裂缝，冲向战斗爆发点。
下一秒，他们看到了令人永生难忘的景象：
一艘造型奇特、仿佛由水晶和液态金属构成的流线型飞船，正被数只难以名状的怪物围攻。那些怪物没有固定的形态，它们象是扭曲的光影、沸腾的虚空、不断变化的几何噩梦，它们攻击的方式并非物理或能量，而是似乎在啃食空间本身，飞船的护盾在它们面前如同薄纸般被轻易撕裂！
而那艘水晶飞船正在拼命抵抗，发射出一种奇特的、能暂时“固化”空间的射线，勉强延缓着怪物的进攻，但显然已是强弩之末。
“开火！干扰那些怪物！吸引注意力！”齐岳毫不尤豫地下令。
“影隼”号的“星尘”粒子束和蜂群无人机射出的高速炮弹，呼啸着射向那些“维度掠食者”！
然而，令人惊愕的事情发生了。常规的能量和物理攻击，对那些怪物效果甚微！粒子束穿透它们变幻的身体，仿佛打在空处；炮弹则直接消失在它们体内，连爆炸都无法产生！
它们的本质，似乎并非常规物质或能量！
“切换攻击模式！使用‘空间锚定弹’！（基于对空间结构的部分理解开发的实验性武器）”
数枚特制的炮弹射出，在怪物附近爆炸，产生一种短暂的、强力的空间凝固场。
有效！怪物的动作明显变得迟滞，仿佛陷入了无形的泥潭！它们发出愤怒的、撕裂精神的咆哮，注意力终于被“影隼”号吸引了过来！
“就是现在！向那艘水晶飞船发送对接引导信号！”齐岳看准时机。
一道友好的引导信号射向那艘伤痕累累的水晶飞船。对方似乎尤豫了一瞬，但看到“影隼”号确实在攻击掠食者，便迅速响应，拖着残躯向着“影隼”号靠拢。
与此同时，那几只被激怒的“维度掠食者”撕裂了空间锚定场，如同无形的噩梦，朝着“影隼”号扑来！
“撤退！最大功率引擎！计算返回稳定空间的路径！”
“影隼”号护盾全开，一边用空间锚定弹勉强阻滞追兵，一边拖着那艘水晶飞船，狼狈地冲出这片光怪陆离的死亡迷宫，向着已知宇宙的方向疾驰而去。
身后，是“维度掠食者”那令人灵魂战栗的、充满不甘的咆哮声在扭曲的空间中回荡。
一次鲁莽的救援，将“影隼”号和齐岳，带入了一个更加离奇和危险的未知领域。他们救下的，会是什么？而因此可能吸引来的，又将是怎样的目光？混沌边缘的阴影，似乎也随之而来。