“皇军再下缅北重镇！西线卑谬攻克，英军败退入密林”
“东线支那军败退，帝国军队占领毛奇！”
“咔哒。”
报纸翻动的声音在靠墙的皮椅后响起。
一份《北支那每日新闻》遮住了看报人的面容，
只能看到他领章上代表中佐的星与线，
以及报纸头版那几张占满版面的黑白照片——
缅甸毛奇前线，日军坦克履带在泥地里碾出深痕，
缴获的英军卡车上，士兵们向着镜头挥舞旭日旗，
远处是几座仍在冒烟的建筑。
“报告！”
门口传来一声响亮的日语。
一名宪兵曹长在三步外立定，鞋跟碰撞发出清脆的响声。
“桥本课长，藤田长官的汽车已进入纬二路，预计五分钟后抵达。”
“嗯。”
皮椅后的人应了一声，不紧不慢地折好报纸，
将其放在杉木办公桌的醒目位置。
桥本秀彦站起身，深绿色呢子将校服熨烫得没有一丝褶皱。
他正了正领口那枚寻常人绝难获得的金鵄勋章，拿起桌上的军帽，
当他走到建筑外的院子时，一辆黑色丰田轿车正缓缓驶入。
未等车辆停稳，早已等候在此的几名佐官便快步围拢上去。
这略显急迫的情形让桥本秀彦眉头微不可察地一蹙，
副驾上的军官抢先下车，小跑着拉开后座车门。
一只锃亮的军靴落地，
紧接着，一位身姿修长、军帽压低的青年军官大步走下车。
藤田明。
他的面容清瘦、凌厉，气质冰冷中透着一丝傲然。
“藤田君，一路辛苦了！”
“数月不见，如隔三秋。”
“……”
在一片刻意压低的寒暄声中，藤田明与众人逐一握手。
当轮到桥本秀彦时，他脸上的笑意淡了几分，狭长的眼睛微微眯起。
“这位，想必就是桥本课长了？”
“在下桥本秀彦。”他保持着恰到好处的微笑，
躬身行礼，“此次劳烦藤田长官专程前来，实在过意不去。”
“呵，”藤田明发出一声短促的轻笑，目光扫过众人，
“桥本君往方面军连发三封电报，措辞一封比一封急切。
我若再不来，怕是下一步就要直达陆军本部了吧？”
空气瞬间凝固。
几位佐官脸上的笑容僵住，有人不自然地移开视线。
桥本秀彦的面色在阳光下白了一瞬，随即恢复如常，
他侧身让出通路，手臂划向那座灰色建筑的正门。
“长官说笑了，请——”
藤田明最后瞥了一眼那栋阴森的建筑，
日本陆军在济特务机关，就是济南陆军特务机关，
是直接隶属于华北方面军司令部，
是方面军级别的派驻机关，其级别和权限远高于一般城市中的特高课机关。
办公室里窗帘半掩，阳光斜洒进来，
正落在桌面上那份报纸上。
茶水已然沸起，桥本秀彦动作利落，
将沏好的绿茶倒入两只瓷杯之中，双手将其中一杯递了过去。
藤田明接过茶杯，未喝，
“这批茶叶是从湾岛运来的，味道不差。”
藤田明撩了撩军装下摆坐下，看着桥本亲手为他倒上的那一杯茶。
屋里茶香氤氲，桥本秀彦答笑道：
“藤田长官在前线屡建战功，如今又主管鲁省经济、交通方面整备，
军中上下无不称赞。
我们这里不过是小机关，若有招待不周，还望海涵。”
藤田明只是轻轻转动杯沿，语气带着漫不经心，
“哪里话。你这间屋子倒是不错，
比我在南都城见过的特高课审讯室都安静。”
“静，是为了思考。”
桥本微笑，语气却比先前低了几分，“尤其是在面对复杂背景的人时，更需要安静。”
“哦？”藤田看着他，似笑非笑，“你是指谁？”
“一个叫高原俊一的人，”桥本语气慢了下来，举起茶杯轻轻嗅着，
“他是昭和十六年四月调入关东军司令部编制课，负责作战部队人员名册管理。”
听到高原俊一这个名字，藤田明神情自然，甚至连眼神都没有闪烁。
“高原中佐是陆大出身的精英，前途无量。”
藤田明吹了吹茶沫，淡淡评价道，“可惜了”
“是啊，可惜。”
桥本端着茶杯，身体微微前倾，
长相像钩子一样挂在藤田明脸上，
“但更可惜的是他的身份。
藤田长官，你应该比我更熟悉吧？
毕竟，你们是一起被选入蒲公英计划的同僚。”
空气里出现了一丝微妙的凝滞。
藤田明喝了一杯茶，放下杯子，发出轻微的碰撞声。
他的双眼，平静地对着上桥本的视线。
“蒲公英计划的种种，在参谋本部已经有定论了。”
藤田明语气坦然，“怎么，桥本君今天是想探讨一下？”
“计划没有误，误的是人。”
桥本放下茶杯，十指交叉在膝盖上，
语速放慢，带着一种压迫感，
“高原君招供了。
他说，当年在撤回之前，他其实已经被军统的人抓住了。
但他没有死，因为他答应了对方的条件，做了一个回流的钉子。”
藤田明忍俊不禁地靠在沙发背上，脸上的笑意止不住，
“这听起来像是故事里的情节，自小奉命潜入支那的高原君，会因为怕死而变节？”
“人都怕死的，藤田长官。”桥本紧追他，
“高原君说，那种恐惧是会传染的。
当时那一批撤回来的人里，不止他一个在潜伏期就变了质。
他说，那就像瘟疫一样，有人把这种病带回了军队内部。”
说到这里，桥本顿了顿，观察着藤田明的每一个微表情：
“上面对这件事很震怒，要求彻查。
藤田长官是前辈，又是那个计划的核心成员，
所以特意请您来，想听听您的看法。”
藤田明沉默了片刻。他从兜里掏出烟盒，
敲出一支烟叼在嘴里，却没有点燃。
“桥本君，你知道蒲公英最难的是什么吗？”
藤田明突然反问。
桥本挑了挑眉：“请指教。”
“是扎根。”
藤田明取下嘴里的烟，拿在手里把玩，
语气淡漠得像是在谈论一件无关紧要的小事。
“为了潜伏，我们必须像支那人一样说话，像支那人一样思考。
我们在那个染缸里泡了很久，甚至连做梦说的都是汉语。”
他抬起头，眼神犀利地刺向桥本：
“高原之所以暴露，是因为他是个意志薄弱的废物。
他在染缸里没能守住本心，被那边的女人或者金条腐蚀了，这不奇怪。
林子大了，总有几只烂鸟。”
藤田明身体前倾，拉近了与桥本的距离，
“但是，桥本君，你怀疑蒲公英的回流人员里藏着一大批间谍？
这简直是笑话。”