几个年轻的太学生正争论得面红耳赤。一个方脸学子道：“太子殿下当廷驳斥魏王，引经据典，正气凛然，我看分明是魏王构陷不成反噬己身！”
另一个瘦高学子立刻反驳：“非也非也！赵兄你只知其一不知其二！太子招募白身武夫是实，跳过考校直接委以军职也是实！此等逾制之举，岂是空穴来风？魏王殿下身为亲王，见储君行差踏错，直言进谏何错之有？反遭……唉！”他摇头叹息，一副痛心疾首状。
郎君丁听着，嘴角泛起一丝极淡的冷笑。
他放下茶盏，清了清嗓子，声音不大，却带着一种久居官场的沉稳和莫名的忧虑，恰好能让邻桌听见：“几位小郎君议论朝政，拳拳之心可嘉。不过……有些事，并非表面那般简单啊。”
他这突如其来的插话，立刻吸引了周围几桌人的注意。那瘦高学子认得郎君丁的官服品阶，连忙拱手：“这位明公，不知有何高见？”
郎君丁摆摆手，显得很谦和：“高见不敢当。只是身为朝臣，食君之禄，担君之忧。储君乃国本所系，其一举一动，牵动天下。”
他叹了口气，眉头紧锁，“太子殿下……年轻气盛，急于用人，这本是好事。
然则，私召来历不明之武夫，授以禁卫重职，不加考校，不验其功……此例一开，后患无穷啊。
东宫卫率，拱卫储君，责任何其重大？若其中混入……心怀叵测之徒，或者……被人许诺了不该有的富贵前程……”
他再次停顿，留给人想象的空间，然后才沉重地续道，“朝廷法度何在？陛下安危何在？江山社稷的安稳何在？魏王殿下正是虑及此等深重隐患，才不惜犯颜直谏，可惜……忠言逆耳。”
他这番话，避开了直接说“太子谋反”，却处处强调“不合规矩”、“隐患深重”、“危及帝君社稷”，将“私募白身”与“图谋不轨”的暗示巧妙地捆绑在一起，逻辑看似忧国忧民，实则字字诛心。
尤其将李泰塑造成了“忠言逆耳”的悲情角色。
茶舍里静了片刻，随即响起更激烈的议论声。
有的学子觉得郎君丁深谋远虑，忧虑有理；有的虽觉太子未必有异心，但也不得不承认，太子此举确实留下了极大的话柄和隐患空间。
疑虑和不安的情绪，如同投入池水的墨汁，在这群未来官员的心中悄然晕染开来。
郎君丁不再多言，留下足够的茶钱，起身悄然离去。
他知道，这些带着“忧国忧民”色彩的疑虑，很快就会随着这些学子、小吏的口舌，渗透到长安城的各个角落，成为那漫天谣言中看似最“理性”、也最具蛊惑力的一部分。
夜色笼罩下的长安城，华灯初上，万家灯火。
东宫“私募白身”之事，已不仅仅是一个事实，更被精心编织成了悬在帝国头顶、充满不祥预兆的巨大疑云。
……
殿内烛火通明，紫檀书案上堆着几份《贞观律》和《水部式》的卷宗。
李承乾身着玄色圆领常服，正提笔批注一份奏报，神情专注。
太子妃苏轻婉在一旁的矮几上安静地插着几枝新折的桃花。
这时，殿门被内侍轻轻推开，杜荷一身武弁常服，脸色铁青，大步走了进来，甚至忘了行礼。
杜荷声音带着压抑不住的怒意，抱拳急促道：“殿下！外面简直翻了天！坊间流言汹汹，说什么的都有！最可气的是，还在传东宫结党营私，私募白丁武夫，图谋图谋不轨！简直一派胡言！”
他胸口起伏，显然气得不轻，殿下明明已在太极殿上说得清清楚楚，效法陛下当年秦王府聚贤，为国求才！他们竟还敢如此造谣生事！
李承乾并未立刻抬头，笔锋稳健地在奏报上落下最后一笔，才缓缓搁下朱笔。
他抬眼看向杜荷，眼神平静，不见波澜。
李承乾语气沉稳：“杜卿，稍安勿躁。坐下说。谣言如风，岂是你说清楚，别人就听进去的？
当日朝堂之上，孤虽以陛下旧事破局，令青雀哑口无言，但也坐实了孤确在东宫辟署僚属、不拘一格用人。此事，本就是事实。陛下心中，对此未必全然悦纳。”
杜荷依言坐下，但仍按着腰间佩剑的剑柄，急切道：“难道就任由他们污蔑不成？殿下，臣请命！即刻禀明陛下，请旨彻查这造谣生事之徒！定要将那些躲在暗处的鼠辈揪出来！”
李承乾微微摇头，手指无意识地轻叩着光滑的案面。
李承乾目光深邃：“查？谈何容易。谣言散如飞蝗，源头难觅。况且，陛下未必肯为此大动干戈。
孤在东宫聚才，虽是效法先贤，却也如孤当日所言，是‘效法陛下’。陛下心中对此事如何作想，尚未可知。此刻若再因谣言去烦扰圣听，怕只会更添猜忌。”
杜荷闻言更急，身子前倾：“那怎么办？难道就任由这污水泼在东宫头上？让那些不明就里的人指指点点？殿下，人言可畏啊！”
李承乾嘴角忽然勾起一丝极淡的笑意，带着洞悉一切的冷静。
李承干声音不高，却透着决断：“既然有人布下这谣言之局，想以悠悠众口攻讦孤，那孤便接招，再下一子，反制于他。”
杜荷一愣，困惑道：“反制？如何反制？殿下已有良策？”
李承干站起身，踱步至窗边，望着宫苑中摇曳的树影：“他们不是污蔑孤结党营私，私募白身，意图叵测吗？好，那孤就将这东宫，打开给他们看。”
杜荷猛地站起，难以置信：“打开东宫？！殿下是说让外人随意进出东宫？这这于礼不合啊！宫禁森严，岂能”
李承乾转过身，目光锐利地看向杜荷。
李承乾语气斩钉截铁：“并非随意进出。
孤定下规矩：凡在京九品以上官员，若有国事建言、地方利弊、或对孤所辟僚属薛礼、裴行俭、许敬宗等人之才能存疑者，皆可于每月初六、十二、十八、二十四、二十八五日，辰时至午时，持官凭文书，至东宫外左春坊递帖求见。
东宫卫率只需仔细查验，除却随身佩饰，不得携带兵刃入内即可，孤亲自接见。”
他顿了顿，声音带着一种坦荡的力量：
“孤就是要将这东宫置于煌煌天日之下！让天下人亲眼看看，孤所为，可有一丝阴私？孤所聚之才，是有真才实学，还是滥芋充数？不服者，尽可前来！孤许他们当面质询，许他们亲眼看看薛礼的武艺、裴行俭的韬略、许敬宗的文采！若有自信胜过他们者，亦可当场自荐！孤倒要看看，这“结党营私”、“图谋不轨”的谣言，在光天化日之下，还能站得住脚几分？”
苏轻婉手中的银剪轻轻一顿，剪断了一截花枝，她抬眸望向李承乾，眼中有种惊愕浮现。
李承干眼中精光一闪，那丝笑意更深，带着一丝冷峭的嘲讽：“说来，孤还要谢谢青雀。若非他这般攀咬，孤还找不到如此光明正大的由头，堂而皇之地在东宫招揽贤才！
长安城中，大小官吏何止千百？其中未必没有明珠蒙尘、怀才不遇者。以往他们苦无门路，如今这东宫之门一开，岂非天赐良机？正好借此良机，为‘国家’网罗遗贤！”
杜荷听得目定口呆，嘴巴微张，半晌才找回声音：“这殿下这”
他脑子一时有些转不过弯来：“让官员们直接来东宫验证？还能还能这样招募人才？这这简直是”
他一时竟找不到合适的词来形容这大胆又直指内核的策略。
忽然，杜荷想到了什么，眉头又紧紧锁起，急道：
“可是殿下！宫门若开，鱼龙混杂！每日开宫，怕不是乌泱泱涌来一群人？
九品小吏若也来凑热闹，问些鸡毛蒜皮，或者故意叼难，问些稀奇古怪的问题，殿下您哪有那么多精力一一应对？这这怕是要累坏您啊！再说，万一有宵小趁机窥探宫禁”
李承乾走回书案后坐下，重新拿起一份奏报，神情恢复平静。
李承乾淡然道：“无妨。规矩已定：九品以上，有事方来。左春坊自会先行筛选，无切实事务或质疑者，帖子递不进来。至于问题刁钻古怪？孤为储君，若连臣下问询都应对不了，何谈日后治理天下？正好借此明心见性。至于宵小窥探”
他嘴角微扬：“东宫卫率，还有你杜荷，难道是摆设？孤就是要让这东宫，坦坦荡荡，立于风浪之中，是非曲直，自有公论。”