蜿蜒曲折的山道上，尘土混杂著人马汗息的气味，在燥热的空气中瀰漫。
仓曹刺耳的呵斥与鞭子的破空声不绝於耳，如同驱赶牲畜般催促著艰难行进的队伍。
背负粮袋的徭役、驱赶骡马的徒隶们喘息沉重，每一步都踏起浮土，在烈日下形成一条漫长的烟尘。
徐荣走在刘备身侧，眉头紧锁，望著这缓慢前行的队伍，低声道：
“玄德，我汉军命脉繫於粮道。北疆故土沦丧日久，地理生疏，若无熟知小径的嚮导引路，大军极易迷失於这千沟万壑之中，后果不堪设想。”
他顿了顿，目光扫过那疲惫不堪的陪隶，语气带著深深的忧虑。
“那位韩当，真堪信赖？”
刘备目光坚定，步伐未停：
“是与不是，一问便知。”
说罢，他加快脚步，朝著队伍中一个格外显眼的壮硕身影走去。
恰在此时，前方又响起仓曹尖厉的咒骂和鞭挞声。
“韩当！你磨蹭什么！走快些！”
隨著一声恶毒的呵斥，皮鞭带著风声狠狠抽在一个正扛著巨粮袋、步履蹣跚的壮汉背上！
那壮汉猛地绷紧了脊背，肌肉虬结的手臂因骤然吃痛而青筋暴起。
他怒目圆睁，猛地回头，眼中迸射出野兽般的凶光，喉头滚动著低沉的咆哮。
但最终，他还是强压下了沸腾的怒火，更加用力地扛紧了肩上的重负，闷头前行。
那仓曹显然早已拿捏住他的软肋，他失散的家人都在州府奴籍档案中是跑不掉的。
在这末世之中，许多官吏对外敌畏之如虎，对內欺压起自家百姓来，却是手段相当狠辣。
行至一段尤为狭窄陡峭的坡路，韩当汗出如浆，粗重的喘息如同风箱，沉重的粮袋几乎要將他压垮，速度不可避免地慢了下来。
那仓曹立刻追了上来，一边骂骂咧咧，一边挥舞鞭子，不分青红皂白地抽打沿途的陪隶和徭役，尽情宣泄著威风。
“韩当！耳朵聋了吗？！”
又是一鞭挟著恶风抽来！
韩当疲惫地闭上眼，准备硬扛下这无妄之灾。
然而，预期中的疼痛並未降临。
一只沉稳有力的大手，如同铁钳般在半空中牢牢攥住了仓曹挥鞭的手腕。
那仓曹只觉腕骨欲裂，惊愕抬头，正对上刘备平静的目光。
“明廷？”仓曹气焰顿时矮了三分，挤出一丝諂笑。“下官奉命督运粮草，延误了时辰，州將若是怪罪下来”
刘备的目光冷冽如刀，缓缓扫过仓曹因疼痛而扭曲的脸：
“鞭子，应该抽在犯境胡虏头上，而不是挥向为我汉家江山流血流汗的自家百姓！”
那仓曹深知刘备深得刘虞信重，不敢得罪，只得囁嚅著辩解：“可他並非將士，只是一介卑贱的陪隶啊”
刘备声音不高，却字字千钧，他手上加力，一把夺过那根可恶的皮鞭。
“阁下又怎知这位壮士此生便永无出头之日？出身寒微，从非耻辱！” “大丈夫立於天地间，凭的是胸中志气、掌中本事，而非欺压弱小的腌臢手段！若再让备见你恃强凌弱”
刘备没说完，一旁的张飞早已按捺不住，豹眼圆睁，扬起手中的马鞭厉声喝道：
“狗东西！听清俺大兄的话没？再敢放肆，乃公先抽你一百鞭子，让你也尝尝这滋味！”
那仓曹被张飞雷霆般的怒吼嚇得魂飞魄散，脚下一软，竟直接瘫坐在地，连滚带爬地告罪，旋即狼狈不堪地逃向队伍后方，再不敢露面。
刘备这才走到韩当身旁，仔细打量。此人虽不及关羽、张飞那般生来猛將的体魄，却也肩宽背厚，骨节粗大，浑身賁张著野性，显然还是块未经雕琢的璞玉。
只可惜出身如同沉重的枷锁，將他死死困在这苦役之中。
“久闻义公兄大名。”刘备语气诚恳。
韩当只是冷漠地瞥了刘备一眼，鼻子里微不可闻地哼了一声，竟毫不理会，兀自扛起粮袋，继续埋头赶路。
“嘿！这廝好生无礼！”张飞气得哇哇大叫，“俺大兄好心救你免了一顿皮肉之苦，你竟连个谢字都没有！”
刘备摆手制止了张飞，望著韩当倔强的背影，嘆道：
“益德，人与人境遇殊异，心性自然不同。韩义公身世坎坷，受尽官府欺压，见我等身著官衣，心存芥蒂，亦是常情。”
“欲得壮士真心，必先以诚相待，化解其心中块垒。”
说罢，刘备竟也俯身扛起一袋粮食，快步跟上韩当，默不作声地走在他身后。
韩当眼角余光瞥见，身形微微一滯，却依旧沉默。
直到队伍暂时停下休整，刘备將自己的水囊递到他面前时，韩当才停下脚步。
他看了看刘备，毫不客气地接过水囊，仰头痛饮，一口气喝得乾乾净净。
隨即，更在张飞的注视下，將囊中残存的少许清水，径直倒在自己那双磨得破烂不堪、露出黑红脚趾的草鞋上，哗啦，蒸腾起一丝的热气瞬间生出白雾。
“你这廝！不知好歹！”
张飞真是气得火冒三丈，声如炸雷。
“北地本就缺水，夏日炎炎，俺大兄將他自个儿两日的饮水都省下来给了你！你却拿来冲洗你这双臭脚！”
韩当闻言，猛地抬起头，眼中积压的怨愤如同火山般爆发，他毫不畏惧地回瞪张飞，声音嘶哑而激动：
“你们骑在高头大马上，自然有水喝！我们这些陪隶呢？渴死在这荒山野岭，怕是连条野狗都不如！”
“你们这些当官的，只顾自己建功立业，博取功名，何曾管过我们底下人的死活？！”
他猛地脱下脚上那双几乎烂成草绳、浸满血污的不借（草鞋），狠狠摜在地上。
“看看！这双不借穿了大半年，底都快磨穿了，你若是觉得好，不如拿去穿穿？”
刘备静静地听著，脸上没有丝毫慍怒。
他竟真的弯腰，大大方方地拾起了那双散发著汗臭和血腥味的破草鞋，隨即转头对简雍吩咐：
“宪和，將我车中那几双新编的草履取来。”
很快，简雍捧来一双崭新的编织得十分扎实的草鞋。
刘备接过，递向韩当：
“备在柳城时，编织了些草帽草鞋。壮士若不嫌弃，可换上试试。”
韩当闻言，脸色微变。