下午的雨势越发大了，豆大的雨珠砸在客栈瓦檐上，溅起密密麻麻的水花，顺着檐角往下淌，在门口积成一小滩水洼。码头那边的敲打声被雨势打停了，工人、工匠们披着蓑衣三三两两地回到自己的住处，在泥泞的路上留下一串串深浅不一的脚印，很快又被雨水冲得模糊。
就在这时，一辆驴车顶着雨帘逆着人流驶了出来。车轮碾过泥路，碾出两道长长的车辙，最后在“倚海听风”客栈的门口稳稳地停了下来。
披着蓑衣、戴着斗笠的车夫跳落车，先支起了一把宽大的油纸伞，随后撩开车帘，望着里边儿低声招呼：“先生，咱们到了。”
“好，有劳。”乘客在雨伞的庇护下小心落车，但儒服的下摆还是不可避免地沾了不少水珠。
客栈里，老方正拿着抹布擦桌子，听见门口的动静，立刻放下桌布，怀着些许诧异迎了上去。
老方来到门边，堆起笑准备招呼，但来人面相却让他把即将出口的话给咽了回去。
来人是约莫二十三四岁青年。他穿着贴身的儒服，头上戴着一顶戴乌纱大檐帽，帽檐遮住了部分眉眼，却挡不住深邃的五官，和眼框里一对儿淡色的眸子。
青年人没有因为老方的愣神而感到尴尬，反而指了指自己的脸，笑着用一口标准的北方腔汉语问道：“店家，你们这儿是不是住了个和我一样长相的人？如果我没记错的话，他应该会用‘罗雅谷’这个姓名来称呼自己。”
“是”老方木木地点了点头。“是有这么个人在我们这儿下榻。”
“他在哪儿！快告诉我。”青年便一脸欣喜地追问道。
老方下意识地往楼梯口瞥，刚要抬手指引，却突然想起了先前贺掌柜的训斥。他连忙收回手，转头望向柜台后的贺掌柜。
贺掌柜堆着笑，从柜台后绕出来，走到青年面前拱了拱手：“这位客官，请问您有什么吩咐？”
“我来找罗雅谷罗先生，他在哪儿？”青年问。
贺掌柜没有直接指引，而是笑着朝旁边的空位摆了个“请”的手势：“客官，您先在这边坐会儿，我这就过去通知。”
“不必麻烦了。”青年摆摆手，“你直接告诉我他在哪儿就行。他会见我的。”
“他当然会见您。”贺掌柜笑更殷勤了，“可罗先生这会儿正歇晌呢，您这么贸然上去，他也来不及穿戴呀。您还是先坐着喝杯茶吧。”
青年琢磨了一下，觉得这话也在理，便点了点头：“也好，那就麻烦您了。”
“应该的。”贺掌柜笑着应和，接着招呼老方：“你还愣着干什么呀，还不快给这位先生倒杯热茶！”
“哦！好。”
贺掌柜快步上到二楼，没有直接往走廊尽头的房间去，而是来到任贵安的门前，抬手敲了敲门。
“谁啊？”门后面传来任贵安的声音。
“任巡检，是我。”贺掌柜侧着脸凑在门缝边上，不高不低地应了一声。
“进来吧。门没锁。”任贵安还是大咧咧的。
贺掌柜应声推门，发现任贵安正坐在桌前慢悠悠地喝着酒。
“任巡检，楼下来个洋番人，说是来找罗先生，”贺掌柜快步上前，压低声音说：“小的照您的吩咐暂时搪塞了。这个事儿您看怎么办？要不要让他们见面？”
“洋番人”任贵安放下酒杯，眼神清醒了不少。“他从哪儿来的？什么来头？”
“呃”贺掌柜眼角一抽，没敢直说自己什么都没问就上来了，“那个番人看着二十三四岁，跟罗先生长得差不多，也是深眼窝、卷头发，打扮得象个儒生，汉语也说得好。看样子，八成是从码头那边来的，兴许是那些番商请来的通事。”
“唔”任贵安沉默了片刻，“这样。你直接把他带上来，想办法让他们就在房里说话。”
“哎，好嘞！”贺掌柜应声转头，快步下楼。
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罗雅谷坐在紧闭的窗前，面前那个摊开的日记本上，是几段蜷曲的意大利文：
“这个国家的官员都很有趣。他们在面对绅士的时候，绝不会当面表示怀疑，更不会用辛辣的言辞侮辱诋毁。即便他们的怀疑与猜忌，已经在言语中、行为里表露无遗。”
“这个国家的官员都很机灵，或者说狡黠，当他们确定你不是反对皇帝的乱臣贼子之后，态度立刻就会发生转变，他们的怀疑、敌视，会在极短的时间内，迅速转变成尊敬乃至讨好。”
“我这一路上遇到的官员几乎都这样，哪怕他只是帝国最末位的九品官。”
“我很难描述九品官在欧洲算是哪种贵族，因为帝国的九品官实在是太多了，多到难以想象的地步。单就这个护送，或者说押送我的九品官而言，他的身份应该是接近无封地的骑士。他能骑马，骑术很好。他的两个手下，兴许能看作见习骑士，也都能骑马，骑术很好。他们都很受人尊重，普通的平民见了他们都会用最躬敬的姿态对待他们。”
“我必须说明，帝国境内绝大多数的官员都有自己的土地，但这些土地并不是皇帝赏赐的封地，土地上佃种的农民也不是这些官员的封民或者说农奴。就法理来说，这些官员和在他们土地上佃种的农民，在人格上没有任何分别。换言之，无论是官员还是农民，都是皇帝的平等的子民。这实在是令人惊奇。”
“同样令我感到惊奇的，是这样一个可能永远也见不到皇帝的低级官员，也对皇帝抱有无尽的忠诚。他因为我可能是忤逆皇帝的异端而剑拔弩张，又因为知道我曾有幸面见皇帝而心怀敬意。我毫不怀疑，他的敬意绝不是针对我本人的，因为我很清楚的注意到，他第一次见我时，眼里那毫不掩饰的轻篾。那种眼神，就象是文明人在看野蛮人”
罗雅谷盯着那些夹杂着注释和涂改的段落，出神地想着更多的内容。
就在这时，身后传来了一阵“笃笃笃”的敲门声。
罗雅谷回过头，镖师姜巍已经走到门边了：“谁在外面？”
“姜师傅，是我。”门外传来贺掌柜的声音。
姜巍取下门闩，拉开门问道：“掌柜的有何贵干？”
“姜师傅，罗老爷的朋友来了。”贺掌柜让开身位，把来客让到姜巍面前。
姜巍看见来客的面相，先是一怔，随即恍然。他连忙拉开房门，回头朝屋里喊道：“罗老爷，您的朋友来了！”
罗雅谷已经站了起来，但手里还捏着那支毛笔。听见招呼，他立刻把笔搁在砚台上，快步走了过来。
“谢尔盖！？”罗雅谷来到门边，一眼认出了来人，“外面下这么大的雨，你怎么还特地跑过来？”
“既然已经知道您来了，我又怎么能安坐呢？”谢尔盖也很高兴。
“你没淋着吧？”罗雅谷热情地往屋里招手。
“没有没有，”谢尔盖迈步进门，“我坐车来的，也就上车落车的时候沾了点水，不碍事的。”
贺掌柜也想跟着进门，却被姜巍不动声色地拦了一下。“贺掌柜还有别的事吗？”
“正所谓，‘有朋自远方来，不亦乐乎’，”贺掌柜停下脚步，朝身后招了招手，“小店承蒙罗先生和姜师傅惠顾，也没什么好孝敬的，就备了点薄酒小菜，请几位边吃边聊。”
贺掌柜刚落，老方就端着一壶酒、几碟凉菜还有一碟酱肉过来了。
罗雅谷听见掌柜的话，连忙拍了拍谢尔盖的肩膀，示意他稍等，随后转身走到贺掌柜面前，拱手道谢：“多谢贺掌柜费心。”
“客气什么，一点儿心意而已。”贺掌柜一边说话，一边从老方手的里接过餐盘，递给姜巍，“您几位慢用，要是还有什么吩咐，喊一声就行。”
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姜巍将餐盘在屋中间的小方桌上，随后回到门边，轻轻带上房门。门轴摩擦，发出“吱呀”一声轻响，刚好被窗外的雨声盖过。
罗雅谷、谢尔盖分坐在餐盘前后，一时相顾无言。直到姜巍重新走回自己的床边，靠着墙壁坐下，谢尔盖才用流利的拉丁语问道：“那个人是谁。为什么在你房里，还坐得这么坦然？”
“哦。那是我在京里雇的‘镖师’，名叫”罗雅谷一边用拉丁语回应，一边伸手在桌上凭空写下“姜巍”二字，“之前那个去码头给你递消息的后生，是他的徒弟。”
“‘镖师’？”谢尔盖一脸疑惑，显然没法理解这个词。
“你可以把他理解成雇佣兵。”罗雅谷倒了杯酒，推到谢尔盖的面前，“怎么？你们之前出京的时候没雇镖师吗？”
谢尔盖微笑着举起那杯酒，算是承谢：“我们当初是跟着户部官员一起坐船过来的，没听说有什么镖师，倒是有不少正儿八经的士兵随行。”
“有官员随行，确实不需要镖师。”罗雅谷点了点头，又给自己倒了杯酒，“不过，你以后若是要单独去哪里，最好还是雇几个镖师。”
“怎么？路上很危险吗？”谢尔盖举杯示意，“你遇到匪徒了？”
“匪徒没碰见，狼嚎却听了不少。若是没请镖师，恐怕我这一路上都得担心那些嚎叫的野兽突然冲出来把我咬死。”罗雅谷举起酒杯，轻轻地和谢尔盖碰了一下，“而且更重要的是，有镖师随行，还能省掉许多麻烦。”
“麻烦？”谢尔盖抿了一口酒。“什么麻烦？”
“当然是跟人打交道的麻烦。”罗雅谷放下酒杯，指了指自己的脸，“我们是外国人，用中国人的话说，就是‘番人’或者‘夷人’，我这一路过来，凡是遇到的中国人都把我当成异类来看。要是没有镖师跟着，恐怕连住的地方都不太好找。但有镖师随行就不一样了，他们不但会帮忙规划旅程，安排住宿，提供保护，甚至还会帮忙应付地方官府的盘问。可以说，只要请了镖师，就可以把其他的一切事情抛诸脑后，安心享受旅程了。”
谢尔盖有些惊讶，“这么方便？”
“就是这么方便。”罗雅谷点点头。
“你就不怕他们见财起意打劫你吗？”虽然谢尔盖还是在用拉丁语说话，但他仍旧下意识地压低了声音，“毕竟是陌生人。”
“呵呵呵呵，这点你完全不用担心。”罗雅谷笑着摆了摆手，“我刚才用雇佣兵举例，只是方便你理解。事实上，他们和那些野蛮的雇佣兵完全不一样。这些镖师非常有道德。他们诚实、克制、寡言、英勇、不惧死亡，最虔诚的基督徒差不多也就是这样了。他们很清楚我带了多少行李，身上揣着多少钱，但别说动歪心思，就算是用餐，也会先向我道谢。我要是不动筷子，他们也不会动筷子。”
他顿了顿，又补充道：“用一个不太恰当的比喻来形容。每次吃饭，我都觉得自己象是在分‘五饼二鱼’。”
“哦？”谢尔盖忍不住偷偷瞥了姜巍一眼。“那他们信仰什么？是基督徒吗？”
姜巍没有低着头，仿佛没听见两人的对话。
“唉。”罗雅谷轻轻地叹了口气，一脸遗撼地说道：“他们不是基督徒，也不信我主。他们最信奉的，是一个叫‘关羽’的人。”
“关羽？”
“据说是一个生于一千四百年前的武将。”罗雅谷解释道，“先皇帝把他尊为‘关圣帝君’。不但是镖行里的人，几乎整个中国都信他都拜他。尤其那些是习武的人。”
“关羽唔”谢尔盖沉吟道，“我好象在哪里听过这个人名。”
“何止听过，你还见过呢！”罗雅谷添酒举杯。
“见过？”谢尔盖亦举杯。“什么时候？”
“很多时候，”罗雅谷笑道。“祭拜他的寺庙就在正阳门的瓮城里。咱们每次进入内城，都要从他的庙前过。”
(本章完)