死水基地的求救信号如同濒死的哀嚎，在铁砧镇指挥室冰冷的空气中回荡、消散，留下令人窒息的死寂和绝望的馀音。屏幕上代表死水基地的巨大光点，在刺耳的忙音中彻底熄灭，化作一片代表“信号丢失”的冰冷雪花。
杜克狠狠一拳砸在控制台上，合金面板发出痛苦的呻吟：“完了……全完了！死水基地……没了！”
其他军官脸色惨白，眼中充满了对那吞噬了联邦最强堡垒的恐怖力量的恐惧。虫群主力刚刚退去不久，防在线还弥漫着硝烟和虫血的恶臭，士兵们疲惫地靠着工事喘息，处理着伤员。此刻去救援陷落的死水基地？无异于带着刚刚从狼口脱险的羊群，主动闯入猛虎的巢穴！
雷诺站在星图前，死死盯着那片代表死水基地的黑暗局域，牙关紧咬。理智在尖叫：守住四大聚居点，等待运输舰队，这是唯一生路！死水基地陷落已成定局，那里现在就是虫群的屠宰场！带着这三千疲惫之师，这刚刚在虫群第一波冲击下伤亡不小的民兵，去冲击虫群主力盘踞的钢铁坟墓？是自杀！是葬送所有人唯一的希望！
可另一个声音，如同灼烧灵魂的烙铁，在他脑海中嘶吼：
那里还有人！
凯勒少校最后那绝望的嘶吼，背景里其他士兵的惨叫……还有多少象他一样，穿着联邦制服，或许傲慢、或许愚蠢，但终究是为了保卫人类疆域而战的士兵，被困在那座钢铁地狱里，在无尽的虫海中绝望挣扎？
“保护联邦的公民和资源！” 联邦的命令冰冷地回荡在耳边。死水基地里，不仅有士兵，还有工程师、技术员、后勤人员……他们也是玛·萨拉的公民！更关键的是……死水基地的陷落，意味着行星上最后一个能威胁虫群轨道力量的节点消失！运输舰队抵达时，将面临异龙群的直接扑击！救援死水基地，哪怕只是拖延虫群，摧毁其内核节点，也是在为整个玛·萨拉的撤离争取一线缈茫生机！
“头儿……不能去啊！”杜克看出了雷诺眼神中的挣扎和决绝，声音带着哀求，“兄弟们刚打完一场硬仗！虫群主力都在那边！我们这点人……填进去连个水花都溅不起来！聚居点里几万人怎么办？”
雷诺猛地转身，布满血丝的眼睛扫过指挥部里每一张或恐惧、或绝望、或带着最后一丝期盼的脸。他深吸一口气，那口气仿佛带着铁锈和硝烟的味道，直冲肺腑。
“杜克。”雷诺的声音嘶哑，却带着斩断一切的重量，“你带一营、二营，所有重装备，留守铁砧镇！深井、尘肺、哨岩的防御，由各点负责人依托工事死守！没有我的命令，一步也不许退！就算虫子爬上了墙头，用牙咬也要给我守住！”
“头儿？！那你……”
“我亲自带三营！所有‘剃刀’攻击中队！还有……”雷诺的目光投向通信屏幕上一个特殊的加密图标，“齐老板支持的那两辆‘特殊改装’的‘弧击’坦克！目标：死水基地！”
“你疯了吗？！那点人够干什么？！”杜克几乎要跳起来。
“不是去占领！是去救人！去捣毁虫子的巢穴内核！”雷诺的声音陡然拔高，如同受伤的猛兽咆哮，“执行命令！杜克！守住这里！等我回来！或者……等我死讯！”
通往死水基地的道路，已然成为通往地狱的走廊。
越靠近那座曾经辉煌的钢铁堡垒，景象越是触目惊心。破碎的联邦载具残骸如同被巨兽咀嚼后吐出的碎骨，散落在焦黑的沙地上。凝固的暗绿色虫血和人类暗红的血迹混合，散发着令人作呕的腥臭。空气中弥漫着强酸腐蚀金属的刺鼻气味和蛋白质烧焦的恶臭。天空被厚厚的孢子烟云笼罩，双星的光芒被彻底屏蔽，只有爆炸的火光和异龙飞掠的幽影偶尔划破昏沉。
雷诺率领的三营（约五百名最精锐的民兵）和三十架“剃刀”攻击艇，在齐岳提供的高精度战场扫描（伪装成联邦民用勘探设备信号）指引下，如同尖刀般插入这片死亡之地。他们避开虫群主力肆虐的局域，沿着相对稀疏的路径高速突进。两辆涂装着标准联邦军绿、却散发着更低沉引擎轰鸣的“弧击”坦克（内部实为“沙暴”级）如同移动的钢铁要塞，碾碎一切挡路的低阶跳虫，主炮的每一次轰鸣都在虫群中撕开巨大的缺口。
死水基地的轮廓在昏暗中显现。它已不再是联邦的堡垒，而是一座被紫色菌毯和扭曲肉质渠道复盖的、活着的恐怖巢穴！巨大的合金围墙被酸液腐蚀得千疮百孔，被雷兽的骨刃劈开巨大的豁口。防空炮塔如同被折断的钢铁芦苇，歪斜地指向天空。基地内部，激烈的交火声、爆炸声和虫群的嘶吼声依旧此起彼伏！
“剃刀中队！压制外围异龙！清理豁口周围的虫子！坦克！对准那个最大的豁口！给我轰开一条路！”雷诺的命令在嘈杂的战场通信中依然清淅。
三十架“剃刀”如同嗜血的蜂群，扑向空中盘旋的异龙！强化版的声波炮发出高频震荡，干扰着异龙的飞行轨迹，密集的蜂群导弹精准点杀！地面，两辆“沙暴”坦克的炮口爆发出远超联邦原版威力的光芒！巨大的炮弹如同重锤，狠狠砸在豁口处堆积的虫尸和菌毯上，炸开一条燃烧的信道！
“跟我冲！”雷诺身先士卒，穿着崭新的c300，端着他那把威力惊人的改进型c14，第一个冲进了死水基地的豁口！
基地内部，已是人间地狱。菌毯复盖了地面和墙壁，如同活物般蠕动。破碎的联邦士兵尸体随处可见，有的已被菌毯包裹，开始扭曲异化。零星的抵抗点还在坚持，穿着残破动力装甲的士兵依托着掩体，绝望地向涌来的虫群射击。
“救人！清点幸存者！创建环形防御！”雷诺大吼着，手中的高斯步枪喷吐着火舌，将一只扑来的跳虫脑袋打爆。民兵们迅速散开，一部分接应残馀的联邦士兵，一部分立刻依托残垣断壁创建临时防线。两辆“沙暴”坦克则如同磐石般卡在豁口处，主炮和副炮疯狂倾泻火力，死死顶住了虫群从豁口外发起的疯狂反扑！
“头儿！扫描到异常高能生物信号！在……在主指挥中心方向！那里的菌毯浓度和生物信号强度……高得离谱！”一名背着齐岳提供的便携式高敏生物探测器的民兵大喊。
主指挥中心？雷诺心中一凛。那里是基地的大脑，也是能量内核所在！虫群重点占据那里……绝非偶然！
“坦克！跟我来！目标：主指挥中心！”雷诺点了一个精锐小队，在两辆“沙暴”坦克的掩护下，如同锋矢般刺向基地深处。
通往指挥中心的道路更加血腥。守卫在这里的虫群更加精锐，甚至出现了喷射强酸孢子球的破坏者（devourer）和体型庞大、喷射腐蚀胆汁的守护者（guardian）！民兵的伤亡开始增加。两辆“沙暴”坦克的装甲上也布满了强酸腐蚀的凹坑和骨针撞击的痕迹，但内部的自修复单元（星尘之肤特性）正顽强地修复着损伤。
当他们终于冲破层层阻碍，抵达主指挥中心那巨大的合金大门前时，眼前的景象让所有人倒吸一口冷气！
整个指挥中心大楼，已经被一层厚厚的、搏动着的紫红色生物质彻底包裹！无数粗大的肉质渠道如同血管般缠绕其上，向内部输送着粘稠的液体。大门处，菌毯如同瀑布般垂落，里面隐隐透出幽绿色的、令人不安的光芒。一股强大而邪恶的意志波动，如同实质的压迫感，从建筑内部扩散出来！
“它……它在里面！一个巨大的……虫子的心脏！或者……脑子？！”探测器兵的声音带着恐惧的颤斗。
“齐老板支持的高爆燃烧弹！给我炸开这鬼东西！”雷诺怒吼。
数枚特制的、装填了齐岳提供的高效燃烧剂的火箭弹狠狠轰击在蠕动的生物质大门上！猛烈的爆炸和冲天而起的烈焰瞬间撕开了菌毯！露出了后面被腐蚀得扭曲变形的合金大门！
“坦克！主炮！轰开它！”雷诺指着门缝。
两辆“沙暴”坦克的主炮同时怒吼！巨大的穿甲弹精准地轰在门缝薄弱处！伴随着震耳欲聋的巨响和金属撕裂的尖啸，厚重的合金大门被硬生生炸开一个巨大的破洞！
一股浓烈的、带着甜腥和腐烂气味的恶风从破洞中狂涌而出！映入眼帘的景象，让身经百战的雷诺也感到一阵眩晕和恶心：
指挥中心内部，已经完全被改造成了一个巨大的、搏动着的虫巢腔室！原本的控制台、仪器被蠕动的生物组织复盖、吞噬。大厅中央，一个由无数扭曲血肉和神经索构成的、如同巨大肉瘤般的主巢心智节点正在搏动，散发着强烈的幽能波动！无数细小的工蜂（drone）在它周围忙碌，将菌毯和生物质铺满每一个角落。几具穿着高级军官制服的尸体被菌丝缠绕在半空，身体扭曲变形，显然正在被转化为新的虫族单位！
“摧毁它！立刻！”雷诺强忍着呕吐的欲望，嘶声命令！
两辆“沙暴”坦克的炮口再次亮起毁灭的光芒！主炮对准了那个搏动的巨大肉瘤！副炮则疯狂扫射着周围的工蜂和菌毯支柱！
“不！住手！那是联邦的财产！最高机密！”一个虚弱却尖利的声音从角落传来。雷诺循声望去，只见一个穿着破烂联邦高级技术官制服、半边脸已经复盖上紫色菌丝的男人，正挣扎着从菌毯中爬出，眼中闪铄着疯狂和贪婪的光芒，“它在进化！它在学习！这是无价的生物兵器……样本……”
回答他的，是“沙暴”坦克主炮震耳欲聋的咆哮！两枚高爆弹精准地命中了搏动的主巢心智节点！
轰——！！！！
巨大的爆炸从指挥中心内部爆发！冲天的火焰夹杂着破碎的生物组织和墨绿色的浆液，从大门和窗户的破洞中喷涌而出！整个建筑剧烈地摇晃着，复盖其上的生物质以肉眼可见的速度枯萎、碳化！那股令人窒息的邪恶意志波动，如同被掐断的琴弦，瞬间消散！
虫群的反扑为之一滞！基地内残馀的虫子仿佛失去了统一的指挥，攻击变得混乱而疯狂。
“撤！带上所有能救的人！立刻撤回铁砧镇！”雷诺看着陷入火海的指挥中心，果断下令。任务完成了，代价惨重，但必须立刻脱离这个炼狱！
当伤痕累累的救援部队带着不到两百名死里逃生的联邦士兵和基地人员，在“剃刀”中队的拼死掩护下撤回铁砧镇防线时，天空中，终于传来了联邦运输舰队引擎的轰鸣！
巨大的运输船如同遮天蔽日的钢铁方舟，缓缓突破孢子云层，在死水基地和四大聚居点之间的空域投下庞大的阴影。联邦海军陆战队的空降舱如同密集的流星，砸向死水基地外围，开始创建滩头阵地，与残馀的虫群激烈交火。
希望，似乎终于降临。
然而，雷诺还没来得及喘口气，一道来自联邦舰队旗舰的、措辞冰冷严厉的官方通信，直接接入他的私人频道。屏幕上出现的，是一位表情刻板、肩章显示为联邦军事法庭特派员的军官。
1 在未经联邦最高司令部授权的情况下，擅自调动地方武装力量，对已被虫族占据的联邦一级军事设施（死水基地）进行鲁莽且未经充分评估的军事行动，造成重大人员伤亡。
2 在行动中，蓄意使用大规模杀伤性武器（高爆燃烧弹），对死水基地内核指挥中心造成毁灭性破坏！该设施内包含价值无法估量的联邦机密研究数据及原型装备！
3 涉嫌非法持有并滥用超规格重型军事装备（指外观与联邦制式不符但威力异常的坦克），来源不明，严重威胁联邦军事安全！
特派员冰冷的眼神通过屏幕，如同两把匕首刺向雷诺：“鉴于上述严重指控，你的行星治安官职务及民兵总指挥权限已被即刻解除！所有涉事装备立即封存，接受调查！你本人及主要行动负责人，需随第一批撤离舰队返回塔桑尼斯，接受军事法庭质询！后续防务及撤离工作，由联邦舰队全权接管！”
通信结束。雷诺僵立在原地，仿佛被那冰冷的指控冻僵。他身后，是浴血奋战、伤痕累累的兄弟；眼前，是刚刚看到一丝生机的数万难民；而他用生命去救援、去摧毁虫巢换来的，却是一副冰冷的、名为“毁坏政府资产”的枷锁！
杜克和其他民兵军官愤怒地围了上来，咒骂着联邦的卸磨杀驴和颠倒黑白。雷诺抬手，制止了他们的喧哗。他看着屏幕上联邦舰队威严的徽记，又看了看防御墙外正在与虫群激烈交火的联邦海军陆战队，最后目光落在角落里那两辆装甲上还残留着虫血和硝烟的“沙暴”坦克上。
他的嘴角，缓缓勾起一丝苦涩而冰冷的弧度。
“齐……”他低声对着加密通信器说了一句，只有两个字，却包含了太多复杂的情绪，“……谢了。”
红砂基地深处，齐岳看着雷诺被指控的通信记录和舰队接管的命令，脸上没有任何表情。他面前的星图上，代表“归乡”号的光点，其尾部折跃引擎的光芒，已经从幽蓝转变为炽烈的、准备跃迁的炫目白光。萨拉的混乱与不公，已与他无关。蜂群的触须，即将缩回，带着所有的秘密和未来的火种，投向科普卢星区那未知的黑暗深空。