却说西凉前线，平叛大营内，气氛压抑。董卓虽被朝廷重新启用，派来征讨北宫伯玉、边章叛乱，却并非主帅，头上还压着个车骑将军张温。更让他憋闷的是，张温麾下那个叫孙坚的参军，处处与他作对，每每他提出进军方略，孙坚必跳出来反驳，引经据典，说得头头是道，而张温竟也多采纳孙坚之言。另一位参与平叛的老将朱儁，则明哲保身，两不相帮。
若在往日，董卓麾下猛将如云，谋士在侧，自有底气与孙坚争锋，甚至架空张温也非难事。可如今，想到那远在荆扬的朱明，董卓就恨得牙根痒痒！华雄、徐荣、李傕、郭汜、张济、樊稠……这些他一手提拔、倚为臂膀的宿将，竟被那朱明小儿趁他落魄之际，连根挖走！如今他帐下，除了女婿牛辅还算得力，胡轸、段煨、董承、胡车儿、李蒙、王方等人，或勇力不足，或谋略欠缺，竟无一人能独当一面，与孙坚这等人物抗衡。空有满腔怒火，却只能生生憋着，这口气堵在胸口，让他几欲发狂。
朝廷见战事不利，又调来了并州刺史丁原率军支援。董卓初时还存了几分希冀，想着两人同为边地豪帅，素有“凉并一家”之说，或可结为奥援，共抗张温、孙坚。岂料丁原自恃身份，对董卓的示好颇为冷淡，俨然一副公事公办的姿态，让董卓热脸贴了冷屁股，心中更是烦闷。
而战场上，丁原麾下那个叫吕布的年轻将领，却着实抢眼。其人骁勇绝伦，掌中画戟，胯下骏马，冲锋陷阵，所向披靡，凉州叛军竟无人能挡其锋芒，端的是有万夫不当之勇！看着吕布在敌阵中如入无人之境，砍瓜切菜般收割叛军人头，董卓又是眼热，又是心痛。眼热的是如此猛将，若能收归己用，何惧孙坚聒噪？心痛的是，想起自己那被朱明挖走的华雄等人，若他们在，自己何至于在此受这窝囊气！对朱明的恨意，不由得又深了三分，每每思及，都恨不得将其碎尸万段。
这一切，自然都被首席谋士李儒看在眼里。他深知主公的憋屈与渴望，更明白当前困境的根源在于实力受损，将才匮乏。这一夜，李儒屏退左右，与董卓密语。
“主公，可是在为那丁建阳（丁原字）不识抬举，以及军中无可用之大将而烦忧？”李儒声音低沉，如同毒蛇吐信。
董卓闷哼一声，一拳砸在案几上：“若非朱明那厮……哼！如今连丁原老儿也敢轻视于我！”
李儒阴冷一笑：“既然丁原不顾凉并情谊，冥顽不灵，主公何必再与他虚与委蛇？并州兵马彪悍，那吕布更是世之虎将……若能将其吞并，岂非正好弥补我军被朱明挖角之失？届时兵强马壮，那张温、孙坚，又何足道哉！”
董卓闻言，初时一惊，但看着李儒那深不见底的眼神，听着他后续详尽的谋划，眼中凶光越来越盛。是啊，无毒不丈夫！在这乱世，仁义道德值几个钱？实力才是根本！
“好！就依文优（李儒字）之计！”董卓狠狠一拳砸在桌上，面目狰狞，“丁原老儿，这是你自找的！”
计议已定，董卓立刻派出能言善辩的李肃，携带重金，秘密前往吕布营中游说。
却说吕布，虽有一身惊世武艺，在丁原麾下却并不得志。丁原收他为义子，看似恩宠，实则深怀戒惧。平日只让他做些文书杂事，唯有战事紧急时，才肯予他兵权，令其冲锋陷阵，一旦战事稍缓，便立刻收回兵权，生怕他坐大难制。想他吕布吕奉先，堂堂超一流猛将，竟终日与笔墨竹简为伍，这简直是奇耻大辱！心中积怨，早已深种。
李肃的到来，以及董卓开出的条件——五百金、天下罕见的赤兔宝马，外加承诺其投效后即为军中大将，独领一军——如同一点火星，瞬间点燃了吕布心中积压的干柴。董卓的厚待与许诺，与丁原的猜忌压制形成了鲜明对比。
双方一拍即合。只是吕布虽对丁原不满，但亲手弑父（虽是义父）之事，终究还有些心理障碍，不愿亲自下手。董卓这边对此并无不可，李儒本就没指望吕布动手，只要他能按约定，在行动之时设法调开或牵制住丁原的亲卫，方便他们派出的死士行事即可。
于是，一场精心策划的暗杀悄然展开。是夜，吕布依计寻了个由头，将丁原身边大部分精锐亲卫引开。与此同时，数名身手矫健的黑衣死士，如同鬼魅般潜入丁原帅帐……
不久，并州军营大乱，惊呼声、哭嚎声四起——并州刺史、一代边地豪雄丁原，竟在自家大营之内，不明不白地遇刺身亡！
消息传出，并州军群龙无首，一片惶然。早已准备就绪的董卓，趁机以“稳定军心、共讨国贼”为名，迅速出兵，在吕布的“配合”下，软硬兼施，很快便掌控了大部分的并州兵马。
至此，董卓不仅如愿吞并了丁原的部众，更得到了他梦寐以求的绝世猛将吕布。原本因朱明挖角而元气大伤的势力，非但迅速恢复，更是实力暴增，西凉铁骑与并州狼骑尽入其手，一时间声威大震，连主帅张温也不得不对其更加忌惮几分。
只是，丁原那尚未冰冷的尸身，似乎预示着，这条依靠阴谋与背叛铺就的权力之路，注定充满了血腥与不祥。而远在云梦泽的朱明，尚不知晓，他曾经的老仇人，已然蜕变成一头更加危险、更加强大的西北巨狼，正磨砺着爪牙，眺望着关东的广袤天地。