平冈城，东部鲜卑大营。
夜幕笼罩四野，连绵营帐间的篝火仍在燃烧。
四面都是蚊虫叮咬的声音，马儿在厩中不耐烦地甩著尾巴，驱赶著蚊虫。
一只手伸了起来，啪的一声，打在了自己的脸上。
巡夜胡兵疲惫的面庞上出现了一滩血，他往袖子上擦了擦，眼睛盯紧了篝火上油光四溢的肥羊。
战士军前半死生，美人帐下犹歌舞。
这一点，胡汉双方都是一样的。
只不过，汉军將士最多是被剋扣军餉，军粮还勉强能维持，不至於被饿死。
可胡人这边吃饭纯看老天心情，底层的牧民吃不饱是常態。
一场特大冻雪下去，可能整个部落都会灭亡。
也就只有这些部落大人日子能瀟洒些，他们牧场里的羊是吃不完的。
汉人大姓兼併土地，胡人大姓兼併草场。
两边的底层百姓都生活的水深火热。
与底层牧民的困厄相比。
宇文部那顶华丽的虎头大帐內，却是另一番景象。
暖烘烘的羊油火把插满四周，牛角杯碰撞之声不绝於耳。
宇文槐头、素利、闕机、段日陆眷四位部落大人围坐畅饮，帐中央，几名身姿曼妙的胡女正隨著苍凉悠远的胡笳声翩然起舞，腰肢轻旋，裙裾飞扬。
烤羊的油脂滴入火堆，发出“滋滋”的响声，浓郁的酒肉香气混杂著皮革和汗液的味道，瀰漫在整个帐內，一派喧囂欢腾。
酒过三巡，宇文槐头原本带著醉意的眼神陡然变得锐利，他重重放下酒碗，环视眾人，声音压过了乐声：
“绝不能让和连这废物继承汗位！诸位这些日子都看得清清楚楚，他是何等昏聵无能！若將这偌大的基业交到他手上，不出几年，我等只怕又要被汉军赶回漠北啃沙子！”
闕机抹去鬍鬚上的酒渍，阴沉著脸点了点头：
“所有人都知道和连是个草包。关键在於如何名正言顺地废掉他？他终究是大可汗现存最年长的儿子。”
段日陆眷眼中精光一闪，接口道：
“年长又如何？他的兄长虽早夭，却留下了魁头、扶罗韩、步度根三个儿子。那三个小子，我见过，虽还是雏鹰，却已显露爪牙，比他们那个窝囊叔叔强了百倍！將草原的未来託付给这三位，远胜交给和连！”
宇文槐头猛地一拍桌案：
“正是此理！所以，我们要做的，就是让和连一败涂地，败得彻彻底底！”
“当他在东部草原损兵折將、顏面扫地的消息传回弹汗山，大可汗自然明白此子不堪大用，自时我等再拥立魁头兄弟，便是顺理成章！”
素利捏著酒杯，眉头紧锁：“慢著诸位的意思是，我们按兵不动，不与和连夹击刘虞？这未免太过冒险，万一”
段日陆眷冷笑一声，打断了他：
“在白狼山附近跟汉人死磕的是乌桓人！让他们去和汉军拼个你死我活，两败俱伤难道不好？我平冈各部只需静观其变。此番是成是败，全看他自己的造化！”
素利仍旧担忧：“万一刘虞狡猾，不去攻打白狼山，反而调头北上来偷袭平冈呢？”
“哈哈哈！”
宇文槐头仿佛听到了天大的笑话，仰头狂饮一口，酒液顺著鬍鬚淌下。
“绝无可能！汉人的军队已经二百多年没踏足过平冈了！从白狼水到平冈，必须翻越努鲁尔虎山！”
“那里山道错综复杂，林木遮天蔽日，只有一条鲜为人知的隱秘小径可供通行，除了我们世代居住於此的草原人，外人绝无从知晓。”
他得意地扫视眾人，语气充满自信：
“汉军若想大举进犯平冈，就必须耗费大量人力开山修路，否则他们的粮草輜重根本运不过来，况且汉军多是步兵，行动迟缓，等他们好不容易摸到乌侯秦水边，我的斥候早就把消息带来了！”
这番话说得眾人心下稍安，帐內气氛重新变得活络，再次沉浸於歌舞美酒之中，戒备之心渐渐被酒水麻醉。 宇文槐头更是借著酒劲，正式下令。
宇文部绝不向白狼山发一兵一卒。
弟弟宇文普拔被逼出战惨死柳城，这笔血债让他与和连之间已无交情可言，也促使各部大人更加离心离德。
原本约定的鲜卑、乌桓两面夹击之策，此刻已形同虚设，没有任何一路胡兵真正出击。
各部大人全然未曾料到，当他们作壁上观，甚至期待汉军与乌桓两败俱伤之时，防御空虚的平冈，恰恰成为了汉军锋鏑所指的首要目標！
帐外，宇文槐头踉蹌走出，被夜风一吹，酒意稍醒。
他抬头望向墨色的天穹，只见一弯冷月悬於天际，月色清辉惨澹。
营地大多已沉寂，唯有宇文部的牧民还保持著古老的匈奴习俗，不安地聚集著。
在匈奴人代代相传的信念里，月圆之夜象徵战爭与胜利，而月相的每一次盈亏都预示著凶兆，弯月不利於草原。
而今夜，宇文槐头只觉得右眼皮狂跳不止，心中莫名涌起一阵强烈的心悸。
部落民们也窃窃私语，一种大难临头的本能恐惧攫住了他们，使得许多人辗转难眠。
“难道汉军真有胆量捨弃补给，轻兵深入这绝地数百里？”
一个可怕的念头闪过他的脑海。
但旋即，他又用力甩了甩头，试图驱散这不安，自言自语地安慰道：
“不可能绝对不可能！这些年汉军將领都是什么货色我最清楚不过了，欺负自家百姓在行，面对我们草原的勇士，不过是一群缩头乌龟！”
临睡前，他仍不忘朝著平冈城头那面象徵长生天的神兽大旗，虔诚地叩首三次，祈求保佑。
一直等到眼皮不跳了，方才沉沉睡去。
夜色最深时，正是黎明前最黑暗的时分。
汉军经过一夜急行军，人衔枚，马裹蹄，终於悄无声息地抵达了乌侯秦水畔。
翻越最后一道山樑后，较为开阔平坦的平冈河谷终於展现在眼前，对岸那片黑沉沉的营地轮廓依稀可见。
刘备立刻传令：全军卸除战马蹄上临时包裹的马履。
汉代並无马蹄铁，常以皮革等物保护马蹄，尤其是长途行军，这几乎是必备的。
他换乘上的卢马，披上一身鱼鳞甲。
抬头望去，星河正缓缓旋转，璀璨夺目。
“寅时三刻，破晓在即。”
刘备的声音沉著而有力，他环顾身边诸將，开了一个玩笑，试图缓解大战前的紧张。
“诸位，大汉本属火德，五月仲夏火气最旺，今夜又得星河垂照，此乃天助我也！此战，必胜！”
徐荣闻言，豪迈地大笑出声，用力拍了拍横在鞍前的长刀：
“管他是不是天助，我不信阴阳五行，信的只有我手中刀！”
“好！”
眾人换好了战马，穿好甲冑。
就在此时，异变陡生！
河谷对岸的黑暗里骤然响起几声尖锐的胡语呼喝，斥候的身影从灌木丛中窜出！
“什么人！”
刘备眼中寒光一闪，“呛啷”一声繯首刀已然出鞘，在微弱的星光下划出一道冷冽的弧线：
“云长、益德！左右开阵，清除侯骑，一个不留！”
“余下將士，隨我——直捣平冈！”