嬴政再度俯视笼中巳蚁兽，冷声道：“在真相大白之前——”
“边关所有巳蚁兽，绝不准踏入长城一步。”
“它们胆敢突破长城，那就见一个灭一个。”
“遵命。”众将领齐声应道。
此时，笼中的巳蚁兽龇牙咧嘴，双目怒睁，死死盯着嬴政，仿佛在向他宣泄满腔愤恨。“你听得懂朕的话？”嬴政略感讶异。
只见那笼中的巳蚁兽猛然扑向铁栏，双手紧抓栏杆，对着嬴政发出一声咆哮。
随即它疯狂摇晃铁笼，粗重的铁链剧烈震荡，在大殿之中回荡出震耳轰鸣。转眼间，坚固的铁栏竟被它生生掰弯。
巳蚁兽从扭曲的牢笼中窜出，直扑嬴政而去。
“护驾！”有人高声疾呼。
四周将领与侍卫立刻围拢上前，欲阻其去路。
就在巳蚁兽即将触及嬴政之际，身形却骤然凝滞于半空。
嬴政轻轻抬手，那庞然之物便如断线傀儡般被甩飞出去，重重撞上殿柱。
它的脊背狠狠砸在石柱之上，随即瘫落于地，发出沉闷声响。
士兵迅速上前将其压制，众将则立即列阵护卫于嬴政之前。
待局势稳定后，军士重新制服巳蚁兽，并换上更为牢固的铁笼，再度将其囚禁。
李斯缓步上前，抬掌轻按，掌风微动，巳蚁兽身体渐渐软倒。
然而双眼仍睁，显然并未陷入昏厥。
“即刻调五万大军驰援长城，无论如何，绝不能让这些巳蚁兽危及我大秦子民。”
“遵命。”众将躬身领令。
这时，韩升越众而出，行至嬴政面前，拱手道：“陛下，臣有一策。”
“或可迅速平息此事。”
“何策？”嬴政问。
“既然此兽入长城乃为寻觅巳蚁皇……”
“不如放少数几只进入境内，暗中追踪其所往，便可探明根源。”韩升言毕，嬴政默然注视，并未作答。
韩升轻笑一声，又道：“臣亦知此举或会波及无辜百姓。”
“但此为最快之法，亦可免边关将士久战受苦。”
嬴政沉吟片刻，终点头道：“准。依你所言行事。”
明光殿内群臣退散，城外行宫之中，宴饮也近尾声。
将士们大多醉倒，有人已横卧席间，酣睡不起。
夜寒侵骨，若任其露宿，翌日必生风寒之症。
嬴政遂命行宫侍女将众人一一搀扶入房安歇。
此刻，赢玄头脑昏沉，白起亦面泛酒红。
二人同坐榻上，闲话旧事。
“你也不必急着奔赴边关。”白起仍劝赢玄。
“梁国之战方定，不如在咸阳多留些时日，好好休养。”
“我知道城里有不少趣处，改日带你走一遭。”
言罢，他还用力拍了拍赢玄肩头。
醉意上涌，口中早已没了君臣之别。
赢玄忽而忆起一事，开口问道：“梁国都城破得太轻易了。”
“我们兵临城下时，那梁国最强的修仙者玄羽，为何始终未曾现身？”
他凝视白起，正色追问：“是你杀了他？”
赢玄当时未见玄羽踪影，而据闻玄羽早已潜往后营伏击白起。
明州陷落，白起凯旋，自始至终却从未提及此人一字。
赢玄心中早有疑虑，只是此前无机可问，如今借着酒意，终于道出。
白起仰首望天，目光落在那轮姣洁圆月之上。
他嘴角微扬，笑意却透着几分凄凉。
“他死了。”语毕，一声长叹，继而举杯再饮。
他望着明月而笑，笑着笑着，眼角竟滑下泪痕。
赢玄从未见过这样的白起——震惊之馀，心中震动。
实话说，他从不相信白起也会落泪。
在赢玄的记忆里，白起是杀人不眨眼的战神。
无情无念，更无悲泯。
眼前这一幕，让他措手不及。
但不过刹那，那抹哀伤便从白起脸上消逝殆尽。
取而代之的，是赢玄熟悉的讥讽与冷漠。
“死了也好，省得碍事。”
“师父偏爱他又如何？最终还不是死在我手中。”
听其言语，赢玄方才明白，原来白起与玄羽竟是同门师兄弟。
而看白起神情，嘴上说得淡然，心底岂真能无动于衷？
恐怕他日日都陷于心底的悔恨之中。
宴席上的人已散得所剩无几。
这时，黄蓉缓步走来，搀扶着赢玄回房歇息。
白起则由几名侍女引领，送至客房安睡。
赢玄心系边关局势，夜里入梦，仍见自己立于长城之巅，寒风扑面，烽火连天。
他在咸阳城内并无亲信倚仗，
因此若想探听隐秘消息，唯有前往天通阁。
曾与天通阁做过数次交易，故而当他再度登门时，门口的小厮未加迟疑，直接引他穿过酒楼，来到后院一处密室。
“九皇子您稍候，我这就去请掌柜前来。”
小厮话音未落，门外便传来一道娇柔婉转的声音——
“九皇子，久违了呢。”
天通阁的老板娘手持折扇，轻摇缓步，自侧门翩然而入。
小厮识趣退下，屋内只剩二人。
老板娘款款走近，在赢玄身旁坐下，唇角含笑：“我还道再也无缘见您一面了。”
言罢，她指尖轻触赢玄面颊，一张美艳面容缓缓贴近，发间芬芳如蜜，扑鼻而来。
“九皇子，您可知奴家日夜思念您。”
话音刚落，她的手指便顺着肩头滑下。
赢玄一把攥住那只游移的手，神色凛然如霜雪。
“我是来谈生意的。”
他冷冷甩开对方，“你该清楚我的脾性。”
“九皇子清贵高洁，岂是我这等人能高攀的。”
老板娘不恼，轻笑着坐到对面，亲自为赢玄斟上一盏热茶，又为自己添了一杯。
“不知今日九皇子所求何事？可是要买什么情报？”
“边关现异状，有怪物出没。”
赢玄袖袍一挥，桌上赫然摆出十馀枚金饼。
“我想知晓边关究竟发生了何事，另需陛下在宫中的动向。”
“好。”老板娘应得干脆。
她执杯在手，指尖轻轻摩挲杯沿，低声道：
“请容我七日时间，定不负九皇子所托。”
说罢，她仅取走一枚金饼，馀下尽数不动。
“此番，我只收您一个金饼。”
赢玄望着她那风情万种的模样，微微一笑，端起茶盏啜了一口。
“怎么？莫非这次的消息来得太易？”
“还是说，老板娘你于心不忍，不愿收我这许多钱？”
“怎会！”老板娘连忙摇头，“自然是因为九皇子您。”
“少收些，不过是盼着您常来光顾，往后多多照拂我的生意。”
赢玄淡淡道：“先把事办妥再说。”
“若成，日后合作也未尝不可。”
“是。”老板娘含笑应下，这一笑，百媚横生。
七日后，赢玄被老板娘悄然请至天通阁时，已是夜深人静。
“九皇子，深夜相邀，可有惊扰您的清梦？”
赢玄摇头，随她步入后院。
只见院中火把高燃，中央空地之上，矗立着一座巨大的铁笼。
笼身覆着黑布，内中景象不得而知，
唯有一股浓烈腥臭自其中弥漫而出。
老板娘掩鼻轻蹙，挥手示意。
仆从上前，掀开黑布——笼中赫然躺着一只通体青灰的怪兽。
赢玄眉头紧锁：“这是何物？”
“巳蚁兽。”老板娘低声答道。
“近日边关频现的怪物，便是此物。”
“它们正试图翻越长城，侵入秦国境内。”
赢玄沉默不语，老板娘随即解释起巳蚁兽的来历。
“此兽原居秦地以南山林，天性温驯，畏人惧光。”
听到此处，赢玄侧目望向她，语气狐疑：“温驯？畏人？”
“《异兽志》确是如此记载。”老板娘正色道。
“至于为何如今性情大变……”
她取出一卷布帛递上，“这是自王宫流出的消息，请九皇子过目。”
赢玄接过展阅，片刻后开口：“陛下已命韩升彻查此事。”
此事嬴政早已部署周全，
若他此刻贸然请缨奔赴边关，恐惹父皇猜忌。
赢玄凝视笼中沉睡的巳蚁兽，悄然抬手一挥——
刹那间，那兽身躯微颤，缓缓苏醒。
双目睁开的一瞬，发出凄厉嘶吼，随即猛然直立而起，撞向铁栏！
两只前爪紧紧抓住笼前的铁栅，朝着赢玄大声咆哮。
巳蚁兽张开巨口，锋利的獠牙已深深嵌入栏杆之中，金属正被一点点咬断。
老板娘惊得连连后退。
眼见那栏杆在兽齿之下逐渐变细，几乎要断裂开来，再也无法困住这凶猛之物。
“快……快去搬个新笼子来！绝不能让它逃出去！”
老板娘急声下令，身旁仆人立刻抬来一只更为坚固的囚笼。
赢玄忽然心念一动，对老板娘道：“你带着你的人先进屋去，不要出声，也不要露面。”
老板娘虽不明其意，却仍依言行事，领着小厮们匆匆躲进了内室。
赢玄自己也悄然隐入侧边厢房，远远注视着那只巳蚁兽。
只见那兽挣脱束缚后，在院中来回奔走，兜了一圈却不见半个人影。
它仰天怒吼一声，纵身跃上屋顶，随即消失在夜色之中，离开了天通阁。
赢玄立即从藏身处走出，悄然尾随其后。
据李斯所言，乃是有人劫持了巳蚁皇，才导致这些巳蚁兽狂性大发，意图攻破长城。
而韩升的计策，正是故意放少数几只巳蚁兽潜入城中，借此查清它们行动背后的真相。
既然如此，他何不顺着这只巳蚁兽的踪迹，抢先一步揭开谜底？
只见那兽灵巧地在屋脊间跳跃穿行，动作迅捷如风。
遇上巡城卫兵时，它竟懂得隐匿身形，避而不战。
当它行至城郊，来到嬴政赐予他的那座行宫前时，脚步忽然停了下来。
巳蚁兽在行宫上空盘桓良久，最终落在一处偏僻房舍之前。
更令人惊异的是，它竟如人一般，用前肢缓缓推开了房门。
恰在此时，一名仆人自屋内走出，猛然见到门口立着这头怪兽，吓得失声尖叫，当场昏厥倒地。
这一声惨叫立刻引来了他人注意，只听远处传来纷乱的脚步声，正急速逼近。
巳蚁兽闻声不再迟疑，猛地撞开房门，闯入屋中。
这间屋子赢玄从未踏足，因地处行宫僻静角落，平日极少经过。