当时间的指针，缓缓滑向1986年的深秋。
名为“新思维”的风，终于越过广袤的东欧平原，降临到了黑海之滨的尼古拉耶夫。
对于这座因造船而生、因造船而荣的城市来说，秋天，本应是一年中最繁忙、也最辉煌的季节。
然而，今年的秋天，尼古拉耶夫黑海造船厂，这座被誉为“红色海军航母摇篮”的、曾经让整个西方世界都为之侧目的工业巨兽，却陷入了一种前所未有的、窒息的沉寂。
巨大的龙门吊，如同史前巨兽的骸骨，静静地矗立在灰色的天幕下，一动不动。那曾经能吊起数千吨船体分段的巨臂，如今唯一的功用，似乎只剩下在萧瑟的秋风中，发出一阵阵如同呜咽般的、空洞的声响。
曾经热火朝天的船台上，如今变得冷冷清清。只有零星的几个工人，像幽灵一样，在巨大的钢铁构件之间穿梭。
他们不再是进行着紧张的焊接或装配工作，而是在用撬棍和扳手，小心翼翼地，从那些废弃的设备上，拆卸下一些还能用的铜管和阀门，拿去贩卖，用于维持生计。
而在那座最庞大的、足以容纳两艘万吨巨轮同时建造的零号船台上，一头未完成的钢铁巨兽，正静静地卧在那里，仿佛一头被遗弃的、巨大的鲸鱼尸骸。
它就是“瓦良格”号。
它的船体工程，已经完成了超过百分之六十。那优美而矫健的舰体轮廓，那高高耸立的舰岛，已经清晰可见，充满了力量与威严。
然而，这股力量与威严，正在被一种无声的、却又无法抗拒的力量，慢慢地侵蚀。
一层薄薄的、橘红色的锈迹，如同老年斑一样，开始从那些未经涂装的钢板焊缝处，悄然蔓延开来。它们在潮湿的海风中，顽固地生长着，仿佛在无声地诉说着这头巨兽被遗弃的命运。
船厂的总工程师，也是现在的代理厂长，瓦列里·马卡洛夫，正站在自己那间可以俯瞰整个船厂的办公室窗前，心情复杂地，注视着远处那艘他倾注了半生心血的巨舰。哦，至于前任厂长那个倒霉蛋，已经被kgb以间谍罪名带走了。
到处都在抓人，抓不完的人。
指不定哪天自己也被带走了呢？
他的手中，夹着一支没有点燃的香烟，手指微微颤抖。
他想到了很多。
就在一个小时前，他刚刚结束了与莫斯科海军装备部的、又一次毫无结果的通话。
电话那头的官僚，用一种他早已听得耳朵起茧的、不耐烦的语气，重复着那句空洞的指令：“马卡洛夫同志，请保持耐心，中央正在对所有大型国防项目，进行全面的、重新的评估。在新的指令下达之前，请务必确保‘瓦良格’号的安全和完整。
“耐心？安全？完整？”马卡洛夫在心中，发出一声无声的、充满了苦涩的怒吼。
他拿什么去保持耐心？
船厂的账户上，已经空得可以跑马。来自莫斯科的财政拨款，从春天开始，就变得断断续续，而从夏天开始，则彻底断绝。
他拿什么去确保安全和完整？
数万名拥有着这个国家最顶尖技术的造船工人，已经连续四个月，没有领到一戈比的工资了。他们的妻子，在商店的空货架前，为了半块黑面包而与人争吵；他们的孩子，穿着打着补丁的旧衣服，羡慕地看着邻居家新买的进口玩具。
尊严，正在被饥饿，一点点地吞噬。
为了生存，一些曾经以自己是“黑海造船厂工人”为荣的老师傅，开始在下班后，偷偷地将厂里的一些废旧金属、电缆，甚至是自己用了几十年的、视若珍宝的工具，带出去，到黑市上，换取几张能够买到面包和伏特加的卢布。
马卡洛夫知道这一切，但他却无力阻止。
他甚至，在某种程度上，默许了这种行为。
因为他知道，如果连这些都禁止，那么，他将要面对的，就不是几个小偷，而是数万名被逼上绝路的、愤怒的工人。到那时，这座伟大的船厂，将不是被锈迹腐蚀，而是会被内部的怒火，彻底烧成一片灰烬。
他感觉自己就像一艘正在沉没的巨轮的船长。他能清晰地看到船身的裂痕，能听到海水涌入的轰鸣，但他手中，却没有任何可以堵住漏洞的工具。他只能眼睁睁地看着这艘曾经无比辉煌的巨轮，一点点地，滑向冰冷的、黑暗的深渊。
他尽力了，既然无法改变，那就只能加入了。
或许，自己也该为家人找一条退路了。
就在这时，办公室的门，被轻轻地敲响了。
他的秘书，一个金发碧眼的乌克兰姑娘，探进头来，脸上带着一丝犹豫和为难。
“厂长同志，外面外面有一位来自澳门的客人，想要见您。他说，他叫徐航，是创律公司的代表，和您有过预约。”
“徐航？创律公司？”马卡洛夫皱了皱眉，这个东方的名字，让他感到有些陌生。但很快，他便想了起来。
几个月前，通过一个在土耳其做船舶经纪的朋友介绍，这位徐先生，曾经以“技术顾问”的名义，向他咨询过一些关于将大型船舶改造为商业用途的可能性。为此，对方还支付了一笔高达五万美元的、丰厚的“咨询费”。
那笔钱，解了他的燃眉之急，让他得以私下里，为一些家庭最困难的工人们，送去了一些面粉和黄油。
他原本以为，那只是一场来自遥远东方的、某个富豪异想天开的闹剧。却没想到，对方竟然，真的找上门来了。
“让他进来吧。”马卡洛夫疲惫地挥了挥手，重新坐回自己那张宽大的、象征着权力的办公桌后。
他想看看，这位传说中的“澳门赌王”，到底想玩什么把戏。
当徐航走进这间充满了浓重苏式风格的、宽大而又略显陈旧的办公室时，他立刻就感受到了那种弥漫在空气中的、英雄末路般的压抑和悲凉。
办公室的墙上，挂着一幅巨大的、黑海造船厂全盛时期的黑白照片。照片上，数艘万吨巨轮正在同时建造，龙门吊如林，焊花如雨，充满了工业时代最雄壮、最动人的力量感。
而此刻，窗外那片萧瑟、沉寂的景象，与照片上的辉煌，形成了最残酷、也最讽刺的对比。
马卡洛夫厂长，就坐在这份辉煌的“遗像”之下。他看起来，比几个月前，又苍老了十岁。那双曾经如同鹰隼般锐利的眼睛，此刻却布满了血丝，充满了无法掩饰的疲惫和焦虑。
“徐先生，欢迎来到尼古拉耶夫。”马卡洛夫站起身，象征性地伸出手，与徐航握了握。他的声音，干涩而又缺乏热情，“很抱歉，船厂最近有些困难。如果招待不周，还请见谅。”
“厂长先生，您太客气了。”徐航的脸上，挂着恰到好处的、充满亲和力的微笑。他穿着一身剪裁得体的意大利手工西装，手腕上那块百达翡丽金表，在昏暗的办公室里，闪烁着低调而又奢华的光芒。
他就像一个来自另一个世界的、与这里格格不入的闯入者。他的身上，带着一种属于资本世界的、充满了活力和机会的味道。
他没有立刻说明来意，而是将一个沉重的、黑色的金属手提箱，轻轻地，放在了马卡洛夫那张宽大的办公桌上。
“咔哒，咔哒。”
徐航从容地，拨动了密码锁，打开了箱子。
一瞬间，整个昏暗的办公室，仿佛都被点亮了。
满满一箱的、崭新的、一捆捆用银行纸带扎得整整齐齐的——美金！
绿色的、散发着独特油墨香味的富兰克林头像，像一片茂盛的草原，冲击着马卡洛夫那早已麻木的视觉神经。
“这是什么意思？”马卡洛夫的喉结，艰难地滚动了一下，他的目光，无法从那片绿色的“草原”上移开。
“一点小小的诚意。”徐航微笑着，将箱子，向马卡洛夫的方向，推了推，“我听说，船厂最近遇到了一些暂时的困难。工人们的生活，很不容易。这五十万美金，是我个人，对贵厂，以及对您这位令人尊敬的造船专家的一点心意。您可以把它，当作我们创律公司，预付给工人们的第一笔工资。”
五十万美金！
第一笔工资！
这两个词在马卡洛夫的大脑中，轰然炸开！
他知道，这笔钱，如果换成卢布，足以支付全厂工人整整两个月的工资！足以让数万个家庭，过上一个温暖而又体面的冬天！
他的呼吸，瞬间变得急促起来。他那颗早已被现实折磨得千疮百孔的心，在这一刻，因为这突如其来的巨大诱惑，而剧烈地、不受控制地狂跳起来。
“徐先生，我我不明白。”他强迫自己，将目光从那箱美金上移开，声音却已经带上了一丝颤抖，他咽了咽口水，“您您到底想要什么？”
“我想要的，从一开始，就很明确。”徐航的笑容，变得更加真诚。他从随身的公文包里，取出了一份装帧精美的、用俄语打印的商业计划书，递给了马卡洛夫。
“厂长先生，我的公司，创律旅游娱乐有限公司，计划在亚洲，打造一座全世界独一无二的、最豪华的、移动的海上娱乐城。为此，我们需要一艘足够庞大、足够坚固、也足够有话题性的船体，作为我们这个伟大项目的载体。”
“我考察了全世界所有可能的目标，从鹰酱退役的‘埃塞克斯’级，到英吉利封存的‘半人马’级。但它们，都太老了，结构也无法满足我们的改造需求。”
“直到，我看到了它。”徐航站起身，走到窗前，伸手指着远处那艘在夕阳下泛着锈红色光芒的“瓦良格”号，眼中，带着一种名为梦想家的执着。
“它太完美了！全新的船体，坚固的结构，巨大的内部空间！它简直就是为了我的‘海上赌场’之梦，而量身定做的完美平台！”
“所以，”徐航转过身，看着马卡洛夫，语气笃定而又充满了诱惑力，“我希望，能以一个合理的价格，从贵厂手中，购买这艘未完成的船体。”
“不仅如此，”他加重了语气，“我知道，将一艘军舰，改造为商业用途，需要进行大量的、复杂的拆除和改装工作。比如，拆除掉所有无用的武器系统、雷达、以及不符合商业标准的内部管线。而这些工作，没有人比您和您的工人们，更专业了。”
“所以，我还有一个更具诚意的提议。在完成船体购买之后，我希望，能与贵厂签订一份长期的合作协议。我将正式雇佣黑海造船厂，作为我们‘海上娱乐城’项目的第一期工程承包商！我将雇佣您手下最优秀的工人，来完成对‘瓦良格’号的初步改造工作。而我，将为此，支付给他们远高于市场水平的、用美金结算的、丰厚的薪水！”
夜，已经深了。
徐航早已离开，但办公室的灯，却依旧亮着。
马卡洛夫独自一人，坐在黑暗中。他的面前，摆着那份充满了诱惑的商业计划书，以及那个打开着的、散发着致命吸引力的金属手提箱。
窗外，巨大的“瓦良格”号，如同一头沉默的巨兽，静静地匍匐在月光之下。
马卡洛夫的心，从未如此刻这般，充满了矛盾和挣扎。
理智告诉他，将一艘代表着国家最高军事机密的、未完成的航空母舰，卖给一个来路不明的、所谓的“澳门娱乐公司”，这是一种彻头彻尾的、无可饶恕的背叛。
他的荣誉，他作为一名为联邦海军奉献了一生的老布尔什维克的信仰，都在疯狂地向他呐喊，让他拒绝这个魔鬼的交易。
然而，现实，却像一根冰冷的绞索，死死地勒住了他的脖子，让他无法呼吸。
他的耳边，回响着来自莫斯科的、那句冰冷的、不负责任的“继续等待”。
他的眼前，浮现出那些曾经和他一起，为了建造这艘巨舰而彻夜奋战的、如今却为了生计而不得不去变卖废铁的、一张张写满了愁苦和绝望的脸。
他的鼻尖，仿佛能闻到那箱美金散发出的、混合着油墨和铜臭的、却又能换来面包和尊严的、醉人的香气。
徐航的那个提议，像一个最精明的魔鬼，精准地切中了他所有的软肋。
他不是简单地“买船”。
他是要“雇佣”！
他要雇佣黑海造船厂的工人，来亲手“肢解”他们自己建造的航母！
这听起来，充满了侮辱性。
但对于一个即将破产的船厂厂长来说，这却意味着，工作岗位，意味着订单，意味着工厂可以继续运转下去，意味着数万名工人，可以靠着自己的技术和劳动，堂堂正正地，赚取养家糊口的薪水！
这已经不是一笔简单的“交易”了。
这是一份能让整个船厂，起死回生的“救命稻草”！
马卡洛夫缓缓地站起身，他走到酒柜前，为自己倒了满满一杯伏特加，然后，一饮而尽。
辛辣的液体，像火焰一样，灼烧着他的喉咙和食道，但却无法驱散他心中的那片冰冷和迷茫。
他知道，在他的内心深处，那座由信仰和忠诚构筑起来的、坚固的堤坝，在现实的巨浪和美金的洪流面前，已经，出现了一道微小、但却致命的裂痕。
他知道，自己正站在一个命运的十字路口。
一边，是坚守对一个正在远去的、虚无缥缈的帝国的忠诚，然后，眼睁睁地看着自己和数万名工友，一同坠入贫穷和绝望的深渊。
而另一边，是接受这个来自东方的、充满了未知和诱惑的“魔鬼契约”，用一种近乎于“自残”的方式，为自己和自己的工人们，换取一条能够活下去的、卑微的生路。
他该如何选择？
他不知道。
他只知道，尼古拉耶夫的这个冬天，将会格外的寒冷。而他，必须在冬天真正到来之前，为他的工人们，找到足够的、可以过冬的“木柴”。
哪怕，这些“木柴”，需要用他一生的荣誉，去交换。