巨野大捷的凯歌，并未能轻易洗刷鄄城积郁的沉疴。胜利如同投入死水的巨石，激起短暂喧嚣后，留下的是更为复杂的涟漪与沉淀于底的现实。粮秣的短缺像无形的绞索，伤兵的哀嚎是胜利背面无法忽略的注脚，而在城西伤兵营内，一种更为微妙的紧张正在蔓延。
林薇坚持救治吕布军重伤俘虏的举动，已不再是秘密。尽管有陈到如磐石般护卫在侧，尽管她那番“医者本心”的言论暂时封住了公开的质疑，但无形的压力却从四面八方渗透而来。药材的供应变得愈发迟滞，负责协助的民夫中开始出现怨言，甚至连一些原本对她感激涕零的曹军伤兵，投来的目光也掺杂了困惑与一丝难以言说的疏离。
“先生，韩将军府上的管事说……库府的三七需优先供给有功将士的后续调养，您这边……恐怕要再等几日。”负责连络的郡吏低着头，声音越来越小，不敢看林薇的眼睛。
林薇正为一个腹部创伤感染的兵士引流脓液，闻言，手上稳健的动作没有丝毫停滞，声音通过麻布口罩，冷静得近乎淡漠：“知道了。那就多用盐水，煮沸的时间再长些。再去催问一下我上次要的艾草和苍术，熏营防疫，刻不容缓，无关敌我。”
郡吏喏喏称是，几乎是逃也似的退了下去。陈到默默上前，递上新的干净布巾，低声道：“姑娘，刚才夏侯廉将军来过，在营外看了片刻，没进来，又走了。”
林薇接过布巾，擦了擦额角的汗珠，目光扫过营内那些或感激、或麻木、或隐含敌意的面孔，最终落在那片收容俘虏的角落，那里，死亡的气息最为浓重。“由他看吧。曹公若问罪，我一力承担便是。”她的声音里带着深深的疲惫，却依旧坚定。她心知，自己此举已触及了许多人敏感的神经，但她无法违背自己的准则
州牧府，庆功宴。
府内灯火通明，炭火驱散了冬夜的严寒。酒肉的香气混杂着劫后馀生的松弛，在空气中弥漫。气氛热烈，却隐隐透着一丝刻意营造的欢愉，仿佛想借此掩盖某些不愿深思的隐忧。
曹操坐于主位，玄色常服，未戴冠冕，几缕散发垂落，更添几分难以捉摸的深沉。他面容带着征战后的疲惫，但那双细长的眼睛开阖之间，精光内蕴，如同静伏的深渊。
荀彧、程昱、夏侯敦、夏侯渊、曹仁、乐进、于禁等内核文武分列左右。夏侯敦面容刚毅，虽在守城时受过伤，但双目炯炯，气势沉雄；夏侯渊则声若洪钟，正与乐进等人畅谈巨野冲阵的酣畅。
曹操举杯，目光沉稳地扫过全场，声音洪亮而极具掌控力：“巨野一役，赖诸君用命，将士效死，方能摧破强敌，解我鄄城之围！此战之功，首在浴血前线的将士！”他目光首先投向夏侯渊，“妙才铁骑奔袭，断敌归路，功不可没！”
随即看向曹仁、乐进、于禁，“子孝稳守如山，文谦破阵如雷，文则调度如织，皆我肱骨！元让带伤镇守，安定人心，亦是基石！满饮此杯，敬我沙场英豪！”
“敬主公！敬将士！”众人轰然应诺，举杯共饮。曹操的封赏清淅明确，尤其点名夏侯兄弟，顿时让军中将领心怀激荡，宴会气氛被推向高潮。
饮罢，曹操放下酒杯，语气转为庄重：“然，鄄城能于绝境中坚守不乱，等待转机，亦离不开坐镇后方，砥柱中流的功臣。”他的目光投向荀彧和程昱，“文若统筹全局，于风雨飘摇中独撑大局，可谓国士之风！仲德肃清内患，铁腕之下，无人敢生异心，乃定鼎之臣！”
荀彧起身，谦逊道：“彧分内之事，皆赖主公威德，将士用命。”程昱则只是微微欠身，脸上古井无波。
一番论功行赏，气氛融洽。曹操的目光，似乎不经意地，几次掠过坐在荀彧下首，那个显得有些格格不入的青衫文士——郭嘉。他并未参与热烈的交谈，只是自顾自地浅酌，眼神飘忽，嘴角噙着一抹似笑非笑，仿佛眼前这一切喧嚣，都不过是他眼中一场有趣的皮影戏。
宴会直至尾声，众人皆有醺然之意。曹操揉了揉眉心，显出些许疲态，对众人道：“今日尽欢，诸君且回去好生歇息。明日再议善后之事。”众人纷纷起身告退。
待众人散去，厅内只剩下摇曳的烛火与弥漫的酒气。曹操却并未离开，他沉默片刻，对侍立一旁的典韦低声道：“去，请郭奉孝先生到偏室一叙。”
偏室之内，炭火静静燃烧。
曹操随意坐着，示意郭嘉落座。郭嘉施施然坐下，姿态依旧慵懒。
“奉孝，”曹操开口，声音低沉，“今日宴上，未见你多言。”
郭嘉微微一笑，自斟半杯：“嘉乃客居之人，偶献刍荛之言，岂敢在诸公面前妄言？况且，”他抬眼，目光清亮地看向曹操，“明公心中自有丘壑，又何须嘉之多嘴？”
“哦？那你且说说，操心中，此刻是何丘壑？”曹操手指摩挲着酒杯边缘。
郭嘉放下酒杯，身体微倾，眼神变得锐利：“巨野虽胜，吕布未灭，其患犹在。兖州新定，然张邈、陈宫馀党潜伏，郡县观望者众，内忧未平。军中疲惫，库府空虚，此乃燃眉之急。然……”他顿了顿，“此皆疥癣之疾。”
“何为心腹之患？”曹操目光一凝。
“北地袁绍，”郭嘉声音不高，却如重锤击打在寂静的空气中，“与公孙瓒相持已久，虽未竟全功，然其势大根深，已渐占上风。待其彻底解决幽州之患，下一个目标，会是何处？”他目光灼灼地看着曹操，“卧榻之侧，岂容他人安睡？袁本初，绝不会坐视明公在兖豫坐大。届时，挟四州之众，以泰山压顶之势南下，明公将何以自处？”
曹操沉默良久，室内只闻炭火噼啪。他缓缓抬起眼，目光中不再是审视，而是一种找到知音般的灼热：“奉孝看得深远。然，内忧外患交迫，如之奈何？”
郭嘉嘴角笑意深沉：“内忧，当以猛药。附逆者，严惩立威；观望者，恩威并施。军中疲惫，则需一场新的胜仗重振士气。至于袁绍……此人好谋无断，内部纷杂，消化幽州亦需时日。此乃天赐明公整顿内部、积蓄力量之窗口期。我们必须快，在他彻底腾出手来之前，稳固自身，甚至……抢先一步，剪除周边隐患。”
曹操猛地一拍大腿，发自内心地赞叹：“好！好一个‘猛药’！好一个‘窗口期’！奉孝之言，深得吾心！”他站起身，在室内踱了两步，霍然转身，目光如炬地看着郭嘉，“天下纷扰，智者众多，然能如奉孝般，与操心意相通，所见略同者，寥寥无几！能助我廓清这浊世者，非你郭奉孝莫属！””
郭嘉迎着曹操的目光，脸上疏狂化为郑重，他缓缓起身，长揖到地：“明公不弃，嘉，愿效犬马之劳。”此刻，他心念微动，知道展现更多价值的时机已到，遂看似不经意地补充道：“嘉此番前来，除献拙计外，亦为明公带来一份‘礼物’。颍川林先生，不仅医术通神，其所行防疫、救治之法，若能推行于军中和地方，于稳定民心、保全士卒，乃至日后征战，皆有大用。嘉观其人性情高洁，非权势所能轻易羁縻，然其心念苍生，或可因其术而引为奥援。此亦嘉为明公长远所虑之一。”
曹操眼中精光一闪，立刻领会了郭嘉的未尽之意。林薇的医术他亲眼见过，其价值毋庸置疑。郭嘉此举，不仅是荐才，更是展示了他为自己网罗关键人才的眼光和能力。他大笑，亲自扶起郭嘉：“奉孝思虑周详，甚合我意！即日起，我设‘军师祭酒’一职，总参军事，筹谋划策，位在诸幕僚之上！此职，非你莫属！”
次日清晨，州牧府议事厅。
众文武齐聚。当曹操宣布特设“军师祭酒”并由郭嘉担任时，满堂皆惊！
此人年纪轻轻，资历浅薄，虽在守城时献过计策，但何德何能，竟能一跃而至如此高位？夏侯渊面露错愕，曹仁微微蹙眉，连一向沉稳的荀彧，眼中也闪过一丝不易察觉的讶异。唯有程昱，依旧面无表情，仿佛早已料到。
而郭嘉，只是静静地站在曹操身侧，面对满堂惊疑的目光，脸上依旧是那副云淡风轻、似笑非笑的模样，仿佛这滔天的权柄与随之而来的瞩目与压力，于他而言，不过清风拂面。
曹操将众人反应尽收眼底，沉声道：“诸君或许有疑。然奉孝之才，于守城时已见端倪，于昨日与吾深谈，更显其经天纬地之略！值此非常之时，吾当行非常之举！望诸君日后与奉孝同心协力，共渡时艰！”
他目光威严，压下了一片窃窃私语。
厅内气氛，因这突如其来的任命和曹操的态度，变得微妙而凝重起来。