苏双带来的消息，如同在平静的湖面投下了一块巨石，在朱明心中掀起惊涛骇浪。董卓！这个名字让他瞬间警惕起来，一股寒意自脊背升起。
历史上，能达到董卓那般权势巅峰的，能有几人？宿龙宫，睡龙床，行废立皇帝之举，麾下李儒更敢鸩杀少帝……那时的董卓，其威权与皇帝何异？虽然后来其暴虐引来天下共讨，最终败亡，但在其权势最盛之时，确是能令天下震颤的巨擘。
而朱明自己，与董卓之间早已结下难以化解的仇怨。他趁着董卓在冀州贪功冒进，被张角大败，被朝廷革职押解回京问罪的千载难逢之机，运用手段，几乎将董卓在凉州经营多年的老底——包括贾诩、华雄、徐荣、李傕、郭汜、张济、樊稠这一大批核心将领及他们麾下的西凉精锐，全数挖走，纳为己用。此举无异于断董卓臂膀，掘其根基。朱明可以想象，董卓对此必定是恨之入骨，怕是食其肉、寝其皮都难解心头之恨。
原本，朱明以为经此重创，董卓即便能重回西凉，也需多年才能恢复元气。可如今，丁原莫名身死，吕布带着并州狼骑投靠，这简直是给濒死的饿虎又插上了一对翅膀，喂下了一剂猛药！
“并州兵马，素来彪悍，尤擅骑射。吕布更是勇冠三军，有万夫不当之勇……”朱明喃喃自语，眉头紧锁，“董卓得此助力，其势力恐怕非但已恢复旧观，甚至可能更胜往昔！”
这由不得朱明不高度警惕。一个拥有西凉铁骑和并州狼骑，麾下更有吕布这等绝世猛将的董卓，其威胁程度直线上升。
更让朱明心下凛然的，是董卓身边那个沉默寡言，却智计深沉的谋士——李儒！
“丁原死得蹊跷……”朱明目光锐利，“早不死晚不死，偏偏在调往前线，与董卓势力接触后，就莫名其妙地死在了自家大营之中？世间哪有如此巧合之事！”
他几乎可以肯定，丁原之死，背后必然有李儒的影子。那位毒士，最擅长的就是这种阴狠诡谲、兵不血刃的算计。鸩杀少帝、迁都长安、离间诸侯……种种手段，皆出自其手。策划一场针对上官的暗杀，嫁祸或者制造意外，对李儒而言，并非难事。
“而吕布的投靠，恐怕也绝非简单的择木而栖……”朱明继续深思，“吕布此人，勇则勇矣，却见利忘义，立场并不坚定。李儒定然是看准了这一点，派人前去许以重利，加以离间……”
他脑海中浮现出李儒那总是隐藏在阴影中，带着一丝若有若无冷笑的面孔。此人不除，必是心腹大患！董卓的残暴是明火，而李儒的毒计则是暗箭，明火易躲，暗箭难防。
“李儒……并州军……吕布……”朱明反复咀嚼着这几个关键词，心中的危机感越来越重。历史的轨迹虽然因他的出现已经发生了偏转，但一些关键的人物和事件，似乎正以一种强大的惯性，朝着既定的方向汇聚。董卓集团的核心力量，正在以另一种方式重新集结，而且可能比原本历史上更快、更早地成型！
他原本计划的“高筑墙、广积粮、缓称王”的战略，此刻看来，更需要加速推进，并且必须将来自西北方向的巨大威胁，纳入最优先的考量范围。
“时不我待啊……”朱明深吸一口气，望向西北方向的目光充满了凝重。董卓这头猛虎，在获得了并州利爪和吕布这颗獠牙之后，恐怕很快就会将目光再次投向关东，投向这富庶的中原大地。而自己这个曾经狠狠撕下他一大块血肉的“旧部”，很可能首当其冲。
平静的日子，或许真的不多了。必须尽快让云梦泽这台战争机器，以更高的效率运转起来！