鸡鸣三声，天色由墨转蟹壳青，虎牙城内。
“报——！”
一声长嘶划破将军府的残夜，蛮卒信兵连滚带爬撞进后苑，扑倒在紧闭的雕花门前，积雪溅起碎玉般的星子。
“天风口失守！忽达尔将军被阵斩，城中两万兄弟——”
他嗓音劈裂，带着冰碴，“无一生还！”
“砰！”
片刻后，紧闭房门被一股蛮力自内踹得粉碎，木屑四溅。
古文通赤足踏雪而出，只披一件玄铁软甲，铜扣未系，胸膛黑毛上沾着酒渍与胭脂。
络腮胡如钢针炸立，马尾辫散了一半，活像一头被惊醒的牤熊。
他一把薅住信兵衣领，单臂提离地面，指节咯咯作响。
“再说一遍？”
声音低沉，却透着兽类啃骨般的磨牙声。
信兵面色比雪还白，牙关打战：“属下刚、刚接飞鹰急报，天朝大军夜袭天风口，忽达尔将军首级被悬于旗杆，天风口已易帜。”
“废物！”
古文通眦眶欲裂，瞳仁里血丝瞬间爬满，像赤练蛇缠住瞳孔。
“敢杀我忽达尔兄弟！”
他扬手将信兵贯向院墙，一声闷响，血花在雪地里绽开猩红梅花。
“传令——！”
他仰天咆哮，声浪震得檐角冰凌齐断。
“聚将！点兵！虎牙城全体儿郎集合！！”
前院传来杂沓脚步与铁甲碰撞，似暴雨砸在铁皮屋顶。
古文通反手扯下门楣上“黑虎将军”金漆匾额，一脚踏裂，木屑扎进脚掌也浑然不觉。
他弯腰抄起倚在廊下的九环斩马刀，刀背铜环叮当作响，咬牙怒吼道：
“天风口，老子夺不回来，就把牙虎牙城改名‘无头坟’！”
不到一个时辰，虎牙城门大开，古文通率领三万大军冲出门外，直奔天风口方向而去！
另一边。
天风口，残阳如血，赤色狼烟顺着新升的朝曦攀上城头，像一条挣脱锁链的火龙，一路咆哮着刺入青穹。
将军府外，萧策负手立于猎猎旌旗之下，黑氅被朔风掀起，露出内衬的银鳞甲。
他抬眼望向那道冲霄烟柱，眸色深沉。
幽州城的镇北侯望见信号，此刻必已点齐铁骑，踏冰破雪而来。
“大人。”
副官韩蛰按刀疾行，甲叶铿锵，语带激奋，“天风口一役，您以身为饵、反客为主，首功无人敢争！
秦天副帅昨日当众折辱，逼您立军令状，如今他若得知战报，怕是要把肠子悔青了吧！”
萧策指尖摩挲着剑柄，薄唇勾起一抹冷冽弧度：
“赌局已开，生死为注。
我既赢了，他便该按规矩就要付出代价。
秦天想让我埋骨天风口，我偏要踩着他的一品大将军袍，活得风光无两，看他沦为三军笑柄。”
韩蛰啐了一口：“老匹夫倚老卖老，公报私仇，要不是在军中，属下定一刀劈了他为大人出这口恶气。”
“够了。”萧策抬手，眸光转向东方天际，那里层云翻涌，隐有闷雷，
“如果不出差错，镇北侯午后方至，可眼下最近的虎牙城，恐怕早已得知天风口被夺；
而据我了解镇守虎牙城的守将，与忽达尔是结拜兄弟，他得知忽达尔被杀，定会立刻带兵来攻打天风口！
所以，东城最为危险，你立刻命五千名弓箭手与赵三的火铳队前去，另派五千士兵镇守！”
他声音一顿，杀机如霜刃出鞘，“若有人攻城，火药箭、雷火矛、火铳队同时攻击——一个不留！”
“诺！”韩蛰抱拳，转身没入风雪，背影如出鞘刀锋，瞬息远去。
韩蛰前脚刚走，萧策便策马出府，径直赶往天风口西城，孤身迎候镇北侯大军。
三个时辰倏忽而过。
残阳西坠，暮色四合。
萧策负手立于城头，忽见山脚旗帜猎猎，赤焰军徽在风沙里翻卷，一条黑龙般的队伍蜿蜒而来。
他眸色一凛，转身下城，率樊华、李莽诸将校齐出城门，甲胄铿锵，单膝列道。
香尽一炷，铁蹄震地。
镇北侯、秦天、周雄并辔而至，三万玄甲静默如山。
侯爷抬眼望见城头已悬本朝军旗，朗声大笑，翻身下马，解鞍徒步，龙行虎步而来。
“末将萧策，恭迎侯爷！”萧策率众单膝落地，抱拳声震长空。
“快起！”镇北侯疾步上前，双手扶住萧策，顺势一拍他肩头，铁甲铿然，“一日拿下天风口，萧策，你当真乃我军福星！神兵天降，令本侯大开眼界！”
“侯爷谬赞。”萧策低笑，目光掠过秦天那张黑炭似的脸，“若无有人暗中相助，末将岂能如此顺手？”
镇北侯微怔，正欲追问，周雄已拍马上前，朗声打趣：“萧先锋，你这头功亮得晃眼，连我都眼红！
先前我还以为你年少气盛，如今方知是我眼拙。”
“周将军言重。”萧策侧身一让，语气谦逊，“先锋建功，便是主将建功；末将不过替将军开路。”
周雄闻言大笑，胸中块垒尽消。
镇北侯挽住萧策手臂，转身面向城门，笑声压过风沙：“少废话！进城！今夜本侯要摆庆功酒，不醉不归！”
“侯爷且慢！”
萧策忽地收步，铁腕一翻，扣住镇北侯臂甲。
夕阳最后一缕金光斜照，映得二人身影一长一短，剑拔弩张。
张庭义回首，眉峰陡立：“萧先锋还有什么事情吗？”
萧策不语，只抬眼望向队列后方。
那道目光如寒星坠夜，穿过重重铁甲，直钉在秦天脸上。
秦天原本藏身暗影，骤觉锋芒刺背，心头“咯噔”一声，黑里透紫的脸膛竟透出酱色。
镇北侯见状，笑意顿收，手掌不自觉覆上剑柄。
城门口的风似也凝滞，吹得旌旗半卷不落。
樊华、李莽等将“刷”地侧步，数十道目光化作锁链，齐刷刷套向副帅秦天。
就在此时，周雄借机前半步替萧策出头，声如洪钟，故意让回声撞满城墙：
“侯爷！幽州校场时，三军同证：萧策立下军令状，一日克城，不成则提头来见！
可副帅秦天亦当众拍案，承诺萧策功成，愿磕头赔罪！
如今军令状墨痕未干，众将士皆为人证，又岂能食言？”
话音落下，数万士卒屏息，只闻铁甲轻碰，像暗潮伏岸。
秦天额角青筋乱跳，官袍下的手攥得骨节发白，嘴角止不住抽搐。
他堂堂一品副帅，若跪一介先锋，日后兵符何威？
可众目睽睽，若赖账，军法如山，先塌的又是他秦家门户。
进退两难，他只得硬撑，迈步出列，嗓音干涩却强撑威严：
“萧策！当日老夫激你，不过是‘请将不如激将’。
若无本帅敲山震虎，你焉能一鼓而下？
功过相抵，休要得寸进尺！”
萧策闻言，忽地低笑一声，笑意却冷过刀锋。
他松开镇北侯，转身正对秦天，单手解下腰间佩刀，“当啷”一声掷于地上，刀尖没入青砖三寸。
萧策每吐一字，便向前踏出一步，铁靴踏碎尘土，声音如寒刃刮过戟锋：
“秦将军——”
“校场点将，你逼我立军令状，是‘激励’？”
“当众斥我‘乳臭未干’，是‘对事不对人’？”
“既赌人头，又赌膝盖，如今却想一句‘得寸进尺’轻轻带过？”
他忽地抬手，“锵”的一声抽出插在地上半截断刃，雪亮刀光映得秦天眼瞳骤缩。
“军法在此！”
“三军同证！”
“今日你若跪，此事便休；你若不跪——”
萧策手腕一翻，断刃倒转，刀柄直指秦天眉心，声音陡然拔高，炸响在每一个人耳侧：
“那便是视军法如无物，欺全军如稚子！
此后将令一出，谁还肯赴死？
幽州儿郎的血，难道只配为你秦副帅的颜面铺路？”
话音未落，城门外三万甲士忽地齐刷刷踏前一步，铁甲撞击，声若闷雷。
无人言语，却胜似万军叱喝。
镇北侯张庭义眼角猛跳。
他看见最前排的老兵已攥紧刀鞘，指节泛白；
看见樊华、李莽等校尉目眦欲裂；
看见周雄横身一侧，悄然封住秦天退路！
那是军心，是刀口舔血之人最原始的公道！
秦天脸色由红转青，再由青转煞。
他张了张口，却发不出声，只觉背后每一道目光都化成了芒刺，扎得他气血翻涌。
萧策忽地收刀，单膝跪地，抱拳朝天：
“末将萧策，不敢逼副帅私跪，只愿——
请侯爷执军法！
赌约若废，则军法废；军法若废，则幽州必废！”
“请侯爷执军法！”
周雄率先轰然跪喝。
“请侯爷执军法！”
樊华、李莽、众校尉继之。
“请侯爷执军——法！”
城墙上士兵，与城外士兵同声，声浪冲霄，震得城头旌旗猎猎欲裂！
镇北侯胸口起伏，目光在萧策与秦天之间来回数次。
他知道，军心不能乱，军法不能废！
他最终缓缓抬手，解下自己腰间紫金虎符，高举过顶。
“军法”
他声音沙哑，却携着风沙与金铁之意，一字一顿：
“不可违！”
虎符落，寒光闪。
秦天浑身一颤，抬眼正对上镇北侯那双冷若寒星的眸子刹那，只听镇北侯怒喝道：
“——秦天！”