死水基地的通信如同最后的丧钟，撕碎了铁砧镇短暂的、创建在钢铁之上的虚假平静。
“……重复！这里是死水基地！我们正在遭受……未知生物……毁灭性攻击！防线崩溃！它们无处不在！数量……无法计算！主能量护盾过载！防空数组失效！轨道炮台被……酸液溶解！请求……任何单位！立即支持！任何支持！坐标……”
凯勒少校那曾经傲慢而冰冷的声音，此刻只剩下歇斯底里的绝望和电流干扰的嘶啦声。背景音是震耳欲聋的爆炸、金属撕裂的尖啸、以及一种令人毛骨悚然的、如同亿万甲壳摩擦和尖锐嘶鸣混合而成的恐怖声浪！通信在一声巨大的爆炸轰鸣和戛然而止的惨叫声中彻底中断，只留下令人窒息的忙音。
指挥室里一片死寂。杜克和其他民兵军官的脸色瞬间变得惨白如纸，握着数据板的手指关节因为用力而发白。着联邦在玛·萨拉最高武力的钢铁堡垒，陷落了？在短短几个小时之内？！
雷诺猛地闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼中只剩下冰冷的火焰和钢铁般的决绝。他一把抓过通信器，声音如同砂纸摩擦，却带着不容置疑的力量：
“所有单位！最高戒备！死水基地已失陷！虫群主力……马上就会掉头扑向我们！重复，最高戒备！这不是演习！这不是演习！”
就在几个小时前，铁砧镇的防御战还带着一种近乎“轻松”的错觉。
第一波冲击在黎明前降临。地平在线涌动的不是沙暴，而是无边无际、闪铄着紫黑色油光的虫潮！跳虫（zerglg）如同贴着地面席卷而来的紫色镰刃风暴，速度快得在沙地上拉起残影；刺蛇（hydralisk）高大的身影在虫群后方若隐若现，致命的骨针在空气中发出刺耳的尖啸。
“开火！自由射击！把它们挡在壕沟外！”雷诺的命令通过扩音器响彻防线。
刹那间，钢铁防线爆发出震耳欲聋的咆哮！
密集火力网： 数百支c14改进型高斯步枪编织出致命的金属风暴！高速穿甲弹轻易撕裂跳虫相对脆弱的甲壳，将它们成片地打翻在地，墨绿色的浆液四溅！齐岳提供的基座+联邦“野火”自动炮塔模块）喷吐着火舌，形成交叉火力。
“堡垒”的怒吼： 伪装成联邦“响尾蛇”导弹车的“堡垒”炮击平台率先发威！它们部署在防线侧翼的高地上，密集的多管火箭巢发出沉闷的齐射轰鸣！拖着尾焰的火箭弹如同火雨般落入虫群后方，复盖了刺蛇聚集的局域！猛烈的爆炸掀起漫天红砂和破碎的虫尸！虽然对分散的跳虫效果有限，但对相对密集的刺蛇群造成了可观杀伤！
“剃刀”的俯冲： 伪装成简化版“女妖”战机的“剃刀”悬浮攻击艇从临时机库中呼啸升空！它们凭借优异的低空机动性，如同猎鹰般俯冲扫射！机载的声波压制炮（伪装成机炮）发出高频震荡波，所过之处，低阶跳虫如同被无形的重锤击中，甲壳龟裂，行动瞬间迟缓，成为地面火力的活靶子！携带的蜂群空对地导弹则精准地点杀着试图靠近防线的刺蛇！
“磐石”的坚壁： 民兵们装备的“磐石”护甲（齐岳提供的“民兵”型单兵能量护盾发生器）发挥了关键作用！跳虫的利爪和刺蛇的零星骨针打在护盾上，激起阵阵涟漪，却难以瞬间穿透，为士兵争取了宝贵的反应和射击时间！虽然护盾在持续攻击下迅速过载，但c300本身的装甲也足以抵挡大部分跳虫的攻击。
燃烧的壕沟： 防线前方缺省的壕沟内，被倾倒了大量齐岳提供的凝固汽油弹。当虫群涌入时，烈焰冲天而起！形成一道灼热的死亡屏障！跳虫在火海中嘶鸣翻滚，发出噼啪的爆裂声，空气中弥漫着蛋白质烧焦的恶臭。
战斗激烈而短暂。依靠着齐岳提供的精良装备和缺省防御工事，以及雷诺对虫群薄弱点（如跳虫惧怕范围燃烧伤害，刺蛇移动相对缓慢）的精准打击命令，第一波规模中等的虫群冲击被成功遏制在防线之外。沙地上铺满了厚厚一层破碎的虫尸和粘稠的墨绿色浆液。民兵们虽然疲惫，甚至出现了伤亡（主要是被突破火力网的跳虫近身或刺蛇的骨针击中护盾过载后的薄弱位置），但士气却异常高昂！他们竟然真的挡住了那些恐怖的怪物！
杜克擦着脸上混合着硝烟和虫血的污迹，喘着粗气，脸上带着难以置信的兴奋：“头儿！挡住了！我们挡住了！”
雷诺却没有丝毫放松，他紧盯着远方虫群退去的方向，眉头紧锁：“这只是试探……它们的数量，远不止这些……” 他心中的不安如同阴云般扩散。虫群的进攻模式，带着一种冰冷而高效的试探性，象是在评估猎物的防御强度。死水基地方向的能量波动和隐约传来的爆炸声，更是让他如芒在背。
果然，短暂的平静后，便是死水基地那绝望的求救信号，彻底击碎了短暂的胜利喜悦。
“报告！深井矿区方向发现大规模虫群移动！数量……远超此前！目标直指深井！”
“尘肺镇外围哨塔全部失联！热源信号……复盖了整个西部沙丘！”
“哨岩前哨站报告！空中发现……飞行单位！速度极快！”
坏消息如同雪片般传来！死水基地的陷落，意味着虫群的主力彻底腾出手来！它们如同嗅到血腥味的鲨鱼，掉头扑向防御相对薄弱、却聚集了数万人口的四大聚居点！
“齐岳的重装备！部署到哪里了？！”雷诺对着通信器吼道。
“铁砧镇外围隐蔽点：5辆‘弧击’坦克、10台‘堡垒’、10架‘剃刀’已就位！随时可以投入战斗！”
“深井矿区：3辆坦克、5台堡垒、10架剃刀就位！”
“尘肺镇和哨岩：各1辆坦克、2台堡垒、5架剃刀就位！部分防御墙板和炮塔还在最后安装！”
“立刻激活所有重装备！进入缺省阵地！”雷诺的命令斩钉截铁，“防空单位！重点锁定空中目标！所有坦克！给我瞄准虫群最密集的局域！预备燃烧弹！听我命令！”
他冲到防御墙边缘，举起望远镜。远方，地平线已经不再是紫色，而是变成了翻滚涌动的、令人窒息的紫黑色怒潮！跳虫的数量是之前的十倍不止！刺蛇群如同移动的骨针森林！更可怕的是，在虫群的上空，出现了如同巨大蝗虫般的飞行生物——异龙（utalisk）！它们发出尖锐的嘶鸣，高速掠过天空，投下蠕动的刃虫！
而在虫群后方，几个如同移动山丘般的巨大黑影缓缓浮现，每一步都让大地震颤——雷兽（ultralisk）！它们巨大的镰刀状骨刃在昏暗的光线下闪铄着死亡的寒光！
真正的考验，现在才开始！
“稳住！稳住！”雷诺的声音响彻通信频道，压过了越来越近的恐怖声浪，“为了你们身后的家人！萨拉！开火！！！”
铁砧镇的钢铁防线，再次爆发出震天的怒吼！这一次，声音中夹杂着绝望的悲壮和拼死一搏的决绝。五辆伪装的“弧击”攻城坦克发出震耳欲聋的咆哮，巨大的炮弹划破长空，在远方汹涌的紫色浪潮中炸开冲天的火球和致命的破片风暴！十架“剃刀”战机迎着异龙群无畏地冲了上去，声波炮和导弹编织出拦截的火网！防御墙上的火力倾泻而下！
然而，虫潮的数量和冲击力远超第一次！跳虫如同无穷无尽的潮水，前赴后继地扑向燃烧的壕沟和火力网！刺蛇的骨针如同暴雨般泼洒，打在防御墙上叮当作响，压制着墙头的火力！异龙投下的刃虫在防线内部和人群中炸开，造成惨烈伤亡！一只雷兽顶着猛烈的炮火，硬生生冲到了防御墙下，巨大的骨刃狠狠劈砍在合金墙板上，发出令人牙酸的金属扭曲声！
防线在颤斗！伤亡数字在飙升！红砂基地深处，齐岳看着全息投影上代表四大聚居点防线的光点剧烈闪铄，代表虫群压力的曲线指数级飙升。代表“归乡”号的光点，则在同步轨道上，悄然调整着姿态，尾部巨大的“涟漪之心”折跃引擎，开始点亮深邃的幽蓝光芒。
倒计时，进入最后也是最惨烈的阶段。