待李靖鞠躬完毕，楚天青隨即嘆道。
“我知道这东西嚇人。”
他微微垂下眼帘，肩膀似乎也垮下去几分，语气低沉而无奈。
“所以也不敢摆放在外面，只能让先祖在这不见光亮的小房间里孤零零地待著。”
说到此处，他声音竟有些哽咽，仿佛压抑了许久的愧疚与委屈终於决堤
“唉呀！楚老弟！”
程咬金一看这架势，赶忙上前安慰。
他这莽撞汉子最见不得人落泪，尤其还是像这种不被人理解的委屈。
“我们都明白了！您家先祖那是大英雄！是大圣人！我们心里都敬重著呢！”
李靖眉头微蹙，眼中闪过一丝不忍，沉声道。
“楚先生不必太过悲伤。令先祖此举，是为天下苍生谋福，其心可昭日月，其志可撼山河。虽身处这暗室，其精神光辉，足以照亮后世医道。您能继承其道，悬壶济世，想来先祖心中，也是深感欣慰的。”
“对对对！”
程咬金听了李靖的话，连连点头，又补充道。
“药师说得在理！不过，老弟啊。”
他挠了挠头，凑近些，压低声音。
“你把它藏起来，真做对了！这东西咳，俺老程说话直，它看著是顶顶有用的宝贝，可要让外头那些不懂的老百姓看见了，指不定给传成什么妖魔鬼怪呢！到时候你麻烦大了不说，对您先祖老人家的名声也不好听啊！所以，现在藏著，不是委屈他老人家，是是在保护他！”
他顿了顿，挺起胸膛，脸上露出郑重其事的神色。
“不过你放心！俺老程今天就把话撂这儿！等以后有机会，等天下人都明白了这其中的天大道理，明白了您先祖这份比天还大的功德，俺老程头一个站出来说话！保管让老人家，堂堂正正地『重见天日』！让所有人都知道，这是咱医道的圣物！”
听到二人这般承诺，楚天青也適时地止住了那“伤心”的泪水。
他对著程咬金和李靖深深作了一揖，嗓音里还刻意带著一丝沙哑的哽咽。
“多谢二位深明大义，体恤先祖的苦心。”
“好了好了。”
程咬金忙道。
“咱这先祖的事儿咱先放一边，赶紧给药师看看腿伤要紧！”
楚天青闻言，迅速用袖子沾了沾眼角，脸上的哀戚瞬间被专注的医者神情取代。他挺直腰背，目光清明地看向李靖。
“程老哥说得对，李將军，咱们回正堂诊治。”
三人回到正堂，楚天青指著那具骨骼標本道。
“李將军请看。”
他指著膝盖处光滑的关节面。
“这就是健康完好的膝关节。看这里。”
他的手指点在大腿骨下端那圆滑膨大的部分。
“这叫股骨髁，形状像个滑车。”
接著又指向小腿骨上端平坦的部分。
“这是脛骨平台，用来承接上面的股骨髁。它们两个接触的地方，本来应该有一层又厚又光滑、富有弹性的垫子，就是关节软骨。”
他边说边用另一只手轻轻活动標本的膝关节。
“软骨完好的时候，关节活动起来非常顺滑，像抹了油一样，一点滯涩感都没有，它既能承受压力，又能吸收震动，保护下面的骨头不被直接撞击和摩擦。”
楚天青目光转向李靖。
“然而，將军您常年征战，骑马打仗，膝盖负担太重了。这原本厚实光滑的软骨，就像一双穿得太久的鞋子底，被一点点磨薄、磨坏，甚至完全磨穿了！”
他的手指重重地点在原本应是软骨覆盖、现在却是骨头直接碰骨头的地方。
“软骨彻底磨没了之后，就是硬骨头磨硬骨头！將军您平时感觉到的关节僵硬、伸展弯曲不灵活、活动时那种『嘎吱』响的艰涩感和疼痛，根子就在这里。没了软骨的润滑和缓衝，骨头直接摩擦，就像两片干磨盘在硬磨，怎么会不痛？怎么会不僵呢？”
李靖听闻后，不由得恍然道。
“原来如此！”
楚天青笑了笑，解释道。
“我之所以拿出这个標本，就是想请您直观地感受一下骨骼是怎么运动的，这样才能明白病痛的根源。接下来，我给您拍个『x光片』，这样您就能更清楚地看到自己膝盖关节內部的具体情况了。”
“x光片？”
李靖茫然的看著楚天青，显然这又是一个令他陌生的称呼。
一旁的程咬金碰了碰他道：“这东西我见过，就跟照骨镜似的，一照就能看到你的五臟六腑的景象，之前敬德过来的看病的时候，楚小子都把肝给他照出来了。”
“啊？还有这般奇物？”
李靖惊奇地问道。
“那是！”
程咬金自得的笑道：“要不然我我为什么极力推荐你来这儿瞧病，楚小子的好东西，可是不少啊。” 正说著，楚天青拿著可携式x光机回到正堂。
熟练地將一块薄薄的萤光平板轻轻垫在李靖的膝盖下方，调整好位置。
然后，他將x光机的镜头对准李靖的膝关节，同时示意李靖保持姿势不动。
楚天青启动了机器。机器发出极轻微的“嘀”声和一阵几乎听不见的低鸣。
与此同时，垫在膝盖下方的萤光平板上，骨骼的影像如同水印般迅速浮现、稳定下来，清晰地呈现在机器的屏幕上。
程咬金迫不及待地凑到楚天青旁边，伸著脖子看屏幕上的图像，口中喃喃道。
“有这东西，你干嘛还把那骨架子拿出来嚇唬人？”
闻言，楚天青笑道。
“影像终究是平面的东西，是一层叠一层的影子，不如骨架来的直观。”
说著，他將屏幕转过来，让李靖也能看清。
“李將军，请看您这膝盖骨的影像。”
他指著屏幕上的关键区域开始解释。
“首先是骨节之间的缝隙，这道缝隙已经变得非常窄了，尤其是在关节內侧，缝隙几乎都消失了！这就是软骨严重磨损、已经耗光的铁证！”
他的指尖滑向关节边缘。
“再看这里，大腿骨和小腿骨的关节边缘，还有膝盖骨的上下缘，都能清楚地看到一些尖尖的、鉤子状的或者嘴唇一样的白色小凸起，这叫做『骨质增生』，俗称『骨刺』。”
“它们就像关节里面长出来的荆棘、礁石，又硬又突兀。关节一活动，这些骨刺就会互相刮蹭、碰撞，这正是导致將军您关节僵硬、活动困难，还有那种像砂纸摩擦一样的『咯吱』响声和剧痛的罪魁祸首！”
接著，楚天青指向关节面上承受压力最大的区域。
“还有这里，骨头本身的影像，密度异常地高，呈现出不正常的、特別密的白色。这叫做『软骨下骨硬化』。是因为失去了软骨的保护后，骨头长期承受著巨大的压力和直接摩擦，才產生了这种反应性的变化，骨头本身也变得又硬又脆了。”
他目光直视李靖，语气沉重。
“李將军，这图像上显示的种种跡象，都確凿无疑地证明，您的双膝，尤其是左膝，患的是『退行性关节病』，而且病变程度已经相当严重了！”
“这是关节本身的结构损伤和老化！如果真像將军说的那样，只是『硬扛著』，继续高强度地骑马打仗，关节的磨损只会越来越快，疼痛会加剧，活动能力会一天天受限，最终”
楚天青的声音带著凝重。
“恐怕就真的很难再骑马征战了。”
程咬金在一旁听得目瞪口呆，看著那屏幕上狰狞的骨刺影像，又看看李靖紧锁的眉头，忍不住咂舌道。
“我的老天爷这这关节里头都长成荆棘窝了？难怪药师你你走路都楚兄弟，这可如何是好啊！”
李靖也是抬头看向他，声音低沉而平缓，听不出太多波澜，却带著一种確认事实的沉重感。
“楚先生的意思，李某这双膝，已是朽木之器，不堪重用了？”
他的措辞带著武將的直白和一丝自嘲的苦涩。征战沙场，马革裹尸，是他一生的宿命与荣耀。
膝盖的疼痛他可以忍，僵硬不便他可以扛，但“无法再策马疆场”这个结论，却像一把无形的利刃，刺穿了他作为统帅、作为战士的根基。
他没有质疑楚天青的诊断。
那神奇的“探骨镜”所呈现的景象，与他切身体会到的疼痛、摩擦、僵硬完美契合，由不得他不信。
他只是需要一点时间，来消化这个对他而言几乎是顛覆性的、关乎未来命运的事实。
程咬金看著老友平静下隱藏的暗涌，心里一阵发紧，忍不住插嘴道。
“药师！你別听楚兄弟说得那么嚇人！他肯定有办法！对吧，楚兄弟？”
他急切地看向楚天青，眼神里充满了恳求。
屋內再次安静下来，所有人的目光都聚焦在楚天青身上，等待著他的回答。
李靖那看似平静的外表下，是紧绷的神经和对答案的深切期盼。
“李將军，程老哥。”
楚天青到：“此症名为『退行性』，其根源，正是『岁月』与『劳损』二字。”
楚天青的声音清晰而沉稳，开始了详细的解释。
“岁月催磨。如同金石久用必生磨损，人之关节，经年累月，关节內那层光滑如镜、坚韧如革的软骨，其自身修復能力会逐渐衰退。年岁愈长，此消彼长，磨损便渐渐积累。將军年过五旬，戎马半生，这关节的『年岁』，恐怕比常人要更显『老態』。”
“第二就是积年劳损，尤甚於常人！”
楚天青直视著李靖。
“將军一生征战，千军万马之中衝锋陷阵，长途奔袭，翻山越岭。每一次衝锋陷阵时膝盖承受的巨大衝击，每一次策马奔腾时关节承受的顛簸震盪，每一次负重行军时双膝承担的超常负荷日积月累，水滴石穿！这些远超常人的巨大压力和反覆摩擦，如同砂轮一般，加速了软骨的磨损消耗。”
“將军所言『打仗骑马积下的老毛病』，正是此症加速恶化的主因！”
“此外，寒湿侵袭亦会加剧症状。將军常在边关苦寒之地作战，阴雨寒凉之时痛感尤甚，便是寒湿之气侵入已受损的关节，阻滯气血运行，使疼痛僵硬更为明显。”
“因此”
楚天青总结道：“此症非一朝一夕之因，而是岁月流逝与將军常年征战共同导致的，它就像一座磨损严重的古桥，根基已损，难以彻底復原如新。”
他话锋一转，看著李靖道。
“不过，此症虽根深蒂固，难以彻底逆转如初，但也不是束手无策！ 关键在於『控制』，控制疼痛、控制炎症、延缓恶化、儘可能维持关节功能。”