辽西郡治，阳乐县。
尘土微扬，刘备与阎柔两骑风尘僕僕，抵达郡守府邸。
此番以柳城县长身份而来，郡府门前那些惯於看人下菜碟的小吏，再不敢如往日般怠慢。
刘备从容亮出黑綬铜印，守门小吏验看后，立刻换上一副恭敬神色，躬身道：“明廷稍候，容小人通稟！”
未几。
府门內传来一阵略显急促的脚步声，伴隨著一串刻意拔高的热情笑声：
“哎呀呀！原来是玄德到了！有失远迎，恕罪恕罪啊！”
辽西太守廉翻亲自迎出门来，脸上堆满了笑容。
“州君近来几番写下书信，对玄德之才干可是讚不绝口，期许甚深哪！”
刘备抬眼望去，心下微凛。
这位廉太守生得一副异相，瘦骨嶙峋，仿佛披著一层人皮的骨架，高高凸起的颧骨如同覆盖著寒霜的嶙峋岩石，苍白的皮肤下，暗青色的血管经络隱约可见。
他咧嘴笑著，露出两排尖细的黄牙，眼神深处却闪烁著一丝不易察觉的精明，看来此人绝非易於相处之辈啊。
刘备面上不动声色，依礼拱手，身姿挺拔如松：
“备见过明府，此番来辽西，本应早日前来拜謁，聆听教诲。奈何柳城初定，庶务冗繁，胡人日炽，备夙夜忧勤，不敢懈怠，以至迁延至今，还望明府海涵。”
刘备言语谦恭，却自有一股不卑不亢的气度。
廉翻那双深陷的眼窝中精光一闪，乾笑两声，亲热地虚扶刘备手臂：
“哎，玄德言重了！柳城乃我辽西门户，险恶非常。有人肯去赴任，已是我廉翻之大幸，辽西百姓之福份！谈何怪罪？快请！快请入內敘话！”
他侧身让路，笑容满面，但那笑容却如同画在脸上，未及眼底。
“听闻玄德在居庸关捨生赴难，老朽甚是欢喜。”
“辽西正缺你这样的人才。”
“走，咱们进去再说。”
郡邸深处，光线略显幽暗。小廝奉上滚烫的茶汤，一股混杂著葱、姜等辛烈之气的味道在空气中瀰漫縈绕，有些刺鼻。
廉翻捧起温热的陶杯，指节嶙峋如枯枝。
他啜饮一口，目光在裊裊上升的茶烟后审视著刘备，笑道：“玄德，初来辽西边陲还適应吧？此地不比中原，边民凶顽难驯，民风好勇斗狠。想要治理柳城这等剧县，非有雷霆手段不可，殊为不易啊。
刘备双手扶膝，坐姿端正，迎向廉翻的目光，坦然道：“多谢明府关切。柳城虽地僻人稀，然则吏民同仇，皆有死战卫土之心。若胡人胆敢南下，备定率闔城吏民，据城死守，寸土不让！”
他顿了顿，眼神灼灼：“然，柳城毕竟人少，此番冒昧前来，正是欲向州君”
“借兵马、甲冑、粮秣是吧？”
廉翻脸上的笑容骤然塌陷下来。
他“啪”地一声將陶杯重重顿在案几上，杯中的茶汤溅出几滴，在漆案上洇开深色的斑点，那廝眼神瞬间变得冰冷。
“本府只能告诉你——不行！”
刘备眉头微蹙，眼中闪过一丝不解：“敢问明府，为何？”
廉翻身体微微后仰，靠在凭几上，手指无意识地敲击著案面，目光飘向窗外： “辽西郡地形狭长，如胡人要南下，决计不止你柳城一个县遭灾。若每县都来伸手要人手、甲冑，本府当如何？拆了东墙补西墙？杯水车薪罢了！”
汉代的士卒，分家介士和徒卒，前者就是穿戴鎧甲的战兵，后者是由奔命兵、驰刑士、劳改犯组成的无甲但携带兵器的填线兵。
中军的披甲率甚至能高达百分之百。
但边塞上的披甲率往往就很低了。
边地汉军在没有渔阳营、度辽营这些驻边精锐保护的情况下，只能动员大量的郡兵，依靠人数优势去將胡人赶走。
於是乎，东汉一朝从中期开始就形成了一个诡异的现象。
胡人一来，烧杀抢掠，汉军动员兵慢悠悠集结，胡人抢完都跑了。
汉军偶尔能打下几场胜仗，斩获都不多。
最后慢慢形成了人口还不足汉地一个郡的鲜卑部落，把体量远大於鲜卑的汉军压著打的局面。
边將们无能为力，手中的郡县经济薄弱，人口稀少，打不贏鲜卑人那就只能拿自家百姓出气。
他们为了保全政绩，只能想方设法的把边塞百姓的房子烧了，逼著他们南迁。
这样朝廷便不会问责，如是乎大片大片的北方领土尽数被放弃。
廉翻，正是这汉末边將中的缩影。
他的目的，从来就不在於击退鲜卑，而在於如何在那张由谎言、推諉和自保编织的网中，保全自己的官位与“政绩”。
最简单的解决之道就是——將柳城房屋青苗付之一炬，驱赶百姓南迁到別的郡。
只要辽西郡的郡治阳乐县尚未陷落，那他廉翻就绝非幽州最无能的边將！那最丟人的，分明是连郡治都拱手让给鲜卑的右北平！
洞悉了廉翻的想法后，刘备算是看明白了。
幽州高层，除了刘虞就没一个正常人
准確的说，汉末的边將基本都是对外无能，对內刻薄。
廉翻就是想復刻那些边將的套路，先把汉人拆完，让鲜卑人抢不到，隨后等胡人走了去追击，杀几个落单的狼崽子，好宣告幽州大捷，本郡战果辉煌！
套路是挺多，没用啊汉末边將，天天说自己大捷，我朝天下无敌，鲜卑狼狈鼠窜，结果鲜卑年年来，一年比一年进攻的频繁。
汉灵帝被这些人忽悠瘸了，真以为鲜卑羸弱，三年前派遣大军深入胡地，结果落得个全军覆没。
除了刘备去年打下一场大胜以来，汉军这些年基本都是负战绩。
光会动嘴皮子是解决不了鲜卑威胁的。
念此，刘备霍然起身，目光直刺廉翻：“胡人连年抄掠柳城，丁口已十不存一，明府当真视百姓如芻狗，半点力都不肯出吗？”
廉翻深陷的眼窝中精光猛地一闪，隨即又被更浓的笑意掩盖，他乾笑了两声。
“玄德，不是本府不肯啊。”
“幽州连年遭受胡患，这二十年来，受抄掠杀戮者何止百万？”
“死十万人是个数字，死百万人也是个数字，你、我都挡不住啊。”
“朝廷都不管，你问我，我能如何?”
“我我才是最难做人的啊！本府太难啦！！！”