“请大人降罪！”
主营帐外，千夫长、百夫长跪倒一片，铁甲铿锵，声若闷雷。
他们不敢抬头，只看见地上自己急促的呼吸凝成白雾——杨帆的血还没干透，谁也不想成为下一具被拖走的尸体。
先登营，副将一、千夫三、百夫二十有六，此刻尽数伏在帐外。
雪落在他们背脊，顷刻化成冰水，却无一人敢抖。
帐内，火盆噼啪。
萧策端坐案前，指间拈着一册羊皮书，纸页翻动声轻得像刀出鞘。
每翻一页，他便用朱砂笔在毫无战功的名字上画一个圈，红得刺目。
赵三、孙涛掀帐而入，寒气裹着血腥扑到脸上。
“头儿，杨帆只剩半条命，再打下去必死。”
萧策“嗯”了一声，抬手将名册抛给赵三。
“圈里的，全部官降一级，若再无功绩，直接贬为普通士卒。”
赵三翻开一看，心头猛地一缩！
千夫长：韩蛰；
百夫长：魏齐、孟冷、许还山
共十二人，几乎拔掉先登营三成筋骨。
“头儿，这火烧得够旺。”赵三舔了舔干裂的嘴唇。
孙涛却笑得露出虎牙：“头？那空出来的位子”
“千夫长由我亲自补人，其余，你俩挑。”萧策抬眼，眸色比帐外风雪更冷，“挑了，就得把命押给我。从今天起，你们便只能听我号令。”
“是！”
两人单膝砸地，铁甲撞出脆响，声音压得极低，却烫得吓人！
他们昨日还是市井无赖，今朝已握百夫印。
赵三、孙涛掀帐而出，夜雪扑面。
二人各托一册朱砂圈点的名册，立于高阶之上，火把猎猎，映得铁甲通红。
“千夫长——韩蛰！”
赵三声如裂锣，划破死寂。
“百夫长——魏齐、孟冷、许还山、李勾、田莽、贺川！”
孙涛每吐一名，便似落下一道斩牌。
跪地的军官们齐刷刷一颤，雪沫从肩头震落。
十二人里，有人猛地抬头，有人十指抠进雪地，却无人敢当场出声。
赵三“啪”地合起名册，目光扫过众人，声音陡然拔高：
“先登校尉令凡被点名者，即刻官降一级！敢有喧哗抗命者——”
他抬手往辕门一指，“杖三十，逐出军营，永不得录用！”
短暂的死寂。
“凭什么！”
韩蛰终于爆出一声低吼，额头青筋乱跳，“老子十年刀口舔血，不升反降？这总要给我一个理由吧？”
一旁魏齐也红眼嘶道：“我等一没有违反军纪，二没有擅离职守，凭什么要给我们降级？”
赵三眼底掠过一丝不忍，无奈摇了摇头。
“韩千夫长，”赵三压低嗓音，只让阶前众人听见，“大人原话：‘先登营要的是能继续立功的人，不是一群废物！想拿回自己的位置，那就拿功绩说话！”
他抬手拍了拍韩蛰的肩，顺势把一枚小小的木牌塞进对方掌心，牌面刻着“百”字。
“暂屈一时，未必不是翻身之路。”孙涛接话，声音稳得像砧板，“先登营乃是幽州最锋利的刀，何愁没有功劳？”
他故意顿了顿，目光滑过众人紧绷的脸，“如今副将位置空着，兴许下一个就落在你们几人身上了！”
韩蛰攥紧木牌，指节发白。
他忽然起身，“咔”地卸下沉甸甸的千夫长铜印，随手抛给赵三，转身退入百夫长人群之中。
其余被贬者面面相觑，连千夫长韩蛰都选择接受，他们又有何话要说？
千夫长被贬为百夫长，百夫长降为什夫长，什夫长则一律革为普通兵卒。
而此时营帐内，萧策脑海里传来系统声音：
【神秘礼包已开启，恭喜宿主获得制造火铳图纸一份！
宿主制作出火铳杀敌，可自动拾取怨念！】
坐在椅子上的萧策，险些惊掉下巴。
神秘礼包竟然是制造火铳的图纸？
这是要让他建一队火铳军啊？这火铳威力，哪怕武者也抵挡不住，射程远，威力大，绝对是一大杀器！
最主要，制作出的火铳，凡是死于火铳下的人，怨念都会给自己，这岂不是躺着就可以涨修为？
“传两位千夫长进来！”
萧策抬头，直接冲着营帐外大喊一声！
随后，只见两名中年男子走进营帐，二人抢步上前，甲叶锵然，单膝砸地，抱拳闷喝：
“千夫长樊华！”
“千夫长李莽！”
“参见大人！”
声若沉雷，震得帐顶尘土簌簌。
萧策眼底掠过一丝激赏：四品武者，战功赫赫，正是他此刻最缺的利刃。
“好！”
他抬手虚扶，声音不高，却带着沙场淬出的锋利，“两位请起。”
李莽、樊华起身，铁甲微颤，却都抿唇不语，似在等一场未知的军法。
“不必紧张。”
萧策忽而一笑，笑意却像刀背掩锋，“今日请二位来，只托你们办两件事。”
“大人有事尽管吩咐！”
李莽、樊华抱拳低头，一副责无旁贷的样子。
萧策见二人应得干脆，也不再兜圈，指尖轻叩案面，声如寒铁：
“蛮骑南下，铁蹄震天，我先登营便是幽州城头一道刃口，必得第一个迎锋。”
“可若仍凭血肉硬撼，杀敌一千自损八百，蛮军人多，耗也耗死我们。”
他微微俯身，目光似两道钉锤，凿在二人脸上：
“给你们三天，挑一千能骑能射的汉子，每人配弩一把，阵用三叠连环；
下马可劈甲，上马能开弓——我要他们成一支‘咬肉锯’，锯开蛮军前锋！”
话音未落，萧策忽从袖中抽出一卷羊皮，“啪”地展开，上面炭笔纵横，绘着一根长管、尾托、火门、扳机，形制古怪。
“还有——你们二人让全城铁匠连夜打造此物两百柄，名唤‘火铳’。”
樊华、李莽捧图细看，只觉像棍非棍，像弩非弩，一时面面相觑。
李莽挠了挠络腮胡：“大人，火铳是何兵器？”
樊华也皱眉：“末将戎马十年，未曾闻此物。”
萧策一时语塞。
这并非当世之物，他也只在“前世”荧光幕里见过硝烟喷火、铅丸穿甲的刹那。
随即神色一敛，低声道：
“杀敌神器，越多越好。管身需精铁百炼，内膛光滑；另备铅珠、火药，分量配比我已写在图侧越快越好。”
二人听他说得森然，虽仍懵懂，却知此事定关重大，遂同时抱拳：
“诺！三日之内，人马、火铳，一并交令！”
铁甲铿锵，两人掀帐而出，夜色瞬间吞没背影。
萧策长吐一口浊气，转头望向垂手侍立的赵三、孙涛：
“你二人，即日起擢为百夫长，各拣精锐百人，编作‘雷火’、‘断锋’二小队，听我亲令，昼夜待命。”
赵三、孙涛扑通跪地，额头撞得泥土一震：
“属下誓死效命！”
“先别急着谢恩。”
萧策抬手一压，声音压得极低，却像钝刀磨石，火星四溅，“你们两队是先登营的刀尖，也是老子最后的家底。刀尖钝一分，老子就得多填一百条命进去。”
他起身，绕过案几，站到二人面前，目光钉子似的钉在他们喉结上：
“从明儿起，天亮前负重二十斤跑完十圈校场，弩射一百二十步外柳叶，十矢中七才算及格；
待火铳到手——装药、压铅、点火、再装，三十息内五发不中靶，直接踢出雷火队。谁要是喊苦”
萧策抬手，在自个儿脖子上一划，眸色冷得吓人，“老子亲自送他回老家，听明白没有？”
赵三、孙涛脸色“刷”得白了，却不敢喘大气，只把胸膛挺得咯吱响：
“明白！”
“滚去挑人。”萧策甩袖转身，背影像拉满的弓，“记住，要狠、要忠、要没有退路的那种——老子只要死士，不要好汉。”
帐帘落下，灯火被夜风撕得忽明忽暗。
萧策独坐空帐，他抬眼望向幽州方向，黑沉的天幕下，城头灯火如豆，仿佛随时会被风吹灭。
“赵玄策”
萧策把名字咬得粉碎，齿缝里渗着铁锈味，“留着你，周雄就得替我背锅，死在朝廷的刀下。”
夜风卷动帐角，像催命的鼓。
他扯过玄色披风，火铳、短刃、火折一并纳入怀中，灯芯“噗”地被指尖掐灭，最后一粒火星熄时，人已没入黑暗。
幽州城，巡抚府。
更鼓三声，墙头瓦霜。
黑影贴墙滑入，脚尖点地无声，像一柄归鞘的刀。
前院巡丁刚转过去，萧策已掠至后院。
正房灯火通明，纸窗上晃着三条人影：两条着汉服，一条辫发左衽，赫然蛮国服饰。
萧策伏脊檐角，轻掀一瓦，缝隙正对口舌交锋的屋内。
“赵大人！”
蛮国男子一掌拍在檀案，震得烛火乱跳，“鹰愁涧折了我两千精骑，一位将军的头如今还挂在幽州北门！
此事若无交待，待我狼主铁骑南下，第一个祭旗的，便是你们父子！”
赵玄策脸色青白，却强撑笑意：“耶鲁大人息怒，那位将军轻兵冒进，非我赵氏之过”
“放屁！”耶鲁拔刀半寸，寒光映得赵泰面如土色，“粮草线路图是你差人给的！若非你暗通消息，我军岂会陷入埋伏？”
赵玄策额角冷汗滚落，仍硬声：“图是真的，可我没有料到，会半路杀出一个萧策来？”
“爹——”赵泰颤声想劝，被赵玄策一眼瞪回。
檐上，萧策指节捏得咔咔作响，唇角却勾起冷笑：原来背后通敌者，真正之人是巡抚赵玄策。
耶鲁收刀，语气却更阴：“好，三日之内，拿萧策人头，外加北门城防图来换你们父子性命。
否则——”他抬手在颈间一抹，“幽州破城之日，赵氏一个不留！”
“一定，一定”赵玄策躬身送客，背脊弯得像拉满的弓。
蛮使去后，屋门阖死。
赵泰跌坐椅上，声音发抖：“爹，真要把萧策交出去？周雄那边”
“周雄？”赵玄策冷笑，眼底毒光闪烁，“明日一早，本官便以‘私通蛮夷’之名锁他下狱；至于萧策——哼，他杀了李林，早已是死囚，不过多砍一次头而已。”
檐角，萧策缓缓将瓦片复归原位，掌心却按出一道裂缝。
“狗东西！想杀我？我先要了你的狗命！”他低语，声线像刀背刮过石面，“赵玄策，你既然卖了整座幽州，那就拿命来结账。”