王德与牛进达再次陷入沉默，额头冷汗涔涔。
皇帝所言，亦是他们心中所想，但无确凿证据，妄下论断，风险太大。
就在这时，一名小太监脸色煞白，脚步急促却不敢发出太大声音，几乎是贴着殿壁挪到牛进达身侧，踮起脚，用极低的声音飞快耳语了几句。
“何事？！”李世民厉声喝问。
牛进达连忙躬身回禀，声音带着凝重：“启奏陛下，臣……刚得急报。赵刺史狱中身亡之事，已引发朝中诸多官员……愤懑难平。
据悉，后日朝会……恐有大臣联名上奏，恳请陛下……彻查同州乡试舞弊案，并严惩……戕害赵刺史之真凶！”
李世民：“……”
一股更深的寒意，从他眼底升腾而起。
这是……文官集团在向朕施压吗？他们……竟是要借此机会，逼朕……废黜太子？！
他的目光再次落回那份密报上。上面清淅地罗列着一个个名字和刺眼的数字：
同州张永祥，纹银三千两。
荥阳郑梓瑞，纹银三千五百两。
洛阳王洪峻，纹银两千八百两。
每一个名字，每一笔银钱，都象是一记响亮的耳光，抽在他这位“天可汗”的脸上！
……
东宫，丽正殿，
四更天，
“殿下……”
“太子殿下……”
轻柔的呼唤声，如同羽毛般拂过李承干的梦境。
他缓缓睁开眼，映入眼帘的是枕畔苏轻婉朦胧的睡颜。
烛光通过鲛绡帐幔，柔和地洒在她身上。
昨夜挽起的云髻已然松散，如瀑的青丝铺散在锦枕上，几缕调皮地贴在因熟睡而泛着红晕的脸颊旁。
她眼睫轻颤，似醒非醒，那双平日里沉静如水的眸子此刻带着初醒的迷朦水汽，如同沾染了晨露的海棠，褪去了白日的端庄雍容，显出一种惊心动魄的慵懒柔媚。
李承干的目光不由自主地滑过她优美的颈项，落在锦被下那隐约可见的、盈盈一握的纤腰曲线上。
灯下看美人，更添三分颜色，他心中不由得一荡。
他伸手，轻轻揽过苏轻婉光滑圆润的肩头，带着一丝晨起的沙哑：“几时了？”
苏轻婉在他臂弯里动了动，彻底清醒过来，声音带着刚醒的软糯，却含着关切：“已交四更了，殿下。该起身……准备朝会了。”
她微微撑起身，锦被滑落，露出素色寝衣，神色转为郑重，“今日大朝……殿下……万不可再有迟误。”
李承乾自然明白她话中深意——同州舞弊案与赵博文之死，已将他推至风口浪尖！
今日朝会，必是刀光剑影！
他长长叹了口气，带着浓重的倦意和一丝不易察觉的烦躁，将脸埋在苏轻婉带着馨香的颈窝，闷声道：“真想……再多歇息片刻。”
这并非完全作伪。身为太子，他虽习以为常，但寅时（3-5点）即起，
从盥洗（需宫女精心服侍梳洗、洁面、洁齿、熏香）、
更衣（需内侍协助穿戴繁复的太子朝服、冠冕、佩玉）
到用些简单早膳，往往需耗费近半个时辰，方能准备停当出宫上朝。
此刻正是最困乏之时。
苏轻婉感受到他话语中那份真实的疲惫与依赖，脸颊不禁又飞上两朵红云。
她强压下心中纷乱的思绪，玉手轻轻抚上他的背，柔声却无比郑重地劝道：
“殿下，大朝之上，不仅有陛下圣驾，更有满朝文武公卿，关乎国体尊严，丝毫……怠慢不得。”
她顿了顿，声音压得更低，带着深切的忧虑：
“今日……无论朝堂之上生出何等风波，无论他人如何诘问攻讦，殿下切记……慎言！非万不得已，切勿轻易开口！”
她抬起水润的眸子，直视着李承乾，一字一句清淅叮嘱：
“若……若情势所迫，殿下不得不言……”
“那便……万事，皆请陛下圣心独断！”
苏轻婉这是在关心他，是在怕他多言获罪？
……
太极宫两仪殿外
初春的晨光堪堪刺破薄雾，洒在巍峨的太极宫金顶之上。
两仪殿前的广场上，身着各色品级朝服的文武大臣已然三五成群，低声交谈。
当那抹身着绯红色弁服的身影出现在白玉阶前时，周遭的空气仿佛瞬间凝滞了一瞬。
“太子殿下！”
“见过太子殿下！”
“给太子殿下请安！”
此起彼伏的躬敬问候声，伴随着纷纷躬下的身影，如同被风吹倒的麦浪。
李承乾步履沉稳，在众人刻意低垂的目光和谦卑的姿态下，那一身像征储君威仪的绯红弁服，在晨光中流转着华贵的色泽。
一种微妙的、令人沉醉的满足感，如同细小的暖流，悄然滑过李承干的心头。
俯视着这些平日里位高权重、此刻却在自己面前躬身行礼的达官显贵，一种俯视他人的滋味油然而生。
但李承乾眉头突然一皱，这种身为‘至尊’的感觉，他一个太子内心满足……更何况那御座之上的帝王？
李世民……坐了多年那至高无上的位置，尝尽了唯我独尊的滋味，他……真的舍得放手么？
这个念头如同毒蛇，缠绕上李承干的心。
“见过太子殿下！”一个温和醇厚的声音在旁边响起。
李承乾侧目，只见一位身着紫色圆领袍服、面容慈和、身形略显富态的中年文官正躬身行礼，姿态无可挑剔——正是当朝司空、赵国公，他的好舅舅，长孙无忌。
看到此人，李承干的眉头几不可察地微微一蹙。
长孙无忌……这位表面中立、甚至看似遵循“立长”祖制偏向东宫的重臣，实则早已是晋王李治背后最坚实的靠山！
若是往日，为着那份虚妄的“舅舅情谊”和笼络之意，原主少不得要停下脚步，客气寒喧几句，甚至摆出几分亲近姿态。
但此刻的李承乾，心中只有一片冰寒。
既非同道，便是敌寇！何须委屈自己，虚与委蛇？
他目光在长孙无忌脸上平静地掠过，如同看一个寻常臣子，极其轻微地点了点头，算是回应了对方的礼节。
随即，不等长孙无忌有任何反应，便已径直转身，拂袖而去，将那抹紫色的身影留在了身后。
长孙无忌保持着躬身的姿势，脸上那惯常的温和笑意似乎凝固了一瞬，眼中飞快地掠过一丝难以掩饰的惊愕与不解。