沿著白狼水北上，不一日便抵达柳城。
期间阎柔这位“活地图”不断向刘备细述辽西的风土人情与地缘环境。
“辽西、辽东、玄菟、乐浪四郡，如同大汉伸向东北的臂膀，拱卫著幽州腹地。”
“这片广袤的地区，连同诸多蛮族甚至更远的倭国，皆是鲜卑铁蹄下的猎物。”
“汉人占据著最膏腴的辽河平原，而东北的苦寒之地，林深木秀，一片菏泽，或是高山峻岭，难以种植粮食，这些地方全是高句丽、濊貊、扶余、肃慎等蛮族挣扎求生的所在”
环境的恶劣滋生了覬覦与掠夺，他们对汉家丰饶土地的垂涎引发了无休止的衝突。
隨著小冰河期的日益加剧，北方的生存环境愈发严酷，汉胡之间的摩擦也愈加频繁惨烈。
待到东汉末年至曹魏初期，北疆诸多郡县终因战乱频仍无力维持而被迫一一废弃，柳城县便是其中之一。
了解这些情报后，刘备对东北亚局势洞若观火，大抵已经知道柳城是何等危险的所在。
可一行人风尘僕僕抵达柳城时，眼前凋敝的县城还是远超他们想像。
前来迎接的县丞，是一个年约四旬、面容愁苦的乾瘦男子，身后跟著十几个无精打采的小吏。
县丞核验了刘备的赴任文书，上面写著守柳城县长备，附有州里的印信。
所谓的守，就是暂领。
按理说，各地县令、县长的任免权只有朝廷才有。
可因三互法限制，加上幽州边塞比邻鲜卑没人愿意来，最后竟弄得很多县常年缺额，只能由县丞代管。
州里派来的县长呢，不是朝廷任命只能临时掌理。
更新不易，记得分享101看书网
当然，如果治理的好，最前面的『守』字儿很快就被抹除了。
这县丞见了州里文书，態度方才恭敬起来。
他双手捧著一卷磨损严重的户籍名册，拍了拍上面的灰尘，声音沙哑道：“明廷在上，这是本县在籍编户、吏员、田亩数目，还请明廷一览。”
“进这道门之前，您还有回去的机会。”
“现在走还来得及，稍后被胡人堵了，想走都走不了了。”
刘备没理睬此人，只当他是虚张声势，可接过名册一瞧，整个县居然仅三百二十户
这数字低得令人心惊，甚至不及楼桑一个村。
张飞见此，声如炸雷：“三百二十户？偌大个县，就这点人？剩下的都跑哪儿去了？莫不是被你们这群黑了心的狗官抓去当牛做马，充作私奴了？”
他怒视著县丞，仿佛下一刻就要拔刀相向。
那县丞嚇得浑身一哆嗦，脸色煞白，几乎要哭出来，声音颤抖：
“郎君冤枉啊！您在內郡不知边塞之苦！我等这些小吏，巴不得在籍的丁口越多越好！一旦胡虏来犯，好歹还能强征些青壮守城御敌！”
“柳城若破，我等亦是死路一条啊！谁会蠢到把编户藏匿家中？”他这番话虽直白粗陋，却是边塞残酷现实下最朴素的生存逻辑。
汉代的边地属吏多由本地豪强充任，百姓可逃，他们世代积累的土地家业却搬不走。
在这胡汉杂处、烽火连天的绝境，族群间的生死存亡矛盾，往往远大於內部的阶级压榨。
刘备抬手，示意张飞稍安勿躁。
他上前一步，目光温和的落在县丞惶恐的脸上： “小史（汉代对地方属吏的泛称）莫慌，益德性情刚直，言语衝撞，並无恶意。”
刘备环视著这破败的县衙和远处低矮残破的城墙，语气沉稳：“备既来此，便是要与诸位同僚同舟共济。你的担子，自时会轻些。”
那县丞见刘备年纪虽轻，但气度沉凝，举止有度，不似寻常寒门武夫，倒像受过良好教养的大族子弟。
却不知这等人物，怎么会来柳城，当这三百石的县长。
他苦笑著摇头，语气依旧悲观：“明廷说得轻巧。柳城已经整整三年没有县长了！”
“上一个是从渤海来的年轻郎官，听说是家道中落的士族子弟，没钱打点门路才被外放到这苦寒之地。来之前也曾慷慨激昂，誓要在此做出一番政绩。结果来了不到两天，便弃官而逃了”
关羽沉声问道：“可是因东部鲜卑侵扰太甚？”
老县丞再次摇头，脸上的皱纹更深了：
“现在刚开春，草原上的鲜卑人正忙著寻找水草丰美之地让牛羊產崽，自己也要繁衍人口，通常不会在这时节大举进犯。”县丞顿了顿，眼中流露出更深切的恐惧，指向北方。
“是那些被檀石槐掳来的倭奴！他们以捕鱼为生，不事耕种，却专在春日里，趁我县百姓播种禾苗之际，肆意践踏青苗！”
“待熬过了春天，鲜卑轻骑便如蝗虫般轮番侵扰，一年下来，抄掠十数次都是寻常！百姓不堪其扰，田地荒芜，要么举家逃亡，要么从了鲜卑当奴隶去了。”
“混帐东西！”张飞怒髮衝冠，拳头捏得咯咯作响。
“这群腌臢小蛮当真是无法无天！小史你別怕！俺大兄便是那统漠聚救了州君，孤身守住了居庸关的刘玄德！”
“这回算他们算是撞到刀口上了！再敢来柳城撒野，俺第一个衝到那什么鸟秦水，把这群杂碎统统丟进河里餵王八！”
“刘刘玄德！”那县丞浑浊的眼睛骤然瞪大，难以置信地盯著刘备。
脸上的绝望愁苦瞬间被一种近乎狂喜的光芒取代，“您您就是那位以数百奔命之士，便力挽狂澜守住居庸关的少年英雄？”
“唉呀呀！老朽有眼无珠！怠慢了！怠慢了！真是苍天有眼，苍天有眼啊！”
他激动得语无伦次，慌忙躬身作揖，態度与之前判若两人，“快！快！明廷快请进衙署歇息！”
他一边侧身引路，一边忍不住感慨，“真没想到，名震幽州的刘玄德，竟如此年轻英武”
刘备闻言，脸上露出一丝无奈的苦笑。
他本以为自己行事低调，却不料刘玄德的名號，早已在幽州边地悄然流传开来。
他没有解释，只是对县丞微微頷首，在眾人簇拥下，迈步走进了这座饱经风霜的县丞。
那县丞倒是利索人，很快吩咐庖厨给眾人造饭。
粗茶谈饭一过，又送来茶水。
再吩咐小吏把这三年积压起来的政务全抱到了案牘上。
难怪是这般客气，竟是留著一堆烂摊子呢。
刘备无奈一笑，吩咐简雍把竹简抱去官舍，从下午开始便要处理政务呢。
谁料，眾人方至此歇息不到两个时辰，便听烽燧告警。
那县丞一路哭诉而来，叫苦不迭。
“明廷，大事不好了。”
“倭人来了！”
“倭人又来了！”