白狼水上游，寒风如刀。
关羽率领数名精悍斥候，如同幽林深处悄然游弋的鬼魅，已无声无息地追踪溃败倭兵数日。
此刻，他们蛰伏在平岗道附近一片茂密阴鬱的林中。
凛冽的朔风掠过林梢，发出尖锐悽厉的呜咽，捲起枯枝败叶，更添几分肃杀。
关羽魁伟的身躯紧贴著一块冰冷嶙峋的巨岩，几乎与山石的阴影融为一体。
他锐利的双眼，透过层层交错的枝叶缝隙，死死锁定下方——乌侯秦水与白狼水的交匯之处。
这片开阔的河滩，便是昔日右北平郡的治所——平岗！
然而此刻，昔日的汉家城闕早已化作断壁残垣，目之所及，儘是胡虏的毡帐皮棚。
曾经象徵文明与秩序的所在，如今已沦为豺狼的巢穴。
河畔广袤的滩涂上，密密麻麻、杂乱无章地矗立著无数形制粗陋的毡帐和兽皮棚屋，如同雨后河岸滋生的毒草，一望无际。
各式各样绘著马、鹿、龙、虎、红日图腾的部落旗帜，在刺骨的寒风中猎猎狂舞，发出撕裂布帛般的声响。
人声的喧囂、战马的嘶鸣、牛羊的哞叫混杂在一起，形成一片低沉而混乱的声浪。
这绝非寻常的游牧迁徙，而是一场蓄谋已久、规模浩大的部落入侵。
关羽的目光如同冰冷的探针，在纷乱喧囂的营地中来回扫视，最终，牢牢盯死在营地中央最高处那面迎风怒展的九尾大纛之上。
那纛旗以白生皮为底，中央用粗獷的墨线绣著一头狰狞咆哮的马鹿图腾。
图腾侧畔，赫然是一行扭曲狂放、如同蛇行的鲜卑文字。
当关羽凭藉过人的目力与对鲜卑符號的熟悉，辨清那行文字的含义时，瞳孔骤然收缩。
一股冰冷的寒意瞬间从脊椎窜遍全身。
“长生天降我雷震而生！”
“和连？”关羽心中掀起滔天巨浪，几乎失声。
“他怎会在此？”
关羽尚不知晓，这位去岁在统漠聚被汉军打得灰头土脸的鲜卑小可汗，已被檀石槐发配至东部戴罪立功。
当真是冤家路窄！这心腹大敌竟无声无息地出现在了柳城正北方的乌侯秦水畔，意图昭然若揭！
“如此阵仗莫非鲜卑贼子，是想在春天大举寇我幽州？”关羽的声音低沉而冰冷。
身旁的阎志曾在塞外摸爬滚打多年，他闻言连连点头：
“关兄所猜不错！我与家兄在塞外飘零数载，深知胡人习性。寻常年月，不打仗时，胡人全凭放牧牛羊过活。”
“每年冬末春初，正是马、牛、羊集中產崽的紧要关头，牧民们日夜操劳，忙著接生幼畜，又要驱赶熬过严冬、瘦骨嶙峋的牲口群，跋涉数百里，寻找水草丰美的春季牧场。
他顿了顿，指向下方喧囂的营地。
“草原贫瘠，粮秣稀少。能驮人衝锋陷阵的战马，更需额外餵养精粮豆料。故此，春季往往是胡人战力最弱的时节，青壮大多被钉死在牧场劳作，难以集结成军。唯有到了秋高马肥之际，牲畜膘肥体壮，大批青壮方能从草场脱身，响应部落大人的號角。”
“胡人连年南下抄掠，其根本毒计，便是掳我汉家子民，將农耕纺织、放牧挤奶这些苦役，尽数强加於俘虏之身。如此，其本族精壮便能彻底从生產劳役中解脱出来，摇身一变，成为枕戈待旦的常备铁骑！”
他声音陡然转厉。
“自檀石槐一统草原，更是变本加厉！年年出击，掳掠人口无数！如今其麾下，早已练就一支不受季节束缚、四季皆可呼啸出动的虎狼之师！这些年，胡骑不仅在秋冬时节大举入寇，便是这春夏之交，在边塞袭扰抄掠也已成常態！只是碍於部分人马仍需照料春羔，其动员规模或不及秋冬罢了。” 关羽眯起双眼，再次扫过下方营地。
只见人头攒动，战马嘶鸣，毡帐连绵如云，粗略估算，集结於此的精锐胡骑，一望无际，一股沉重的压力如山岳般压下。
“此番来犯之敌，已逾万骑啊！”
“此等军情，十万火急！必须即刻稟报大兄，飞马传讯州府！”
“我们走！”关羽当机立断，正欲悄然后撤。
就在此时——
“噠噠噠吱呀呀”
一阵沉闷的车轮滚动声和驮马的响鼻声，由远及近，从南面官道传出。
一队规模不小的商旅，载著堆叠如山的货物，正大摇大摆地朝著胡人营地驶来。
车架上色彩斑斕的陈留绞龙锦、三齐的步摇冠，精美的河北漆器、甚至隱约可见的诸多铜铁器皿在阳光下反射著刺眼的光泽，琳琅满目，不可胜数，儘是汉地才有的珍货。
“关兄快看！”阎志压低声音，带著压抑不住的愤怒，指向车队。
“定是內郡那些黑了心肝的商贩，又来给胡人送货！”
关羽身体伏得更低，眼神死死锁定了那几辆满载“资敌”物资的大车。
几个衣著光鲜、脑满肠肥的商人头目，在一名鲜卑小头目的引领下，满脸堆笑、点头哈腰地钻进了营地中央一座显眼的大帐。
諂媚的话语隨风飘来：
“比巴拉张世平、苏双，我等乃是大可汗最忠实的朋友”
关羽的指节捏得咯咯作响，额角青筋隱隱跳动。
商人出卖国家，在边塞是常见事儿。
从大汉三百年前与匈奴开战以来，汉地的蠹虫便源源不断给草原送上財货铁器，並从胡汉战爭中获取巨额利润。
胡人需要的资源，內地商人一般都能搞到。
而汉朝所需的战马呢，自那檀石槐老贼一上位，便行大陆封锁之策，严禁各部落战马流入汉地。
汉朝的关西养马地经百年羌乱，早已凋敝不堪。
为了维持战备，汉军求马若渴，鲜卑战马的价格便被这些奸商与胡酋联手哄抬，到了汉灵帝时期，竟至一匹两百万钱的天文数字。
须知，在边塞寻常时期几万钱就能买到好马。
“这些狗贼，用走私的铁器盐茶餵饱了豺狼，转手又將胡人的駑马价格哄抬起来卖给朝廷！”
“胡酋饱了，奸商肥了，毁的却是我大汉千秋的根基！”
“国贼！！”关羽胸腔中压抑的怒火几乎喷薄而出，从牙缝里挤出两个冰冷的字眼。
他强压下立刻拔刀衝下去的衝动，眼中寒光暴射，他对阎志低喝道：
“你速速回去，將此间敌情巨细稟报柳城！待我查清这伙奸商归途，定要寻个险要之处，半道截杀！將他人赃並获，斩尽杀绝！断此资敌之径！”