在经过近一个月的围城作战后,加拉塔的沦陷最终导致战局发生了一些重大的变化。
尽管巴耶济得曾三次向加拉塔派遣增援,但每次规模都比较小,他不愿让更多的部队脱离他的掌控前往危险的北岸进行防御作战。
这样的担心是有依据的,毕竞加拉塔是由城外的围攻者中的热那亚人所建造的,而且没有险峻的天堑保护,没有坚固的防御工事,3公里长的城墙上仅设置了24座箭塔。
城防布置的情况攻城方甚至可能比守城方更加清楚,因此十字军可以轻易找到城墙的薄弱点,运用各种手段发起猛烈的进攻。
在这里防守的难度无疑比守卫君士坦丁堡要大得多,而且一旦城市被攻破,那里的守军甚至不太可能有机会撤退回南岸的主城。
最终,加拉塔守军的结局也如他所料,只有一小部分幸运的士兵乘着船只逃回南岸的君士坦丁堡城内,馀下的多半被杀,小半沦为俘虏。
当然,意大利军队和十字军舰队也为拿下加拉塔付出了数千人的伤亡,不过这都是值得的,相比起狄奥多西墙外十字军惨烈的伤亡,他们付出的这些代价看上去就好看多了。
虽然拉斯洛并未给这个方向的军队配备强大的火炮以攻击城墙,但是来自热那亚的工程师们很快就指导工兵通过深掘隧道并填入爆炸物的方法摧毁了很长一段相对脆弱的城墙。
在随后的总攻中十字军以数倍于敌的巨大优势轻松取得了最后的胜利。
现在,铁链被解开,多国联合的十字军舰队大摇大摆地开进了金角湾,并且在北岸的港口抛锚驻扎,观察着对岸君士坦丁堡的海墙。
此时这段城墙各处已经点燃了烽火,向城内示警,通知城内的守军和居民们敌人的舰队已经驶入金角湾的消息。
这无疑会对守军的士气造成进一步的打击,因为接下来他们将不得不面对两个方向的同时进攻。
不过奥斯曼军队的高层将领们到目前为止仍未感到慌乱,他们手里还有近两万的军队,除去防守狄奥多西外墙的部队外,还保留有大量的预备队。
这些部队一部分被留在狄奥多西内墙以随时组织西面的第二道防线,剩下的大约七千人被调往城市北面的海墙进行防守。
加拉塔港口,十字军舰队的临时指挥部。
闯入金角湾的联合舰队的提督们此时围在桌旁紧盯着桌上摆放的地图,与陆军将领们一同商议进攻君士坦丁堡的计划。
“金角湾里的情况比马尔马拉海上要好得多,风浪小,而且适合登陆的地点也非常多,这样我们就得好好挑选一番了。”
奥地利海军提督杜詹姆踌躇满志地抛出了第一个议题。
众所周知,君士坦丁堡这座城市其实可以算是修建在一个微型半岛之上,其整体构造呈三角形,两面环海,剩下一面受到狄奥多西墙的有力保护。
临近马尔马拉海那一面,海墙高大且贴近海岸,就连港口都被海墙围住,加之马尔马拉海的水面情况比起总是保持平静的金角湾恶劣不少,因此这段长达八公里的城墙总体而言易守难攻。
在进行几次失败的尝试后,十字军舰队放弃了从这个方向偷袭君士坦丁堡的打算,不过还是有一部分舰队停驻在这一方向以分散守军的兵力。
而在靠近金角湾这一面,情况则大为不同。
金角湾的城墙总长与狄奥多西墙差不多,都是五千多米,但是这里并没有陆墙常见的两层甚至四层城墙,只有单层海墙,而且这部分城墙是君士坦丁堡所有内城墙中最矮的部分,最高不过十米。
与马尔马拉海墙相比,金角湾海墙更短、更矮,而且更加深入内陆,城墙距离海岸大概四十米,以至于沿岸有许多适合从海上登陆的地点。
这也是君士坦丁堡在近千年中两次沦陷时敌人都是从金角湾攻击城市的主要原因这里确实好打。
“我们正对的这段海墙起于圣德米特里海角,止于布雷契耐城墙,也就是君士坦丁堡西北角落那段正由匈牙利军队进攻的城墙。
陛下的意思是,主攻方向应该放在布雷契耐,或者至少应该靠近这块局域,以缓解陆军的攻城压力。
仍然停留在北岸的近卫军将领埃斯特向众人提出了皇帝的看法,很快得到了大多数人的认同。
毕竞传闻中君士坦丁堡两次陷落都是因为布雷契耐城墙被率先攻破,起码第一次十字军的确是从此处海陆对进贯穿了东罗马守军的防线,而奥斯曼人据说也是在这段城墙发现了科克波塔,也就是那个没有被锁住的小门,从而拿下了这座伟大的城市。
后一种说法是否真实至今仍众说纷纭,不过可以肯定的是布雷契耐城墙绝对是攻城方理想的突破地点。
“陛下的想法当然是好的,但是我们能想到这一点,奥斯曼人不可能想不到,他们必定会在布雷契耐部署大量守备兵力防备我们的突袭。”
葡萄牙舰队的指挥官费尔南多王子表达了自己的疑虑。
现在双方的视线几乎都聚集在了城市西北角的布雷契耐城墙,想要进攻这里必须做好承受大量损失的准备,因此最终的决策必须十分谨慎。
“我们需要通过进攻尽可能多地吸引奥斯曼人加强金角湾方向的防御,这样陛下他们在狄奥多西墙正面才有更大的机会突破奥斯曼人的防御。
这样的话,我们可以制造一些即将发起进攻的假象,干扰奥斯曼人的判断,然后挑选一个适合的地点发起进攻,突破奥斯曼人的防御。
只要我们能在对岸坚守住哪怕一个立足点,也足以让奥斯曼人阵脚大乱。”
意大利十字军统帅威廉提出了自己的看法。
他希望能够给自己手下的军队更多休整的时间,并且不想一上来就承担艰巨的攻城任务。
意大利军队在加拉塔已经付出了不少代价,接下来进攻君士坦丁堡可不能鲁莽行事,尽管进攻君士坦丁堡对他而言是一种相当奇妙的体验。
作为巴列奥略家族意大利支系的家主,他对这座曾由他的血亲们统治的伟大城市过去并没有太多的想法,不过现在他却觉得冥冥中自有天意,引导他前来参与这场圣战,重新夺回巴列奥略家族失去的荣耀。
“这样的话,我们可以先不急于让陆军发起进攻,由我们海军首先出击来干扰敌军的判断。”
费尔南多王子曾多次率领海军进行登陆作战,将北非的穆斯林打的闻风丧胆,因此他很快就想到了办法。
“我们葡萄牙的军舰,还有奥地利的军舰都装载有许多火炮,可以提供强大的火力,用这些火炮去威胁城墙,就可以让奥斯曼人产生误判。”
“我们的战舰也可以进行改装,正好前段时间缴获了一些奥斯曼人的火炮,这下就能派上用场了。”
热那亚舰队指挥官多利亚也随即附和道。
热那亚舰队中大帆船众多,能够承担运兵的任务,他们也可以在船首加装一门火炮,为登陆部队提供火力掩护。
“那就在靠近我们的几座城门处进行炮击,将更多的奥斯曼守军吸引到这个方向来。
陆军应该继续在加拉塔待命,等待皇帝做出决定后,我们就配合主力部队从两个方向攻击君士坦丁堡,打奥斯曼人一个措手不及。”
杜詹姆最后给出了这样的决策,众人都对此没有什么意见。
在皇帝发布命令公布下一次发起进攻的时间之前,十字军舰队发挥出了他们最大的作用。
一百馀艘战舰分成几个部分向金角湾海墙的几道重要城门驶去。
在火药武器的时代到来之前,围攻者们往往会在船上装载投射器具,向城墙上发射矢石以期消灭城墙上的守军,或是破坏城墙。
不过现在用不着这么麻烦了,火炮上舰几乎使海军的攻击能力发生了质的飞跃。
金角湾海墙中段的普拉蒂纳城门外的海域,一条由奥地利战舰组成的战列线正缓缓沿着与城墙并行的方向前进,在抵达合适的位置后他们收起风帆,停止划桨,使船速降低。
随后,船上的火炮开始对着城墙发出轰鸣,装载在战舰侧面的火炮发出炮弹,一些砸在海滩上溅起大量烟尘,一些砸在城墙上或者城市中造成墙体的损害、建筑的坍塌。
原本还对十字军战舰的行动不明所以的奥斯曼守军这下立刻陷入恐慌之中。
他们的火炮数量并不足以同时供狄奥多西墙和海墙的守军使用,因此现在他们甚至没什么还击的手段。
在另一段海墙附近,葡萄牙人的战舰也开始向海岸倾泻火力。
停留在附近港口的几艘奥斯曼舰船在守城将领的逼迫下出港试图干扰十字军舰船的炮击,但是在附近游弋护卫的战舰很快就将他们送进海里喂了鱼。
正如此前几周里狄奥多西墙的遭遇那样,金角湾海墙也开始每日遭遇来自海上的炮击。
就在加拉塔附近的泉源谷地,奥斯曼人设置在这里的,曾用来攻击君士坦丁堡海墙的海岸炮台也被十字军废物利用,再次用于安置火炮轰击对岸的城墙。
单层粗糙且薄弱的海墙显然无法抵挡这样的攻势,很快就出现了部分垮塌。
奥斯曼人很快修补了这些缺口,但是随后继续进行的炮击又开始制造更多的缺口。
漫长的海墙各处都出现了十字军舰队的身影,仿佛他们随时都可能将一大群壮汉运抵海岸,然后对城墙发起猛攻。
为此,驻扎在海墙上的数千奥斯曼守军不得不变得分散,并且始终保持警剔,以免被金角湾对岸的十字军钻了空子。
在此期间,拉斯洛指挥着正面的大军又进行了一次持续数日的进攻。
这一回,奥斯曼人的守备力量被明显地削弱了,兵力的分散导致他们的防务出现漏洞的概率大大提升。
有许多次,拉斯洛甚至能看到他的旗帜被人插上城头,但是很快就会被赶来的奥斯曼预备队拔下并目扔下城楼。
一支由十五名骑士和若干老练佣兵组成的队伍在夺取了外墙的一座塔楼后坚守了整整十分钟,最后才在奥斯曼人增援的驱赶下不得不退出城墙。
拉斯洛为这支队伍中幸存下来的四名骑士颁发了一个十字架型状的勋章,并且给予他们丰厚的奖励,包括金钱,荣誉称号和将来可能获得的土地。
除了这几位被众多士兵目睹的英勇战士外,还有不少公认的、表现优秀的战士获得了皇帝的嘉奖。
这其中并不仅限奥地利军人,整个狄奥多西墙围攻部队中各个国家的军队中都有得到奖赏的勇士。
由于在一个月左右的围城作战中十字军早已伤亡破万,为了稳定军心,拉斯洛每天都要离开大营前往各处围城营地慰问伤员,悼念牺牲者,并且安抚和鼓舞那些在战争中受到心灵创伤的士兵们。
尽管持续的攻城作战对于追随他的十字军士兵而言无疑是残忍的,但是这是消耗奥斯曼人实力所必须采取的措施。
他要不断消耗奥斯曼人的后备力量,从而为之后计划中的总攻创造机会。
从陆地和海洋同时发动进攻,这样的机会有且只有一次,必须要在奥斯曼人防御力量被大量消耗之时才能发动最后的攻击。
一旦总攻失败,就算拉斯洛在十字军中有着再高的声望也无法使十字军的士气回升上来。
到那时冬天来临,没准这次声势浩大的君士坦丁堡围攻战就会迎来一个大家不愿看到的结局。
十一月,君士坦丁堡的烽火越烧越旺,双方围绕狄奥多西墙展开大量的攻防交锋,十字军舰队在海上对金角湾海墙展开持续的炮火打击,终于在某一次使用奥地利旗舰热那亚号上的两门重型射石炮轰击时,使得普拉蒂纳门附近大段城墙发生垮塌。
这个消息很快被传回十字军营地,并被教士们解读为一个信号,也就是奥斯曼人的防线即将被突破的预兆。
随着时间的推移,这场声势浩大,伤亡惨重的围攻作战也渐渐接近尾声。