周华摆摆手：“道友有心了。说起来，这还要多谢家族安排，给我们这些旁支留了条活路。”
听到周华的话，陆昭了然，他心中却另有计较。周家的改革看似雷厉风行，实则对旧的利益集团妥协颇多。长风郡的生意依旧由九渊阁掌控，而百艺阁则负责外郡。这种策略，显然是为了避免触动周家内部某些人的利益。
“周掌柜，斌儿最近的表现不错。”陆昭转移话题，语气随意地说道。
周华闻言，脸上立刻浮现出欣慰的笑容：“不错，斌儿这段时间确实进步不少。他虽然资质平平，但胜在踏实，做事也细心。你教他那些基础傀儡术，他学得很快。”
周华脸上的笑容更盛，亲自给陆昭添了茶：“这都是道友教导有方。”
两人又寒喧了几句，陆昭突然道：“周掌柜，有件事想请你帮忙。”
“道友但说无妨。”
“我想请掌柜帮忙留意几样材料。”陆昭从袖中取出一张清单，“一阶中品的狼尸，一阶上品的冰风石。不用特意去找，若是遇到，帮我买下便是。”
周华接过清单，眉头微皱：“冰风石虽然品阶高，但在长风郡还算常见。此地盛产水系和冰系灵物，我一年总能遇到几块，帮道友留意不成问题。只是这狼尸……”他面露难色，“上次那三具，还是我托了关系才弄到的。这种事欠人情不说，风险也大。”
陆昭理解地点点头：“掌柜不必为难，只需留意即可。实在没有也无妨。”
“这个自然。”周华将清单收入袖中，“对了，道友可是还有炼制中品傀儡的打算？”显然，周华仍未放弃此事。
陆昭笑而不答，转而道：“说起来，斌儿若想更进一步，光练习基础是不够的。”他抿了口茶，“若能提前接触些入阶傀儡的符文和炼制之法，对日后正式学习大有裨益。”
周华眼中精光一闪，沉默片刻，放下茶盏：“道友需要什么？”
话已至此，陆昭也不再绕弯子：“实不相瞒，我现在的洞府灵气稀薄，修炼起来事倍功半。坊市中的灵脉洞府价格太高，想请周掌柜帮忙想想办法。”
室内一时安静下来。周华的手指在桌面上轻轻敲击，半晌才道：“此事……我做不了主。容我回去禀报家族，过几日给道友答复。”
陆昭起身拱手：“有劳了。”
离开九渊阁时，日头已经偏西。陆昭走在回洞府的路上，心中盘算着周华的反应。对方没有一口回绝，说明此事尚有操作空间。
五日后，周华亲自登门。
陆昭刚完成一具铁木卫的内核符文刻画，听到禁制被触动的声响，收起傀儡打开洞府石门。周华站在门外，满面春风。
“陆道友，好消息！”周华不等进门就迫不及待道，“灵脉的事有着落了。只是……”他压低声音，“家族有位长辈想先见见你。”
陆昭心中一动，猜测可能就是周启灵。
周华见陆昭一时没说话：“那……现在可否随我走一趟？”
“自然。”陆昭转身取了件外袍，随手在洞府门口布下几道警戒符录。
两人穿过大半个坊市，来到内核区一座幽静的庭院前。庭院外围种着几株青灵竹，竹叶在风中沙沙作响，隐约有隔音之效。
周华在门前整了整衣冠，躬敬道：“启灵叔，陆道友到了。”
“进来吧。”院内传来一个苍老却中气十足的声音。
庭院不大，但布置精巧。假山流水间，一位灰袍老者正在石桌前煮茶。见二人进来，他抬头打量了陆昭一眼，目光如电。
“拜见长老。”周华躬身行礼。
陆昭也随之行礼：“拜见长老。”
老者摆摆手：“莫叫长老，老夫只是预备长老，当不得真。”他指了指对面的石凳，“坐。”
陆昭谢过，端正坐下。近距离看，周启灵面容清癯，眼角有几道深深的皱纹，但双目炯炯有神。
“陆道友，老夫早就想见你了。”周启灵给陆昭倒了杯茶，“当年康弟对你评价颇高。”
提到周康，老人眼中闪过一丝黯然。陆昭适时地表露出怀念之情：“康叔待我如子侄，多有照拂。”
周启灵叹了口气：“康弟……罢了，不说这个。”他直视陆昭，“陆道友，当年周明应该对你有些承诺吧？若是你现在点头，老夫这里同样作数。而且……”他意味深长地笑了笑，“老夫的人品，可比周明背后的周启兰可靠多了。”
陆昭心头一跳。他沉默片刻，知道此事打不了马虎眼了，抬头坦然道：“前辈厚爱，晚辈愧不敢当。只是……晚辈对道途尚有几分期许，暂时未有结道侣的打算。”
“果然。”周启灵非但没有恼怒，反而露出“果然如此”的表情，“康弟当年就说你不会同意。”
“无妨。”周启灵摆摆手，“我周家也不是不讲道理的人。只要陆道友好好教导斌儿，道途上的事，老夫也能帮衬一二。”
话已至此，陆昭也不再客气：“那……灵脉的事？”
周启灵爽快道：“家族对优秀客卿自有扶持。以道友的条件，每年六十灵石，可租用一阶中品灵脉洞府一处。”
这个价格连市价一半都不到。陆昭立刻起身，郑重行礼：“多谢前辈栽培，晚辈必当全力教导斌儿。”
“好说好说。”周启灵笑着扶起陆昭，转头对周华道，“去把‘青竹居’的禁制玉牌取来。”
周华领命而去。周启灵又与陆昭闲聊了几句修炼心得，态度和蔼如寻常长辈。不多时，周华回来，将一枚青玉令牌交给陆昭。
“这是洞府禁制的中枢，道友滴血炼化即可。”周启灵解释道，“位置在内核区西侧，灵气浓度稳定在一阶中品。”
陆昭再次道谢离开了庭院，当陆昭走后，周华终于忍不住问道：“启灵叔，为何对陆昭如此礼遇？以家族之力，大可用些手段……”
周启灵收起笑容，冷冷瞥了周华一眼：“你们这些小辈，动不动就想用强。即便控制住他，拿到傀儡术，短时间内谁能学会？难道还要他教？”他冷哼一声，“不是谁都有那种天赋，能自学成才的。家族壮大靠的是传承，只要他把本事传给周家人，些许灵脉和渠道算什么？传出去还显得我周家礼贤下士。”
周华恍然大悟，连连称是。
另一边，陆昭回到寒竹苑，把玩着手中的青玉令牌。令牌温润如水，内侧刻着细密的阵纹。他咬破指尖，将一滴血滴在令牌中心。
血珠接触玉面的瞬间，令牌亮起蒙蒙青光，一道信息流入陆昭脑海——青竹居的详细位置与禁制操控法诀。
“每年六十灵石……”陆昭轻声自语，“倒是笔合算的买卖。”他收拾好简单的行囊，最后环视这个住了两年多的简陋洞府，石门在身后缓缓合拢。新的道途，似乎已在青竹居那片更浓郁的灵气中铺展。